第11話 連日の墓穴
「は？」
呆れたような、バカにしたような。そんな間抜けな声を、ルシア様は出した。
「何を言っている。アニタは男爵令嬢だろう」
「あっ、言葉が足らなくて申し訳ありません。私は元々、貴族ではないんです。三年前に、コルテス男爵に引き取られて、そのままアカデミーに入学致しました」
まるで報告のような返答をしてしまったが、ルシア様は気にしていない様子だった。むしろ、繋いでいない方の手を顎に当てて、何か思案しているように見えた。
「なるほどな。それで毛色が違うのか」
「……あの、不快でしたら、このままお暇させていただきます」
「誰がそんなことを言った」
「でも、貴族だと思っていらっしゃったんでしょう。でしたら……」
幻滅して、ヒステリーを起こしてもおかしくない。
ルシア様は我が儘。そう聞いて、ディアス公爵邸に来たのだから。
「もう一度言うが、私はそんなことを言った覚えはない。違うか？」
「いえ、仰る通りです」
「なら、下らないことは言うな。その話は道中……いや、今日の授業で聞こう」
「えっ！」
養父ではなく、私がするんですか!? あの話を……。
「聞いてはマズい話なのか？」
「いえ、そういうわけではないんです。ただ……」
「ただ？」
何と言えばいいのだろうか。別に恥ずかしい話ではない。だからといって、素直に話すのは遠慮したいところでもある。
何故なら、もう耳にすら入れたくないからだ。それを自分の口から言うのはちょっと……。
「こ、心の準備が必要なんです」
「は？」
「白状してしまいますと、養女になってから、顔を合わせる度に聞かされていた話なので……その……。だから、ルシア様が思うような、やましい話ではありません。そこは保証致します」
私は俯きながら、ルシア様の返答を待った。
本日三度目となる「は？」から始まり、「そんなのはいいから、さっさと話せ」となるのだろうと覚悟した。
「分かった。そんなにアニタが言いたくないのなら、直接私が父上から聞く。父上はその話を知っているのだろう？」
「勿論です。その話が原因で呼ばれたんですから」
「ほぉ」
ルシア様の不適な笑みに、私は後退る。けれど、握られた手に力を込められてしまい、それ以上、下がることができなかった。
「えっと、その……。公爵様は恐らく、ルシア様のやる気を引き出したかったんです。だから、山奥で暮らしていた、という変わった経歴の私を、家庭教師に選んだんだと思います」
「なるほど。そっちもなかなか興味深い話だな」
マズい。これはもしかしなくても、墓穴案件だ。
冷ややかな視線。横柄な口調。高圧的にも取れる態度。
昨夜見た、ルシと似た容姿なのに、これ程までに違うとは。やはり別人だと言わざるを得ない。
鏡写しのようなルシア様とルシ。長い睫毛までそっくりだった。
と、感心している場合じゃないのよ、アニタ！ 貴女は今、ピンチだってことを忘れないで！
現実逃避をしたい気持ちは分かるけど！
そうしている間にも、ルシア様は話を続ける。
「それも含めて父上に聞くとするか」
「あ、あの！ 公爵様を責めないでください。この話を引き受けたのは、養父と私ですから。それに、養父に引き取られるまで山奥に住んでいましたが、アカデミーの学生であることは確かです」
経歴は詐称していません、と私は訴えた。ルシア様が知らないとはいえ、ここも疑われたくはなかった。
「何を言っている。私がアニタを疑うようなことを、一言でも口にしたか？」
「いえ、していません」
「家庭教師がつく度に、確認を怠った。その付けが回ってきただけのことだ。アニタが気にする必要はない」
ルシア様の言葉にも一理ある。
「でも、それで親子喧嘩になるようなことは……」
「お……私にも非があるのだ。喧嘩にはならん」
また『お』というルシア様。
口籠ったわけではなさそうだし。どういう意味なんだろう。
「それなら良いんですが」
「……何故、アニタが気にするのか、理解できないな。とにかくさっさと行くぞ。ここで時間を食ったからな」
そうだ。授業は四時までと決まっている。邸宅の案内も含めると、確かに時間が惜しかった。
私はまた、ルシア様に引っ張られるように廊下を進んで行く。
この手はいつ、離してくれるんだろうと思いながら。
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