必殺！ シャークバスターズ

第14話 復活

　ツルは三人の方に伸びてこなかった。ツルはサメの体に絡まり、縛りつけた。自分で自分を拘束しているのだ。

「何をしている！ やれ！」

　蓮の叫びも虚しく、サメは自縛をやめない。そんな状態で、サメは口から炎を吐いた。炎はツルに燃え移って、サメの巨体を焦がしている。ツルが油でも吸っていたのだろうか。明らかな自殺行為だ。

　その巨体が、動き出した。サメ狩りたち……ではなく、蓮の方へ。

「やめろ！ 来るな！ お前の敵はあっちだ」

　燃えさかるサメの体が、蓮をひと思いに潰してしまった。地面が震え、巻き上がった風がサメ狩りたちに吹き寄せた。

　ノコギリザメの体は、黒いタール状になって、どろどろ溶けていった。やがてサメの形すら保てなくなり、水溜まりのように地面に広がった。

　そのどろどろの中に、仰向けになった凪義の姿があった。その傍らには彼のチェーンソーもある。

「凪義ィ！」

「凪義サン！」

　二人が駆け寄ると、凪義は目を覚まし、ゆっくりと体を起こした。左目は潰れており、そこから血を流している。

「僕は……生きてるのか」

「バカなこと言うんじゃねぇよ！」

　鯱の口調こそ荒っぽいが、その声色はどこか嬉しそうである。

「助かりマシタ……凪義サンのおかげデス」

「そうか……よかった」

　凪義の顔面は蒼白であった。まるでここに至るまでに、物凄い労苦を背負っていたかのように……

　サメになった者が再び人間に戻った。鯱にもドナルドにも、凪義自身にも、それは前代未聞のことであった。術師が潰されたことで、呪（しゅ）が解けたのだろうか。

　凪義の視線が、ある一点に集中した。そこは、蓮が押し潰された場所だった。

　潰れた蓮のところに、黒い塊のようなものがある。それはかろうじて人の形をしており、周囲にまき散らされたタール状の物体を吸収していた。

「グ……ギギ……ガガガ……」

　獣のような声を発しながら起き上がったそれは、確かに人型をしていた。しかし、その裸形はぼろぼろで、肌は黒く焼けただれている。目鼻の位置も分からぬほどに崩れた顔面は、もはや元の顔貌（かおかたち）を少しも留めていない。数多のサメたちを操り、多くの人生を狂わせた怪物としては、あまりにも惨めな姿だった。

「お前は僕の友を冒涜した。そして多くの人間を犠牲にしてきた」

　凪義はチェーンソーをつかみ、それの目の前に立った。

「先に地獄に行っていろ」

　刃を回転させないまま、凪義はそれを真っ二つに切り裂いた。

「ギエッ……ギッ……ガガッ……」

　縦切りにされたそれは、小さく声を漏らしながら、地面に溶けて消えていった。

　戦いは、終わった――

＊＊＊

　遥か昔、政争に敗れて海に身を投げた公家が、海中で大きなサメに食べられた。公家の霊魂は悪霊となり、自分の命を奪ったサメの姿をとった。

　近代に入り、人間の乱獲によって多くのサメが絶滅の危機に立たされると、悪霊はサメたちの怨霊を少しずつ吸収し、力を強めていった。

　そんな悪霊が、あるとき一人の少年――黒縁蓮を捕らえた。彼は不運な少年だった。父親の会社が倒産して、思い詰めた両親による一家心中に巻き込まれたのだ。そして皮肉なことに、海に飛び込んだ両親は岸に打ち上げられ、蓮だけが離岸流に流されて亡くなったのである。

　生き残った両親の命脈も、長続きはしなかった。蓮の魂を食った悪霊が、彼の肉体を経て動き出し、両親の目の前に現れた。悪霊の祟りによって両親は鮫人間となり、そのままサメ化して海に泳ぎ出していった。

　悪霊は蓮の心の闇につけ込んだ。両親に裏切られた蓮は、凪義というかつての親友だけを心の支えとしていた。その思いを、悪霊は利用しようとした。

　悪霊と溶け合った蓮の心は歪んだ形で凪義を求め、凪義を最強のサメにしようと暗躍した。凪義を想う蓮の心が歪めば歪むほど、悪霊は心の闇を糧として力を増していった。

　けれどもそれは、巡り巡って悪霊自らを滅ぼすこととなった……