その無能陰キャボッチ高校生、先行プレイヤーにつき。 ～現実世界にダンジョンが現れたのでスキル【回収】＆【放出】で無双していたら、いつの間にか魔王呼ばわりされていた～

第18話 毒と覚悟、そして再開

「だ、大丈夫？　ナツメ……？」

　すぐそこで立ち尽くしていたユズハが、急ぎ足で駆け寄ってくる。

「だ、大丈夫だ……。でも……」

　男の死体を見て、思わず口元に手を当てる。

　鼻を突く不快な臭い。眩暈。くらりと倒れそうになるのを、寸前で堪えた。

　また、もう一人、僕が、僕が殺して――

「――仕方ない。今のは、不可抗力。気にすることない」

　ユズハに背を擦られ、少しずつ動転した気持ちが落ち着いていく。

　人を殺す。少し前までは考えたこともなかった。テレビで騒がれる殺人事件も、どこか他人事のように感じていた。

　でも、今も手に纏わりつく、ぐにゅりと、人の体内に剣が刺さっていく時の不快な感触。

　思い出すだけで、吐き出しそうだった。

　ふぅと息を整え、青ざめた顔を上げる。

「すまん、ユズハ。嫌なもん見せたな」

「……ううん、大丈夫。それより、大丈夫？」

「大丈夫？　何がだ……？」

「ほら、ほっぺたに、傷」

　言われ、頬に手を当てた。

　ぬるりと、何かの液体で指が滑る。手を見れば、そこにはべっとりと血がついていた。　

　躱したと思っていたナイフ……あれが、ギリギリ頬を掠めていたらしい。

　痛むけどまあ、堪えられない程度じゃない。

「大丈夫だ。……そんなことよりも、すぐに先に――ッ？」

　ぐらり。脳を揺さぶられるような感触に、目を見開いた。

　頭痛、吐き気。おおよそ風邪のような症状が、台風のように僕に迫る。　

　……なんだ、これ。

　咳き込むと、コポリと口から血の塊が迸った。

　いや、まさか……。　

　息を三十秒間止めて、僕は己のステータスを確認した。

　そして。普段は書かれていなかったその『表示』に、どうしようもなく、情けない悲鳴を漏らした。

『状態異常：猛毒――約３０分で死に至る』

　約３０分で死に至る。

　視界の中でその文字が、ゆらゆらと揺らめいていた。　

　思考が、完全にシャットアウトする。

　……え、死ぬ？　３０分で？　たった、そんだけで？

　冷や汗がぶわぁっと湧き出る。

　僕の周囲を取り囲むように、死神とやらが笑っている気がした。

　からからに乾いた喉に、じんわりと鉄の味が広がっていく。

　……あ、やばい。

　目のふちがじんわりと熱くなって。ぽたりと、頬を一滴の涙が伝った。

　いや、だ。いやだ、いやだ。まだ……死にたくな――

「――ゔ、ぁ”……」

　地面に膝から崩れ落ちて、ドクドクと不定期に唸る心臓を押さえた。

　ぽたぽたと、開いた口から血が滴る。ぷはっ、と、更に勢いよく血が吹き出した。

　瞳孔が、ゆっくりと開いていく。

　……あ、これ、もう、やばい。

　ぜぇはぁと、足りなくなった酸素を掻き集める。

　藻掻く僕に、ユズハが不安げに声をかけた。

「……大丈夫？」

　あ、そうだ。そうだよ。

　ユズハには【治癒（ヒール）】がある。もしかしたら、それを使えば……。

　もたれかかるように、ユズハの体を掴んだ。

「毒……にかかっ、たッ!!　頼む……速く、速く【治癒（ヒール）】を……ゔ、ぁッ!!」

　鼻から、つーっと血が垂れる。目に痛みがして、と思ったら、ぽたぽたと目の辺りからも血が垂れ始めた。耳からもまた、血が吹き出ている。……なんだ、これ。

　ユズハが、「え、うそ……」と嘆くように口にした。

「す、すぐに治すね……。支援魔法【治癒（ヒール）】」

　緑色の淡い光が僕を包む。

　ゆっくりと、僕にのしかかっていた苦痛が晴れていくのが分かった。　

　呼吸を整えるように、深く息を吸って吐く。

　治った……のか？

　いいや、違う。軽くなっただけだ。

　もう一度ステータスを確認する。

『状態異常：毒――３日で死に至る』

　呆然と、それを見ていた。

　３日後、僕は確実に死ぬ。痛いのだろうか。苦しいだろうか。分からない。でも、一命は取り留めた。まだ、命を繋ぐ術はあるのだ。

　攻略にかせられた制限時間は、残り４日。

　そして、僕に残された時間は、残り３日。　

　分かりやすい。たった１日、減っただけだ。

　４日の時点で、多少の無茶は覚悟していた。

　けれどもう、腹を括るしかない。

　頃合いを見るように、脳内でぱんぱかぱーんとアナウンスが鳴り響いた。

『みなさん、第三層の攻略、楽しんでますかー？　順調にエリアボスを倒せているみたいで、私も安心です～！　エリアボスは倒せば倒すほど皆さん迷宮攻略に役立つ【アイテム】が授けられますから、積極的に倒してください！　ちなみに、第三層の攻略条件は簡単！』

　一呼吸おいて、アナウンスは僕らに告げる。

『――第三層は、全てのエリアボスが討伐された時点で攻略完了となります！』

　その言葉に、僕はぎちりと剣を握りしめた。

『残された１１人のプレイヤーの皆様は、力を合わせて攻略してくださいね！　１６人から随分減っちゃいましたけどね～？　しくしく！　それじゃ、また！』

　じじっ、とノイズを立てて消えるアナウンス。

　その頃にはもう、僕は歩み始めていた。

　残された時間は、少ない。

　……やるしかない。

　毒は、ユズハの【治癒（ヒール）】をもう一度かけたが、これ以上症状が軽くなることはなかった。

　つまりは、そういうことだ。　

　――残された時間は、たった３日。　

　こうなった以上は、臆病なままじゃいられない。

　人を殺したことで上がっていた２つのレベル。

　それによって得たスキルポイントを【回収の極意】にぶち込んで。

　……やってやるさ。

　指先を口角に押し当てて。ぐいっと、僕は笑みを作った。

SkillTree──────────────―

〇スキルメニュー

【回収者の極意――〈１３〉[＋２]】

──────────────────―

Info─────────────────

【回収の極意】のポイントが１３になったため、

【技量】のステータス３０上昇しました。

──────────────────―

　◇

「フラマッ!!　【どんぐりショット】ッ!!」

　リスの顔面をしたフラマの口から、ぽんぽんぽんと、３連発でどんぐりの銃弾が飛んでいく。

　名前こそ可愛らしいものの、その威力は破壊的だった。　

「GUGYAAAAAAA!!」

　――エリア【蝶の舞う花園】、そのエリアボス【ハニー・ビートル】の尻先にある鋭利な針が、木っ端微塵に吹っ飛んでいく。　

　これで、相手の脅威は無力化したも同然だった。

　声をかけることなく、足に力が貯まっていく。ユズハだ。

　ダンッ、いつも通り宙を飛ぶ。

　忙しなく羽を動かし逃げようとする【ハニー・ビートル】の羽を掴んで、ぐしゃりと羽をもいだ。

「GYUIIIIII!!」

　悲鳴を上げる【ハニー・ビートル】は地に落ち、やがて微塵も動かなくなる。

　それを見て息を吐きながら、僕は紫の返り血を袖で拭った。　

Info───────────────────

【！】エリアボス《ハニー・ビートル》を討伐しました。

【！】アイテム《はちみつ》が授与されました。

──────────────────―――

　どこからともなく現れた瓶に詰まったはちみつを眺めて、僕は笑う。

「なーにが攻略に役立つアイテムだ……」

　ちろりと舐めてみるが、甘いだけ。バフがかかる気配もない。このただの『はちみつ』が、一体何に役立つってんだ……。

【鑑定】してみるが、『分類：不明』と表示されるだけだ。

　ただまあ、どうやら、単なる食料というわけでもないらしかった。　

　はちみつを【収納】して、おもむろに空を見上げる。

　空に浮かんでいたのは、いわゆる『マップ』というやつだった。　

　マップは正方形型に、規則正しく３６マスに区切られていて。

　点々と、マスには×マークと『！！！』マークが並んでいた。　

　×マークが攻略完了エリアで、『！！！』マークが要注意エリア、ということらしい。

　恐らくプレイヤー同士で位置が把握できないようにだと思うが、×マークは攻略完了後、間を開けてつけられる。親切設計である。

　あの白髪に出くわすのも面倒臭そうだし、そそくさと退散させてもらおう。

　エリア【蝶の舞う花園】は下から2マス目の右から３マス目の位置。

　すぐ上のエリアは僕が攻略済みだし、左は未攻略ではあるものの、すぐ隣に×マークがある。近くに誰かがいるということだろう。

　一方、右下あたりのエリアにはまだ誰も手を付けていない。

　このまま、右の方向を目指すとしよう。　

　数えてみれば、討伐完了されているエリアボスの数は――『２２体』。

　左上の辺りが全て攻略されているのを見るに、それなりに強いプレイヤーが暴れているのだろう。見れば、『！！！』のマークがついていた場所にまで『×』がついていた。

　僕がこれまで倒してきたのは――

討伐難易度：★☆☆☆☆

〇【叩かれる土竜（もぐら）】

討伐難易度：★★☆☆☆

〇【リス軍曹】

討伐難易度：★★★☆☆

〇【シルバーバック】・【ハニー・ビートル】・【徘徊する石像】

　――この計５体だ。

　星４，５と戦ったことはない。

　かといって、【シルバーバック】戦ではかなりの痛手を負った。

　簡単に言えば木を伝って軽やかに移動するゴリラなのだが、お生憎様こちらは人間。

　木を伝うなんぞ大それた芸当できるはずもなく、翻弄されまくった。最後には一か八かで突っ込んできた【シルバーバック】に【引き寄せ】を使って倒したが……ギリギリだったのは間違いない。　

　ただ一方、【徘徊する石像】は楽に倒せた。

【どんぐりショット】を遠くから打ちまくっていたら、ぽろぽろと石が崩れてきて、いつの間にか倒していた。

　エリアボスとの戦いは、ほぼ相性に影響される。

　多分、それは間違いないことだ。

　何度か【死体回収】の対象を今の【リス】から変更しようとしたが、【どんぐりショット】の汎用性を信じてこの状態を貫いた。

【どんぐりショット】はまさしく銃撃だ。

　３発、対象にどんぐりの弾丸を浴びせるだけのスキル。消費MPは１あるが、それはフラマのMPに依存する。

　リス状態のフラマのMPは驚異の３２。

　ただでさえ威力の強い、一度で３発撃ち込めるスキル。それが３２回繰り出せるとなれば……９６発、敵に強力な弾丸を浴びせられるということだ。クソ強い。

　故にエリアボスの死体はすべて【解体】してきたが、ドロップアイテムは攻略報酬と同じものだった。

【ハニー・ビートル】からもまた、同じはちみつがドロップした。正直いらない。　

「さーて……早速、次に行くか。ユズハはまだ行けるか？」

「うん。まだ頑張る！　それより、毒は大丈夫……？　体は痛まない？　無理しちゃやだ」

　泣きそうな顔で僕にしがみつくユズハ。

　どうやら、余命３日の僕を心配してくれているらしい。なぜ、なんて思うのはもうやめた。きっと、この子の心の内は僕には読めない。

「大丈夫だから。ほら、さっさと次行くぞ」

「……えへへ」

　頭を少し撫でてやっただけでこの上機嫌さだ。

　単純なやつめ。

　色とりどりな花が咲き誇る花園を、真っ直ぐに歩いていく。

　ひらひらと舞う蝶々が鼻先にちょこんと止まって、またどこかへと飛んでいった。　

　……長閑だな。

　だがしかし、前方に見えるのは大樹。巨人が住んでいるとしか思えない森だ。更にその奥のエリアには、『！！！』マークまでついている。

　きっと、ここからが山場だ。

　ひっそりと、影で覆われた大樹の森へと、僕は足を踏み入れた。　

　景観がガラリと変わる。

　それに、肌寒い。木々の表面は黒く、それがより陰鬱な雰囲気をあたりに漂わせていた。木漏れ日の一つさえない、異様な空間。

　ガサコソと、何かが揺れるような音が聞こえてきた。

　……なんだ？　まさか、エリアボスか？

　息を呑んで、音の正体を探る。

　するとそこにあったのは――

「……は？」

「……ふぇ？」

　――涙目で蹲り、赤色の木の実を口に運ぼうとする、金髪ギャルの姿だった。

　……金髪ギャル。

　あの日、僕と決別したパーティーメンバーのうちの一人。

　阿左美（あさみ） 天菜（あまな）が、そこにはいた。

【あとがき】

　おそらく、ここからかなり駆け足で物語が進みます。

　駆け足すぎて「ん？」となられたら申し訳ありません……。頑張って書きますので……。