病弱な公爵令嬢（？）の家庭教師 ～その正体は？～

第3話 初めましてルシア様

　白い雲がゆっくりと流れる初夏の空。

　茶色い前髪を掻き分けながら、私は見上げた。その下にあるディアス公爵邸も一緒に。

　念のためにしてきた眼鏡は、日差しを遮るのにちょうど良かった。

　アカデミーに入って知ったが、黄色い瞳は人目を引くらしい。

　けれどディアス公爵様にとって、いや公爵邸の者たちには、逆にそれが好印象に映ったようだった。

　二十歳の小娘が一人で訪ねて来たというのに、怪訝な顔を見せず、快く門を開けてくれたのだから。

　待つこともなく、ディアス公爵様の執務室に通された。

「よく来てくれた、アニタ・コルテス男爵令嬢」

「こちらこそ、ご指名いただきありがとうございます、ディアス公爵様」

「アカデミーから戻ったばかりだと聞いたが、問題ないのだな」

　一応、私の動向は知っているようだった。

　座るように促（うなが）され、近くの椅子に腰を下す。

「はい。急ぎのようでもありましたので。して、私はどの科目を担当すればよろしいのでしょうか」

「いや、そういうのではなく、そなたの話をしてやってほしい」

「話……ですか？」

「そうだ。世間をあまり知らず育ててしまった為、そなたが経験した苦労話は……飽きてしまうから、冒険譚などを、な」

　なるほど。お祖母様と一緒に山奥で暮らしていたのであれば、冒険譚のような話があると思われたのだろう。

　まぁ、一応あるにはあるけれど。私を珍獣か何かだと、勘違いしているのではないだろうか。

　それでも表向きは、アカデミーの学生。首席の生徒だ。

　家庭教師というより、公女様のやる気スイッチを入れる道具というわけか。

　道理で急ぐわけだわ。

　しかも、成功すれば御の字、程度にしか思われていないのだろう。

　途端、肩の力が抜けた。

「分かりました。公爵様の仰る通りに致します」

　どの道、雇い主はディアス公爵様だ。

　私に決定権など、そもそもありはしない。

　ここは穏便に従い、「無理でした」と数日後に、ここを出て行こう。そう私は心の中で決意した。

　***

　山猿としか思っていない小娘の手を借りるほど、問題児な公女様ってどんな方かしら。

　まるで三文小説の一節のような疑問を抱きながら、公女様のいる部屋に通された。

　窓辺で片肘をつく金髪碧眼の少女は、三文小説どころではない。舞台に立っても遜色（そんしょく）がないほど美しかった。

　少し影のある横顔を見ていると、深窓の令嬢という言葉が脳裏に浮かぶほど。

「お嬢様。新しい家庭教師の方にございます」

　メイドの言葉に、視線だけ動かす公女様。その仕草さえも、優雅だった。しかし……。

「何だ、今度は子どもか」

　口を開いた途端、幻想だったと言わざるを得ない。

　しかも、子どもって……。

　確か公女様は十五歳だと聞いた。まぁ、今までの家庭教師からしたら、子ども……だろうね。うん。間違いなく。私、二十歳だし。

「えっと、その、私はこれで失礼します」

「はい、ありがとうございます」

　そりゃ、気まずいよね、と思いながら出ていくメイドを見送った。

「アニタ・コルテスと申します。本日より、よろしくお願い致します」

「別に名乗らなくていいよ。すぐにいなくなるんだから」

「そうですね。不便に感じることもないと思いますが、後で名乗りもしない無礼者だと言われたくはないので」

　形式上、名乗っただけだと弁明してみた。

　すると案の定、公女様は怪訝な顔をこちらに向ける。

「今度の家庭教師は、随分な物言いだな」

「すぐに去るのですから、良いではありませんか。それに、まだ子どもですので」

　あぁ言えばこう言うのは得意なんですよ。

「なら、こちらも名乗らなければ、失礼に当たるな。ルシア・ディアスだ」

　その言葉に偽りはないのだろう。座ったままだったが、正面を向いて挨拶をしてくれた。

　病弱とは思えないほどの物言いだったけれど。

「では、ルシア様。早速ですが一つ、私のお話を聞いていただけますか？」