病弱な公爵令嬢（？）の家庭教師 ～その正体は？～

第2話 ディアス公爵様の都合

　養父曰く、ディアス公爵様にお声がけいただいた際、娘談義になったのだという。

　そもそも我がコルテス家は男爵。ディアス公爵様に話しかけられることなど、あり得ないことだった。

　だから、養父が舞い上がるのも理解できる。

　けれど、その話から何故、私が家庭教師になるのだろうか。それも……。

「私は男爵令嬢です。養女なんですよ。貴族の生まれではありません！」

　あの話をしたのなら、分かっているはずだ。

「どこの馬とも知れない者を、公女様の家庭教師だなんて……」

「信じたくない気持ちは分かる。私も耳を疑ったのだから」

「でしたら！」

　何故、引き受けたんですか！

　捲（まく）し立てたい気持ちをグッと堪（こら）えた。

「公爵様も悩んでおられたのだ。何人もの家庭教師を公女様につけたが、お気に召されなかった、と。だから今度は、アカデミーの学生にしてみようと思われて、私に話しかけてくださったらしい」

「つまり、始めからそのつもりだったということですか？」

「みたいだな。アニタがアカデミーの首席であることもご存知だった」

　なるほどね、と私は目を閉じた。これですべて辻褄があったからだ。

　私は、何かしらのアクシデントがあって、ディアス公爵様が養父に話しかけた、と予想していた。が、どうやら違った。

　意図して養父に近づき、私の話を切り出すように仕向けたのだろう。さすがは王族に次ぐ地位なだけはある。なかなかの御仁（ごじん）とみた。

　切れ者……ディアス公爵様の娘とは、一体どんな方だろうか。

「家庭教師をころころと替えるほど、気難しい方なのでしょうか。公女様というお人は」

「ふむ。生まれつき体が弱いため、少し我が儘に育ててしまった、と公爵様は仰っていた。年齢も十五歳で、さらに王子の婚約者候補ということもあり、何とか公女様に教養を身につけさせたい、と」

「本人にその気は？」

「あると思うか？」

　ないだろうな、と心の中で即答した。

「貴族というのは厄介ですね」

　望もうと望まざるとに拘わらず、火の粉が降りかかる。

「だが、得るものも大きい。そうだろう？」

「はい」

　なにせ、平民の私がコルテス男爵の養女となったのは、アカデミーへ入学させてくれるからという理由だったからだ。

　勿論、お祖母様の遺言もあったが、素直に聞くほど無謀じゃない。

　貴族になるからには、こちらも有益な取引がしたかった。

　それが、アカデミーへの入学だ。お金もかかる上に、平民への当たりが強い。

　さっさとアカデミーに入ってしまえば、貴族としての務めである社交界に出なくてもいいのでは？　という打算もあった。

「今回もそうだ。家庭教師の件が上手くいこうがいくまいが、結果は関係ない。ディアス公爵家との繋がりのために行ってくれないだろうか」

「メリットは？」

「……教授になりたいと言っていたな。アカデミーの。その後押しをしよう。勿論、金の援助も」

「そういうことなら、喜んで行かせていただきます」

　養女になる件で、さんざんやり取りをしたせいだろうか。養父は私の扱いに長けているようだった。

　全く、と呆れられてしまったが、仕方がない。そういう性分なのだから。

「で、いつからなんですか？」

「明日だ」

「え？　随分、急ですね」

「その方がアニタも良いだろう、と先方が言ってきたんだが……。無理なら延ばしてもいいと言われている」

　私に都合が良い……そうか。長い間、アカデミーを離れるわけにはいかない。

　ディアス公爵様の都合だから、アカデミーの方も融通してくれるだろう。けれど私が使えるか使えないかは、早いに越したことはないのだ。

　私にとっても……。

「いいえ。すぐに支度してまいります」

　そう言って、答えを待たずに養父の執務室を出て行った。