病弱な公爵令嬢（？）の家庭教師 ～その正体は？～

第24話 レルシィ病の正体

　一つ、食料不足。

　これにより、レルシィ教会が運営していた孤児院の子供が、独自に食料を調達したのが原因だった。

　子供故、教育不足も重なり、食べて良いものと悪いものの区別ができずにいた。

　けれど、空腹に耐えられなければ、食べられない草だって食べるしかない。

　そう、毒に用いられる草を誤って食べてしまったのだ。

　幸いにも、それは即死系のものではなく、徐々に弱らせる毒に使われる種類のものだった。

　だから、子供たちも気づかずに食べた。何日も。他の食べ物と一緒に……。

　普通の食事でも食べ合わせの良いもの悪いものがあるように、子供たちの体の中で、毒は次第に変異した。

　それがレルシィ病の始まりである。

　二つ、栄養不足。

　食料不足ということは、自然と栄養不足も引き起こす。これから体を作っていく子供なら、尚更大事なことだった。

　バランスの良い食事など取れない孤児院の子供たちは痩せ細り、体力も次第になくなっていく。

　そんな中、発生したレルシィ病。

　女の子にのみ発症したのは、単に男の子より体力がなかったのが原因だったらしい。

　故に、レルシィ病の治療とは、きちんとした栄養、体力が備わっていれば、発症しない、ということだ。

　元々感染力は強くないため、これらを知っていれば予防できる病だった。

　それなのに発症してしまったルシア様は、噂通り、体が弱かったからだろう。

「ですが、こればかりは一朝一夕（いっちょういっせき）にはできません。焦らずにいきましょう」

「だけどアニーやリノは、アカデミーに帰ってしまうのでしょう」

「それは……」

　ルシア様の寂しそうな顔に、私は言葉を詰まらせる。すると、後ろからやって来たリノが、私の首に腕を回してきた。

「大丈夫ですわ、ルシア様。このアニタはアカデミーでも優秀なんです。しばらくここにいても、取り戻せるほど。生憎、私は無理そうですが」

「まぁ、そうなの？　なら、アニーはすぐに帰ってしまうわけではないのね」

「公爵様……ではなく、ザカリー様にお願いすれば、何とかしてくださると思いますわ」

　私越しに話を進めるルシア様とリノ。

「ちょっと、勝手なことを言わないで」

「いいじゃない。望んでくださっているのよ。光栄に思わなくちゃ」

「でも、私たちの本業はアカデミーの学生なのよ」

「そこは問題ない。父上と話はつけているからな」

　扉が閉まる音に顔を向けると、いつもと同じ気だるい表情をしたザカリー様が目に入った。

「さすがはお兄様。話が早いです」

　嬉しそうに駆け寄るルシア様。

　今は夜中ではないため、ザカリー様の姿は女の子である。

　同じ顔をした、白いワンピースと深緑色のワンピースを纏（まと）った二人が向かい合う。

「眼福（がんぷく）ね」

　リノの呟く声に、私は大いに頷いた。

　ただでさえ可愛らしい二人なのに、一緒にいるだけで頬が緩（ゆる）む。

　さらにルシア様にしか見せない、柔らかな表情のザカリー様。頭を撫でる姿なんて、眼福といわずになんというのか。

「どのようにお父様を説得したんですか？」

「家庭教師を増やしたのは知っているだろう」

「はい。リノが来た時に、カモフラージュとして何人か雇ったと」

　そう。再びアカデミーの学生を家庭教師に雇うのはリスクがあった。

　ディアス公爵家とアカデミー。それぞれの評判と繋がりを疑われる恐れが発生するからだ。

　それを回避するために、評判が良く、口も硬い家庭教師が呼ばれることとなった。

　ザカリー様が本来の姿に戻った時のため。遅れていた勉強もまた、取り戻す必要があったのだ。