第24話 レルシィ病の正体
一つ、食料不足。
これにより、レルシィ教会が運営していた孤児院の子供が、独自に食料を調達したのが原因だった。
子供故、教育不足も重なり、食べて良いものと悪いものの区別ができずにいた。
けれど、空腹に耐えられなければ、食べられない草だって食べるしかない。
そう、毒に用いられる草を誤って食べてしまったのだ。
幸いにも、それは即死系のものではなく、徐々に弱らせる毒に使われる種類のものだった。
だから、子供たちも気づかずに食べた。何日も。他の食べ物と一緒に……。
普通の食事でも食べ合わせの良いもの悪いものがあるように、子供たちの体の中で、毒は次第に変異した。
それがレルシィ病の始まりである。
二つ、栄養不足。
食料不足ということは、自然と栄養不足も引き起こす。これから体を作っていく子供なら、尚更大事なことだった。
バランスの良い食事など取れない孤児院の子供たちは痩せ細り、体力も次第になくなっていく。
そんな中、発生したレルシィ病。
女の子にのみ発症したのは、単に男の子より体力がなかったのが原因だったらしい。
故に、レルシィ病の治療とは、きちんとした栄養、体力が備わっていれば、発症しない、ということだ。
元々感染力は強くないため、これらを知っていれば予防できる病だった。
それなのに発症してしまったルシア様は、噂通り、体が弱かったからだろう。
「ですが、こればかりは
「だけどアニーやリノは、アカデミーに帰ってしまうのでしょう」
「それは……」
ルシア様の寂しそうな顔に、私は言葉を詰まらせる。すると、後ろからやって来たリノが、私の首に腕を回してきた。
「大丈夫ですわ、ルシア様。このアニタはアカデミーでも優秀なんです。しばらくここにいても、取り戻せるほど。生憎、私は無理そうですが」
「まぁ、そうなの? なら、アニーはすぐに帰ってしまうわけではないのね」
「公爵様……ではなく、ザカリー様にお願いすれば、何とかしてくださると思いますわ」
私越しに話を進めるルシア様とリノ。
「ちょっと、勝手なことを言わないで」
「いいじゃない。望んでくださっているのよ。光栄に思わなくちゃ」
「でも、私たちの本業はアカデミーの学生なのよ」
「そこは問題ない。父上と話はつけているからな」
扉が閉まる音に顔を向けると、いつもと同じ気だるい表情をしたザカリー様が目に入った。
「さすがはお兄様。話が早いです」
嬉しそうに駆け寄るルシア様。
今は夜中ではないため、ザカリー様の姿は女の子である。
同じ顔をした、白いワンピースと深緑色のワンピースを
「
リノの呟く声に、私は大いに頷いた。
ただでさえ可愛らしい二人なのに、一緒にいるだけで頬が
さらにルシア様にしか見せない、柔らかな表情のザカリー様。頭を撫でる姿なんて、眼福といわずになんというのか。
「どのようにお父様を説得したんですか?」
「家庭教師を増やしたのは知っているだろう」
「はい。リノが来た時に、カモフラージュとして何人か雇ったと」
そう。再びアカデミーの学生を家庭教師に雇うのはリスクがあった。
ディアス公爵家とアカデミー。それぞれの評判と繋がりを疑われる恐れが発生するからだ。
それを回避するために、評判が良く、口も硬い家庭教師が呼ばれることとなった。
ザカリー様が本来の姿に戻った時のため。遅れていた勉強もまた、取り戻す必要があったのだ。
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