第9話 ディアス公爵家の事情
私は呆然としながら、ディアス公爵邸に用意された自室に向かった。
勿論、ルシの部屋を出る時は、魔法で姿を消して。途中、十五歳のアニーから二十歳のアニタに戻ることも忘れずに。
脳裏には、ルシの言葉が渦巻いている。
『私はね、アニー。この部屋から出たくても出られないの』
『部屋の外に出ても、すぐに息が上がってしまって。そうなると、皆に迷惑がかかるでしょう』
『困った顔をされても、心配そうな顔で見つめられても、どうすることもできない。だから、私はここにいるの』
最後にルシは『私の、私だけの世界に』と寂しそうに呟いた。
それほどまでに体が弱いルシ。ディアス公爵邸で、それに該当する人物は一人しかいない。
私は椅子に座って、天を仰いだ。
これはディアス公爵家の事情だ。首を突っ込むべきじゃない。
しかし、脳裏に浮かぶ寂しそうなルシの顔。
あの表情には見覚えがあった。
まだお祖母様が健在な頃。
私も外の世界に出たくて仕方がなかった。
しかし、魔女が身一つで飛び出るには、まだ若かった。
何かあっても対処できる自信もなく、結局、養父に引き取られるまで、私は山奥に籠ったままだった。
もしディアス公爵家の問題に関与した結果、養父であるコルテス男爵に迷惑をかけるとしたら。
当然、アカデミー在学の援助どころか、縁を切られる可能性だってあるだろうな。
だけど――……。
「一食の恩くらい、返してもいいですよね、お祖母様」
あの表情が忘れられなかった。
とりあえず私は机に向かい、手紙を書いた。宛先はアカデミーにいる友人。
『ディアス公爵家の情報を求む』
基本的な情報すら知らない私には、この一文で十分だった。
窓を開けて、私は手を合わせる。その中には、メモ書きのような手紙が。
祈るように魔力を込めてから、空に向かって手を伸ばす。
紙は風の姿となり、アカデミーにいる友人の元へ。
大丈夫。彼女もまた、私と同じ魔女だから、きちんと受け取ってくれるだろう。
***
「昨日は私の配慮が足りず、すまなかった。夕食に来られないほど疲れていたとは知らずに」
翌朝、ダイニングに着いた途端、ディアス公爵様から謝罪を受けた。
読んでいた新聞をわざわざ閉じて、こちらに向き直る。
いやいや、公爵様ともあろう者が、一介の学生……家庭教師？ 男爵令嬢？
ともかく、どの肩書きを取っても、謝罪する相手ではない。それも二十歳の小娘に対して。
「そんな！ こちらこそ申し訳ありませんでした。私には勿体ない部屋でしたので、つい」
眠りこけてしまった、とは言えず、言葉を
「そうか。気に入ってもらえたのなら良かった」
「きょ、恐縮です」
「いいや。世辞ではないのだ。そなたにはしばらくここにいてもらうことになりそうだからな」
「え？」
私は耳を疑った。
昨日のディアス公爵様とのやり取りの中に、そんな話はなかったからだ。
勉強はいいから、とりあえずやる気になるような話をしてくれ。という、期待もされていないような感じだった。
「今までの家庭教師は、もって三日。初日に帰るのがざらだったのだ。しかし、ルシアがそなたに、家庭教師に気を遣った。それがどういう意味か、分かるだろう」
「……少なくとも、ここにいることを許された、ということでしょうか」
「その通り。だから今日も、ルシアの気を引いてやってくれ」
やる気を出させるのではなく？ 腑に落ちないこともあったが、とりあえず昨夜のことはバレていないらしい。
安堵した途端、一つの疑問が浮かんだ。
「分かりました。それで、そのルシア様は……」
「あの子は来ない。食事は自室で
「……そうですか」
夫人の姿も見えない。
ディアス公爵様が、ほんの僅かな出来事でも、一喜一憂してしまうのも、無理はないと思った。
私は一礼すると、自席に座り、豪華な朝食を有難くいただくことにした。
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