病弱な公爵令嬢（？）の家庭教師 ～その正体は？～

第22話 風浪の魔女からの手紙

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　ごきげんよう、星読みの魔女。

　恐らく、初めましてではないと思うの。

　大丈夫。間違ってはいないから。だって私は風浪（ふうろう）の魔女。

　貴女、いえ、アニタと同じ読む者。

　まぁ、私の場合は風だけど。

　それで昨夜、貴女が星を読んだのが分かった。位置もね。

　だから、この手紙を夫、ドルーに渡したんだけど……。

　ちょっと彼、魔女オタクだから気をつけてね。

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　気をつけるって？　魔女オタクって？

　どういうことですか！　風浪の魔女！

　手紙を読んだ直後、私は顔を上げて、そのままドルーを凝視した。

　すると、何故か意図が伝わったらしい。にこりと微笑まれた。

　私は辺りを見回し、いつの間にか椅子に座っていたザカリー様の傍へ行く。そのまま後ろに回り、その小さな肩を掴んだ。

「どうした、アニタ」

「いえ、その……」

　何と言えばいいんだろう。すると、ザカリー様は腕を上げて、後ろにいる私に向かって手のひらを見せた。

「寄越せ」

「え？」

「見ても構わないのなら、寄越せと言っているんだ」

　矛盾した言い方だったが、この状況を打開するには、渡すのが得策だと思った。

「なるほどな。アニタが怖がるのも無理はない。ドルー。今後、アニタに用がある時は俺を通せ。いいな」

「妻からも怖がらせるな、と言われていますので、そのように致します」

「これでいいか、アニタ」

「ありがとうございます」

　さらに安心させるように、肩に置いた手を優しく叩く。

　五歳年下の、まだ幼さの残る少年に慰められるなんて、と思ったが、安堵したのも確かだった。

「ザカリー様。そう言った矢先で申し訳ないのですが、妻から星読みの魔女にお届け物がありまして。お部屋に運んでもよろしいでしょうか」

「届け物？」

「はい。けして怪しい物ではありません。薬草ですから」

　ここで風浪の魔女から薬草……ということは。

「もしかして、ルシア様の薬に使う物ですか？」

「その通りです。星読みの魔女は薬に長けていると聞きましたが、やはりそうでしたか」

　誰に？　とは聞かなくても分かる。

　お祖母様はそれで生計を立てていたのだから、風浪の魔女が知っていてもおかしくはない。

「確かアニタは、アカデミーで薬学を専攻している、と言っていたな」

「山奥で暮らしていましたから。薬を調合するお祖母様を手伝っている内に、私も自然と薬草に詳しくなりました」

「そうか。つまり今までのように、ルシアの薬が切れる心配がなくなる、というわけか」

「薬草の手配なら、妻でなくとも私がいれば可能ですから、そうなります」

　それってつまり、ルシア様の治りが遅いのは……。

「薬が足りなかったということですか？」

「はい。妻は各地に赴（おもむ）いているため、ルシア様を優先するわけにはいかないのです」

「……魔女とは、そういうものですから」

　特別扱いはしない。相手が王であろうが貴族であろうが。そういう決まりだ。

　例外があるとするならば、身内に対してのみ。

　今回は、私がいるから少しばかり優先してくれた、と解釈していいのだろうか。

「分かりました。有り難く使わせてもらいます、と奥様にお伝えください」

「では早速、お部屋に運ばせてもらいます」

　そう言ってドルーは部屋から出て行った。

　扉が閉まる音を聞き、ふとある考えが浮かんだ。

　魔女の身内ならば例外……だったら、彼女を呼ぶことができるのではないだろうか、と。

　うん。これならルール違反にはならない。

「ザカリー様。お願いがあるのですが」

　そう昨夜、星が教えてくれた『アカデミーへ』という言葉を思い出したのだ。