必殺！ シャークバスターズ

第13話 不退転の決意

「え、何聞こえないわよ」

「大きいサメが来るデスよ！ 早く逃げてくだサイ！」

　ドナルドは農家の家を訪ね、その玄関先で老婦人に避難を促していた。しかし耳が遠いようで、言っていることを全く聞いてもらえない。

　周辺住民を避難させるよう言われたドナルドだが、それは少しも成果を上げなかった。今までサメの襲撃と無縁であったこの土地で「巨大なサメが出た」などと言って信じられるはずもない。

　結局ドナルドは追い払われ、老婦人の家を後にした。自分の言うことに誰一人耳を貸してくれなかったという事実が、彼をどれほど落ち込ませたかは想像に難くない。星条旗の羽織に覆われた背が力なく丸まっている様が、この少年の落胆ぶりを表している。

「あ、あれは……」

　西側の坂の下に、動くものが見えた。それはノコギリ状の吻を左右に振りながら地を這う、あの巨大ノコギリザメであった。

「あっ！」

　あの巨獣は、そのまま真っすぐこちらに向かってきている。このままではドナルドの背後の家屋ごと、先ほどの老婦人が押しつぶされてしまう……

　ドナルドの頭の中はたちまち恐怖一色になり、じりじりと後ろに後退した。が、そんなドナルドを天が諫めたのか、背後の石垣にかかとがぶつかった。あわや転倒しそうになったドナルドは何とか踏ん張ったが、そのときにはもう、外皮の質感がはっきりと見えるぐらいに敵が近づいてきていた。

「……もう、逃げられないデスか」

　ここで逃げたら、背後の老婦人は犠牲になる。いや、それだけじゃない。もっと多くの人が、被害に遭うだろう。

　それに……あのサメがこのまま進んでいけば、そこには理沙の住む市がある。

「逃げたら……ダメ……」

　逃げてはいけない理由が、これほどまでにはっきりしている。それが、「本番に弱い」と言われ続けた気弱な剣士に勇気を与えた。

「斬鮫術（ざんこうじゅつ）Type one！ 鮫氷結（Ice Jaws）！」

　ドナルドは愛刀を抜き放ち、疾風迅雷のごとき速さで顎下に潜り込んだ。喉元に向かって白刃一閃、冷たく光る刃が振るわれた。

　だがその硬い外皮は傷一つつけられることなく、刃を弾いてしまった。ノコギリザメはお返しと言わんばかりに、吻を横薙ぎに振るった。

「くっ……」

　ドナルドもすぐさま反応した。鎬（しのぎ）の部分で、ノコギリ状の吻を受け止めたのだ。しかし何しろ、超巨大なノコギリザメの一撃である。そのパワーはけた違いだ。重い一撃に跳ね飛ばされたドナルドは、何とか後方の畑に着地した。

　ノコギリザメの攻撃は、これだけに留まらなかった。大口を開けたサメは、その中から何本もの緑色のツルを伸ばした。そのツルに、ドナルドの四肢は絡めとられてしまったのだ。

「しまった（Damn it）！」

　ツルが引っ張られ、ドナルドの体は徐々にサメの口へと手繰（たぐ）り寄せられる。何とか拘束を抜けようとするが、押しても引いてもどうにもならないほどにツルは頑丈だ。

「理沙……ゴメンナサイ……約束……守れない……」

　また将棋を指そう……そんな約束を、相思相愛の女の子と交わした。それはどうやら、果たせぬ約束になりそうだ。

　――戦場で女のことを考えるやつは、死ぬ。

　そんな話を以前聞いたことがある。今の自分は、まさにその通りだ。ドナルドは普段のようにわめき叫んだりせず、フッとシニカルな笑いを漏らした。

　いよいよサメの口が目前に迫ってきた、その時――

　爆発の音が、ドナルドの鼓膜を振動させた。口の辺りで、大爆発が起こったのだ。その衝撃でツルが断ち切れ、ドナルドは拘束を脱することができた。

「鯱サン！？」

「逃げねぇで偉いぞドナルド。テメェもちゃんと漢気見せられるじゃねぇか！」

　駆けつけたのは、鯱であった。

　鯱はサメの雷攻撃を、間一髪でかわしていた。そしてこっそり敵に気づかれぬよう、ドナルドと合流しに向かっていたのである。

「今ならっ！」

　サメが怯んだ隙を、ドナルドは見逃さなかった。跳躍したドナルドが狙ったのは、サメの左目だ。

　刀の切っ先が、左目を貫いた。サメは左目から血を噴き散らしながら猛烈に暴れ狂った。跳ね飛ばされてしまったドナルドは何とか着地できたが、刀は左目に刺さったままだ。

「かっ、刀が！」

　ドナルドは目に刺さった刀を取り戻すべく、駆け出そうとした。が、その足は止まった。目の前を尖った石が横切ったからだ。足を止めていなければ、今頃彼は石に貫かれていた。

「させない……」

　ドナルドが左を向くと、そこにはあの術師――蓮がいた。その顔は苦悶に歪んでいて、口の端からは血が垂れている。立つのもやっとといった様子だ。

「来やがったな！ 敵の大将！」

　鯱はポーチから手りゅう弾を取り出そうとした。が、蓮はそれをけん制するように、掌をかざしてきた。掌からはまたしても尖った石が発射され、鯱の顔面目掛けて飛んでくる。岩石撞木鮫（ストーン・ハンマーヘッド）の能力だ。

「ぐあっ！ くそっテメェ！」

　鯱は石を避けきれず、顔面に石を受けてしまった。木製のシャチ面が叩き割られ、その素顔が晒される。

　この世のものとは思えぬ、整った顔だった。整った顔ながらもその目は吊り上がり、眼（まなこ）は餓狼のように血走っていた。その顔の中央には、大きな切り傷の痕が斜めに走っている。そして額からは血が溢れ、高い鼻を避けるように流れ出していた。

「今だ！ 悪魔鎖鋸鮫（デビル・チェーンソー・シャーク）！ 」

　蓮の叫びに呼応するかのように、サメが再び動き出した。口から再びたくさんのツルを出してきたのだ。

　鯱は手負いであり、ドナルドは得物を失っている……サメ狩りの命運は、ここに尽きたも同然であった。