必殺！ シャークバスターズ

第12話 アメリカン・サムライ

　巨大なサメの襲撃によって、海沿いの市街地では消防団を中心とした避難活動が始まっていた。人々は自分の住まいを捨てて、内陸の方へと逃げ出している。

「貴方たちも早く逃げて。ここは危険です」

　旅館にやってきた消防団の青年がそう告げた。宿泊客たちはその言葉に従い、旅館を出て内陸の方へと歩いた。

　一行が向かったのは、小学校の体育館であった。体育館は冷房設備がなく、ひどい蒸し暑さである。申し訳程度に扇風機が稼働しているが、焼け石に水であった。

　ドナルドは、水泳部員に混じって避難所の体育館に入った。彼はしきりに腰の刀を触りながら、怯えた目で周囲をきょろきょろ見渡していた。

「どうした？ 怖いの？」

「あー……赤木くん、ワタシは大丈夫デスから……」

「いや、全然大丈夫に見えないよ」

　この金髪少年の脚は、がくがくと小鹿のように震えていた。どう見ても、正常な精神状態ではない。ドナルドも凪義や鯱と同じサメ狩りだが、あの二人とは明らかに雰囲気が違う。赤木はドナルドがサメ狩りの仲間とはとうてい思えないでいた。

「う……うう……」

　その時、赤木とドナルドの近くにいた中年の女性が、突然うめき声を上げた。

「あの……大丈夫デスか？」

　心優しいドナルドは、その中年女に近寄って声をかけた。だが、この女が問いかけに答えることはなかった。

　女の頭がぐにゃりと曲がり、やがてサメ頭となった。女は鮫人間（シャーク・ヒューマン）に姿を変えたのだ。

「うわっ！」

　ドナルドと赤木が叫んだのは、ほぼ同時であった。

　体育館を見渡すと、年も性別もばらばらな数人の避難民が、一斉に鮫人間と化していた。彼らはうめき声を発しながら人を襲い、食らった。たちまち体育館は騒然となり、悲鳴が響き渡った。

　中年女が変化した鮫人間は、赤木とドナルドに迫っていた。二人は後ずさったが、すぐ壁際に追い詰められてしまった。

「ドナルド！ サメ狩りの仲間なんでしょ！？ 戦ってよ！」

「えー……ワタシ日本語分かりマセン」

「分かってんじゃん！ 早く刀を抜いてよ！」

「うー……そう言うナラ……」

　ドナルドが鍔（つば）に手を添えた、その時であった。

　鮫人間による強烈な平手が、金髪少年の頬を打ったのだ。

「あっ！」

　赤木が叫びを発した。吹っ飛ばされたドナルドは肋木（ろくぼく）に後頭部をぶつけてしまったのだ。気を失ったのか、ドナルドはそのまま動かなくなってしまった。

　鮫人間が、赤木に向かってじりじりと距離を詰めてくる。万事休す。このままでは食われてしまう……赤木は死を覚悟した。

　――かちり。

　赤木の耳が捉えたこの音は、鯉口を切る音であった。

　次の瞬間、赤木に迫っていた鮫人間の頭部は、綺麗に切り離されていた。

「ドナルド！」

　宿泊鮫（ホテル・シャーク）を倒したあの時と同じだ……頭を打ったドナルドに、戦士のスイッチが入った。

「フカヒレどもめ、刀の錆にしてくれよう」

　低い声で時代劇の真似事のような日本語を口にしたドナルドは、すぐ傍で老婦人に襲いかかっていた別の鮫人間に接近し、すれ違いざまに頭を切り飛ばした。まさしく稲妻のような速さの斬撃であった。

　館内には、まだ何体もの鮫人間がいた。それらは目下最大の脅威が誰であるか気づいたのであろう。ドナルドの方に、大挙して押し寄せた。数をたのみに押し潰そうというのだ。

　ドナルドは星条旗柄の羽織をひらりとはためかせながら、鮫人間の群れに真正面から向かっていった。

「斬鮫術（ざんこうじゅつ）Type one！ 鮫氷結（Ice Jaws）！」

　冷たく光る白刃が、先頭に立っていた三体の鮫を切り刻んだ。刻まれた鮫人間たちは、程なくして小さな灰山と化した。

　鮫人間には恐怖心というものがないのか、後方にいた鮫人間たちは怯む様子を見せずに襲いかかってきた。大口を開けた鮫人間たちが、打刀を立て構えたドナルドに肉薄する。

　彼らもやはり、白刃の餌食となった。一瞬で首を切り落とされ、体育館の床に膝を突いた。とはいえ、ドナルドもだんだんと疲れてきているのだろう。赤木はドナルドの息が荒くなっているのを見た。刀で首を斬るという動作は、存外体力を消耗するものなのかも知れない。

「危ない！」

　赤木の叫びが、体育館にこだました。一体の鮫人間が体育館の舞台から降りてきて、ドナルドの背後から掴みかかったのである。

「畜生（God damn it）！」

　不意を打たれて背後から羽交い絞めにされたドナルドは、力任せに振りほどこうとした。だが鮫人間の力は強い。いくら剣術に優れていても、ドナルド自身、所詮はただの人間である。そう簡単に拘束を抜けられるはずもない。

　そこに、入り口から一体の鮫人間が堂々と侵入してきた。鉄パイプで武装しているこの鮫人間は、羽交い絞めにされたドナルドの胸を思い切り打ち据えた。

「まずい！」

　ドナルドを助けねば……恐怖で凍りついていた赤木の足が動き出した。怪人とどれだけ戦えるかは分からない。とはいえ水泳部員である赤木は、体力や筋力の面でそれなりに自信がある。

　赤木は近くにあった消火器を振り上げて、侵入してきた鮫人間の横合いから仕掛けた。振り向いた鮫人間は鉄パイプで消火器を受け止め、そのままかち上げてしまった。よろめく赤木。そのがら空きの脚に、鮫人間は強烈なローキックを見舞った。

「がっ……」

　蹴りを食らった赤木は、冷たい床に尻餅をついてしまった。人間と鮫人間の間には、歴然とした力の差がある。刀を帯びているとはいえ、ドナルドはこんな敵を相手に戦っているのか……

　鮫人間の無機質な瞳が、じっと赤木を見下ろしている。その右手に持った鉄パイプが振り上げられた時、今度こそ赤木は全てを諦めた。振り下ろされる鈍色（にびいろ）の鉄パイプが、赤木の目にはえらくスローモーションに見えた。

「斬鮫術（ざんこうじゅつ）Type two…… 」

　鉄パイプを振るう右腕が、止まった。鮫人間の首筋に、刀が当てられている。その背後に、金髪の剣士は立っていた。

「鮫地獄（Red Water）！」

　ドナルドは鋸を引くように、刀をすっと引いた。まるで豆腐を包丁で切るかのように、鮫人間の首は滑らかに切り落とされた。鮫人間はがっくりと膝から崩れ落ち、そのままうつ伏せに倒れた。

「だっ、大丈夫か！？」

　赤木の声に、ドナルドは肩で息をしながら無言で頷いた。ドナルドを羽交い絞めにしていた鮫人間も、いつの間にやら首を落とされていた。金髪の剣士は刀を鞘に納めると、がっくり膝を折った。

　金髪のサムライによって討たれた鮫人間は、いつの間にか全て灰となっていた。体育館には、あちらこちらに灰の山が築かれていた。