その無能陰キャボッチ高校生、先行プレイヤーにつき。 ～現実世界にダンジョンが現れたのでスキル【回収】＆【放出】で無双していたら、いつの間にか魔王呼ばわりされていた～

第29話 もしかして？

「【裏切り者】じゃ……なかった？」

　震えた声が口から溢れた。

　困惑。ため息とともに額に手を当てる。　

　分からない。完全に、掴みかけていた糸が切れてしまった。　

　市井さんが裏切り者じゃないとしたら、だったら、あれはなんなんだ……。　

「――どっちだ？　お前らの内の……どっちだ？」

「──何を言っているか、いまいち理解ができないが……多分、それは俺だ」

　……天菜の証言が間違っている可能性もなくはない。

　だって、この会話が本当だと仮定すると、意味不明がすぎるだろう。

　どっち（・・・）だ……？

　一体、白髪の男は何を確認して、市井さんは白髪の男の何を察して、「そうだ」と答えた？　

　考える。

　考えに考えて……そして、僕は立ち上がった。

「……さっぱり分からん」

　諦めるほかない。もう、こうなったら自らの足で真相を探るまでだ。

　それにもう……タイムリミットも少ない。

　毒が少しずつ体中に回り始めているのが分かる。

　考えている余裕なんて、ない。

「行こう……天菜、ユズハ。ひとまず、ボスを全部倒して第四層を開放する」

「あれ、もういいの？　……何か、物凄い考えているみたいだったけど……」

「ま、考えても分からないからな。それと、天菜とユズハに先に伝えておく。……市井さんは、シロだ。裏切り者じゃない」

「ふーん。それじゃ、行こー、ナツメ。ユズハ、もう待ちくたびれちゃった」

　そこら辺で散歩をしていたユズハが、ふらふらとやってくる。

　その一方で。

「え、えぇ！？」

　天菜が驚いたように声を上げて、僕の両肩をガッと掴んだ。ぐらぐらと、何度も揺すってくる。

「それ……本当？　嘘じゃないでしょうね！　私はあいつに……一回殺されかけたのよ！？」

「こんな嘘をつく意味がないだろ。市井さんは白だ。【絆チェッカー】っていうアイテムで調べた」

「……【絆チェッカー】？」

「巨人の討伐報酬だ。……簡単に言えば、人狼ゲームで言うところの占い師みたいなもんだよ」

　天菜がぴしゃりと動きを止めて、「な、なるほど……」と落胆気味に納得する。

「だとしたらあいつ……なんか挙動おかしすぎるでしょ……」

「それには同感だ。でもきっと、何か理由がある」

「理由って……？」

「それは……まだ分からん」

　一歩前に出て、まだ手をつけていないエリアの方を向く。

「だからまずは……ボスを倒す。もしかしたら、【絆チェッカー】以外にもアイテムがあるかもしれないからな」

「そっ。分かったわっ！」

　陽気な声で言いながら、天菜が弾むように背の方から僕の前に出た。

　振り返って、僕の顔を見て笑う。

「じゃあ、すぐに行くわよっ！　次は私も……ちゃんと戦うんだから！」

　陽の日差しが、彼女を背から照らしている。

　その光景が、妙に可愛く見えて。……こいつ、やっぱり見た目だけは可愛いんだよな、だとか、正直じゃないことを不意に思った。

「ああ、まあ……期待してるよ」

　照れ隠しのように、素っ気なく答える。

「ちょ、ちょっとー！　あんま期待してないじゃん、その感じ！」

「本当だよ。巨人の足を止められる魔法だ。普通の魔物なんて……もう相手にすらならないんじゃないか？」

　言えば、天菜は分かりやすく上機嫌になった。

「そ、そうよっ！　私にかかればもう、普通の魔物なんてちょちょいのちょいに決まってんだから！　このままボスも倒して、【絆チェッカー】も集めて……」

　そこで、天菜がぴたりと言葉を止める。

　そして、ふと疑問をこぼした。

「でも、ボスを倒しても【絆チェッカー】が出るとは、限らないのよね？」

「え？」思ってもいなかった疑問に、少しばかり動揺する。「あ、ああ。もしかしたら、エリアごとに目玉のアイテムは変わるかもな」

「だとしたら……【絆チェッカー】が占い師なら、狩人とか、霊媒師みたいな効果のものも、あるのかな……って」

「あ……」

　狩人とか……霊媒師……？　ああ、そうだ。このゲームは……人狼ゲーム（・・・・・）のようなものだ。

　ドクドクドクと、急激に胸が脈打ち始める。何か、今、掴みかけた。掴みかけたはずなのに、ふっと消えてしまう。なんだ……？　狩人、霊媒師、人狼ゲーム……。今僕は、何を掴みかけた？

「──ま、待ってくれッ!!」　

　背後から急に声をかけられて、思考がふわりと霧散する。

　ぜぇはぁ、ぜぇはぁ。

　息を切らしながら、一人男が寄ってくる。

　誰かと思えば……そうだ。

　このイケメン金髪ピアス……さっきの戦いで邪魔だった不良男だ。

　しかも、仲間にしてくれとか頼み込んできたやつ。

　不良男は、焦ったように声を上げる。

「俺もっ」不良男は顔を伏せ、勇気を振り絞ったように拳を握りしめる。「俺も、アンタたちのパーティーに入れてくれ。……俺だって、戦える」

　値踏みするように男の体を見回して、僕はため息をついた。

　ダメダメだ。白髪の男や市井さんのような、覇気がない。単純レベルが低いだけじゃなく、人間として戦う強さを感じない。

「無理だ」冷酷に、彼に告げてやる。「アンタじゃ戦えない。さっきみたく相手の人質になるのが関の山だ。それに信用もできないし……。悪いことは言わない。ゲームが終わるまで、隠れてやり過ごせばいい。裏切り者もボスも、僕らが倒しておくから……っ」

「ダメ、なんだよ。それじゃあ、ダメだ。俺は、あんたを死なせたくない。何が何でも、だ。だから、俺も連れて行ってくれ。……捨て駒にしてもいい。あんたを、守るために戦いたい」

「……は、はぁ？」

　なんていう情熱的なアプローチだろう。普通、こういうのは異性に言うべきセリフじゃないだろうか。君を守りたいなんて……正直男に言われても気味が悪いだけだ。

「……なんで、僕を守りたいんだよ」　

　訊くと、不良男は言ってみせた。

「あんたが、主人公かもしれないからだ」と。

　戸惑い「はぁ？」と顔を歪める僕の一方で、ユズハが「ぉお～」と歓喜の声がを上げる。

　そして、偉そうにビシバシと男の背を叩いた。

「お前、分かってる！　ナツメは主人公。お前、中々見る目あるっ！」

「う、うす……」

　照れ臭そうに返事をする不良男。

　狂っている……。

　思っていると、天菜もまた「うげぇ……」と微妙そうな顔をしていた。

「イケメンなのに……勿体ない性格してるのね……」

　完全に同意だ。　

　不良男が、「それに」と続ける。

　少しずつ吃りもなくなって、不良男の顔に自信が満ち溢れ始める。

「それに、あんたが死んだら……金剛が死んだ意味がなくなる。だから、俺はあんたを守らなくちゃならない。信用ができないなら、戦力にならないと考えるのなら、だったら──」

　だったら、不良男はそう言った。瞬間、不良男の右目がピカリと光る。神秘的な模様が、ぐるぐると彼の右目に刻まれる。彼は続けざまに宙に腕を放り投げると、何もない場所で弓をつがえるような構えを取った。彼はふーっと、ゆっくりと息を吸って吐く。

「これで、信用に足ると良いんだが……。創造魔法【弓矢（ボウ・アロー）】」

　びゅんっ。

　飛び出す弓矢が、一閃に宙をかける。そして、数十メートル先の草むらを射抜いた。ただの草むらじゃない。　

　草むらから一匹、矢の刺さった小さな兎がふらふらと躍り出てくる。

　これには、流石の僕も思わず目を見開いていた。

　天菜が、「すごっ！？」と驚きの声を上げている。

　ああ、凄い。確かにこれなら……戦力になる。

「……あの距離の、しかも草むらの中の獲物が、見えたのか？」

「ああ。ま、まあな」動揺するように、不良男が答える。「俺は……目だけはいいんだ」と。　

　いや、いやいや……。

「目だけじゃない。弓の腕前も十分すぎる……。ここに来る前から、弓道はやっていたのか？」

「一応……やっていた……。けど、まじ、ビックリだ。一回も、的に当たったこと、なかったのに……初めて、当たった……」

　喜びを噛みしめる不良男。

　どうやら初めてだったらしい。拍子抜けにも程がある。だけど、これは……使える。

　そもそも、相手は六人。戦力は微力でも増えたほうがいい。

「あんた……名前は？」

　尋ねると、不良男は「は？」と驚くように口にした。

「今、俺の名前を訊いたのか？」

「お前以外にいないだろ……」

「てことは、入れてくれるってことか……？　アンタの、パーティーに……？」

「つまりそういうことになるな」　

「ま、まじかよ……。おいおい、やべぇ、やべぇよ、俺……メインストーリー入りだよ……っ！」男はブツブツと興奮気味に意味不明なことを宣うと、ニッと笑って言う。「紡木（つむぎ） 久太郎（ひさたろう）。職業は……【紡ぎ手】。意味不明な職業で、使える固有スキルもよく分かんないけど……弓でなら、応戦できる」

　久太郎は僕らに背を向けると、意味不明な方角に指をさした。

　困惑する僕らに、彼は告げる。

「奴らが逃げたのは向こうだ。追いかけてもいいが……ボスを全部倒したいならそれでもいい。どちらにせよ時間がないんだろう？　……アンタの毒が回る前に、さっさと方をつけよう」　

　……は？　毒？

「いや、待て待て待て……。なんで、僕の毒のことを知っているんだッ!!」　

　糾弾するように僕は叫ぶ。

　だって、それを知っているのは白髪の男の仲間くらいだろう。しかし、彼はそんな様子一切見せず、ただただ自慢げに言ってみせた。

「だから、言っただろ」と。「……俺は、目だけは良いんだよ」

　久太郎の右目の奥で、奇妙な模様がぴかりと光っていた。　

「俺の固有スキル……【観測者】。いまいちよく分かんないけど、どうやら、相手のスキルとステータス……それに状態まで全て分かるらしい。何も……無意味にアンタのパーティーに入れてくれと言ったわけじゃない」

　神妙な顔つきで、彼は言う。

「白髪の男……あいつのステータスを見た。だから言える。アンタじゃ……あの化け物には敵わない。ステータスオールA。そして職業が――【略奪者】。恐らくだが、相手のスキルを奪うような……驚異的なスキルを持っている」

「……それで、あんたの勝算は？　パーティーに入れてくれと懇願したんだったら、少なからず勝算があったんだろ？」

「それは……すまん。全くない。けど、たった一つだけ。有益かは分からないが……奴の『状態』が見えた」

「『状態』……？」

「ああ。……状態異常【？？？】。なぜか詳細は見れなかったが…………あいつも何者かに、何らかの状態異常をかけられている可能性が高い。つまりだ……」

　久太郎は一拍おいて、真っ直ぐに僕の目を見つめた。

　遠くで、彼に射抜かれた兎がころりと倒れるのが見える。

「……あの六人組の中に一人、あの白髪を欺いて、あいつを倒そうとしている……俺たちの味方がいるかもしれないということだ」

　吐息が漏れた。

　いや、そんな。……まさか。

　頭の中に思い浮かぶのは、やっぱり、市井さんの姿だった。

【あとがき】

　まだ沢山の方に読んで頂いているみたいで、とても嬉しいです。

　本当にありがとうございます……。