第12話 ルシアの才能
そんなに話が聞きたいのか、それとも案内するのに飽きたのか。
観光ツアーもそこそこに、私たちは中庭に来ていた。
途中、物凄く高そうな壺を見た私は、思わず歩調を
「何だ。今度はそれに興味があるのか？」
「違います！ 壊してしまったら、どうしようかと思ったんです！」
壺はけして大きくはないが、下にいくに連れて細くなっている。大声を出したら、振動で倒れてしまうのではないだろうか。
咄嗟に手で口を塞ぐと、ルシア様は呆れた表情で、その手も取った。
「壊れたら、また新しいのを置けばいいだろう」
「その理屈は分かりますが、一点物だったらどうするんですか。見るからに高そうですし。弁償なんてできませんよ」
「……これは、そんな物じゃない」
「いえいえ、よく見てください。このタッチは、スティナー朝時代に流行った模様に似ていませんか？ 色合いも綺麗ですし。特にこの紫色がいい味を出しています」
思わず熱弁を振るうと、ルシア様は片手で顔を覆った。
「一流作家の作品と変わらぬ評価をするな。これはお……ではなく、私が作った物だ。ちょうど良いと父上が置いたに過ぎない」
「……ルシア様にそのような才能が！ そちらの方面に進まれないのですか？」
「……アニタ。自分の立場を忘れていないか。私はこれでも……王子の婚約者候補だぞ、まだ」
「だからこそです。一つでも秀でたものがあれば、候補ではなく婚約者に一歩近づけると思います」
別にルシア様の取り巻きではないが、私は称賛するように言った。
元々おべっかを使うタイプではなかったから、変に思われたのだろうか。ルシア様の表情は、晴れるどころか怪訝になった。
「……そうだな。しかし、アニタが気に入ったのなら……あげてもいい」
「えっ!? そんな、滅相もないです」
「何故だ？」
「それは、その……私の住まいが、ですね。一応コルテス男爵邸なんですが、アカデミーにほぼ移してしまっている状態なんです」
だからなんだ、とばかりにルシア様に睨まれた。
「つまり何が言いたいかというと、ルシア様の作品を受け取ることイコール、アカデミーに持って行ってしまう、ということになるんです」
「そのどこがダメなんだ」
「先ほどの私の反応を見ましたよね」
「あぁ」
「アカデミーでも同じような反応をする人がいると思うんですよ。だから……」
見る人が見れば評価をし、さらに製作者を探すだろう。
しかも、アカデミーに在籍している生徒ならともかく、教授連中に目をつけられたら最後。見つけるまで諦めないと思う。
「なるほど……面倒事になるということか」
「はい。早かろうが遅かろうが、いずれはそうなるかと」
説明をし終えると、納得がいったような。でも、腑に落ちない様子だった。
もしかすると、ディアス公爵邸観光ツアーが早々に終えたのは、そんな理由だったのかもしれない。病弱はともかく、ルシア様は噂通り、我が儘だったから。
聞いていた程ではないけれど。
私たちは、中庭にあるベンチに腰掛けた。
綺麗に刈られた芝生。背の低い生け垣に小さな花壇。
私室から見えた庭園ほどではなかったが、手入れが行き届いていた。
建物に沿うように植えられている樹木。昨夜は遅くて分からなかったが、ディアス公爵邸は首都にありながら、緑が多かった。
いや、囲まれていると言っても過言ではない。
恐らく、目隠しのためだろう。王族に次ぐ地位を持つ、ディアス公爵家。立場ばかりか、命を狙われてもおかしくはなった。
そんなことを思いながら、目の前にある建物を見上げる。昨夜、久しぶりに木登りをしたせいか、自然とそっちにも視線が移った。
あの木は登り易そう。枝がちょうど真横に伸びて、座るにはピッタリ。
ん？ ピッタリ……？
さらに視線を建物に向けると、窓が見えた。下からでは中の様子までは分からない。
けれど、見覚えのある場所。窓の形。カーテンの色。
ま、まさか。
少しばかり横にずれる。
「アニタ、どこへ行く？ 授業はこれからだぞ」
冷ややかなルシア様の声に、私の顔は真っ青になった。
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