その無能陰キャボッチ高校生、先行プレイヤーにつき。 ～現実世界にダンジョンが現れたのでスキル【回収】＆【放出】で無双していたら、いつの間にか魔王呼ばわりされていた～

第14話 Hello Hello

　なんてことない昼下がり。

　冷房が効いて、真夏だというのに少し肌寒い場所で。

　目の前の、白衣を纏う医者は唸りながら首を傾げた。

「うーん。嫌なことを聞いたらごめんね。まず、虐待を受けていたことはあるかい？」

「……あります、かね。覚えていなくて、あんま。でも、幼少期は、幸せだったと思います……」

　あはは。

　取り繕ったように笑みを浮かべる僕に、医者はふむふむと分かったように頷き始めた。

「それじゃあ、何かこわ～いものから身を守ろうとしたことは？」

「それは……うーん。あったような、なかったような」

　そうですか。なるほどなるほど。

　医者は手に持つ資料のようなものをとんとんと机の上で整えると、僕の目を真っ直ぐに見つめて言った。

「気に障ったら申し訳ないけど、これは向き合わなくちゃいけないことだからね。マークテストの診断結果からして、間違いないことだよ。落ち着いて聞いてくれ。君は――解離性同一性障害、いわゆる二重人格だね」

「それって……つまり？」

「君の中には、君を守ろうとするもう一つの人格がいるんだよ」

　ミーンミンミン、なんて。

　あまりにも作り物っぽい、小煩い蝉の鳴き声が耳元で反響していた。

　◇

　市井さんは顔を歪めながら胸元からダガーを引っこ抜いて、傍らにそれを置いた。

　ただ僕は、そのダガーに釘付けになっていた。

　なんで、なんでなんでなんで……？

　なんで、僕のダガーが……？

「あ、あれ……」　

　天菜が口を震わせて、市井さんに突き刺さっているダガーに人差し指の先を向けた。

「あれ、あんたのじゃないの……？」

　向けられる怪訝な視線に、僕は一歩後ずさる。

　市井さんが、右口角の端を強がるように持ち上げて、優しげな声色で僕に訊いた。

「……そう、なのか？　ミナト、教えてくれ。俺は……まだ、君を信じていたいんだ」

「ち、違います!!」

　切羽詰まったように、僕は悲鳴混じりの叫び声を上げる。

「そのダガーは、僕の物ですけど……でも、僕じゃありません。僕は、何も……っ」

「じゃあ、何故俺を起こさなかったんだ？　……順番通りなら、君は見張りを俺と交代する予定だっただろう……？」

「そ、それは眠っていただけで……。って……」

　３方向から突き刺さる怪訝な視線に、僕は思わず口をつぐんだ。

　息が止まる。……なんだ、これ。あれ……？

　もしかして、誰も僕を信じてない？

「ちょっと、待って、待ってくださいよ……」

　一歩前に出る。

　瞬間、天菜が「ひぃ……」と小さな悲鳴を上げて一歩後ずさった。

「こ、来ないで……」

「いや、だから僕は何も……っ」

「動くな、ミナト。……信じてもらいたいなら、だ」

　な、なんだよ、これ。なんで……？

　ピタリと静止しながら、僕はははっ、と自嘲気味に笑う。　

　頬を伝う冷や汗が、ぴちゃりと地面に落下した。

　息を呑んで、僕は必死に真っ白に染まった頭を回す。

　考えろ……考えろ……。間違ったら終わる。ここで返答を違えれば、僕は終わる。

　あまりにも大袈裟に生唾を飲み込んだ。

　なぜ……？　

　なぜ、市井さんの胸元には僕のダガーが突き刺さっていた？　

　僕が刺した、としか考えられない。

　けれど、僕は何もやっていない。証人はこの僕だ。僕だからこそ、それは確信できる。　

　僕は……確か、ひどく眠気がして、だから、眠ったはずだ。

　それで、市井さんのうめき声で目を覚ました。

　だとしたら、なんで僕のダガーが……？　

　答えは、一つしかない。

　でも、いや、そんな……。　

　まさか……。　

　――ハメられた……？

　でも、なんで、誰が……？

　まさか、裏切り者……？

　いたのか？

　でも、誰が？

　泳ぐ視線を、なんとかみんなの方に向ける。

　ユズハか？　天菜か？　この二人のどっちかが……僕を、罠にかけた？

　でもまさか、いやいやいや……。

　ユズハはまだ子供だ。そこまで頭がキレるとは思わない。それに、あれだけ僕を主人公だとか言っていたくせに、こんな裏切りってあるのか？

　天菜だって、こんな腰抜けのくせにこんな事できるわけがない。

　ユズハでも、天菜でもあるわけない。

　だったら、だったら……。　

　だったら、誰がやったって言うんだよ……。

　思考を放棄するなよ。いるんだ……いるんだよ、裏切り者は。

　受け入れろ。そして、考えろ……。

　きっと、まだ大丈夫だ。ちゃんと説明すれば、まだ、みんな分かってくれるはず。

「僕は……やってません。きっと、『裏切り者』が、僕を犯人に仕立て上げようと――」

　きっと、まだ、みんな……僕を――

「――ミナト。すまないが、もう、君のことは信じられない」

「……へ？」

　市井さんの言葉に、思わず呆けた声が漏れた。

　今、この人……なんて……？

　困惑する僕に、更に市井さんは続ける。

「今すぐ、この場から離れるんだ。なるべく、遠くへ」

　……何、言ってんだ？

　この場から離れるって……。パーティーを離脱しろってことか？

　いや、まさか、そんな……。

「なんで、なんでですか!?　だから、僕は何もやっていないんですってば!!」

「何もやってないなら、なおさら分かってくれ」

　ひどく冷徹な視線に、体から力が急速に抜けていくのが分かった。

　あっれ……。おかしいな。

　ぐるぐると視界が回る。　

　喉がカラカラに乾いていて。

　か細い吐息が、一つ漏れた。

　世界から、孤立するような感覚。

「君のような危険な存在を、この場において置くわけにはいかない。嬢ちゃんとおチビちゃんならば、今の俺でもなんとかなるだろう。だが……ミナト。君が裏切り者だった場合、俺にはどうしようもできないんだ。君を特別疑っているわけじゃない。……分かってくれ」　

　そっか。そういうことか。なるほど、それなら仕方ない。

　仕方ない、けどさ……。

　醜悪なゴブリンの外形を思い出して。

　僕は、ぐちゃりと表情を歪めて口を開いた。

「それって……僕に死ねって言ってますよね？」

「あんた……折角あんたを庇って言ってくれているのにそんな言い方……っ」

「だって、だってそうじゃないか……。第二層になって魔物も強くなって、たった一人で僕が戦える訳がないだろ？　僕が一人で戦っても……殺されるだけだ。市井さんだって、それを分かって言ってるんですよね……？」

　市井さんは、ただ何も答えなかった。

　黙って、僕のことを見ていた。　

　諦めにも恐怖にもよく似た、笑い声が喉からこみ上げる。

「結局、そういうことですか……。なんだ。信じていた僕が……馬鹿だった。じゃあ、僕は行きます。でも、最後にそれ――」

　市井さんの胸元に突き刺さっていたダガーに指をさして、僕は言う。

「――それだけ、返してもらってもいいですか？　それがないと、戦えないので」　

　ただ、市井さんは何も答えなかった。

　なんだ、それ。なんだよ。　

　……結局、そういうことかよ。　

　やっぱり、僕のことなんて、信じていないんじゃないか……。

　目を伏せ、唇を噛み締め。

　僕は、ゆっくりとみんなに背を向けた。　

「【アイテム欄】」

　呟き、僕は【アイテム欄】を開く。

　そして、【収納】していたゴブ肉をいくつかその場に投げ捨てた。

「これ……みんなで食べようって、言ってたやつなんで」

　それだけ吐き捨てて、僕は歩き出した。

「ま、待って、ユズハも――」

「――来んな」

　背後から近づいてくるユズハの声を、僕はたった一言で静止させる。

　なんで……。そんな声が耳に入る。

　困惑するユズハに、僕は更に告げた。

「もう、誰かを信じるのも、信じられるのも、疑うのも、ごめんだ。だから……一人にさせてくれ」

「ユズハは、ナツメの味方。だから、裏切ったりしない。……ダメ？　お願い」

「いくらお願いしたって……っ」

「じゃあ、ユズハが変なことしたら……殺してもいいよ？　だから、お願い」

「…………勝手にしろ」

「やった！」

　てくてくと近づいてくるユズハに、僕はお願いする。

「最後に、市井さんに【治癒（ヒール）】を使ってやってくれ。それが出来ないなら、着いてくるのは認めない」

「……分かった」

　確かに市井さんに【治癒（ヒール）】を使ったのを確認して、僕はまた歩を進め始めた。

　一歩、一歩。

　覚束ない足取りで。ゆっくりと、ずっと、行く宛もなく。

　それからずっと歩いて。

　口の中にしょっぱい味がして、僕は初めて、自分が泣いていることに気づいた。

「なんで、なんで……」

　ズキリと痛む胸元を押さえつけ、僕は壁によりかかる。　

　頭の中にあったのは、昨夜のことだった。

　市井さんと、笑い合っていた時のことを。

　それを思い出して、ぎゅっと拳を握りしめた。

「――ゲームかぁ。帰ったら、久しぶりにやってみてぇなぁ！」

「――じゃあ、僕と一緒にやりましょうよ！」

「――お、いいなそれ！　帰ったらゲームパーティーだ!!　ガーッハッハ!!」

　……笑っていた。幸せだった。

　確かに、そうなるはずだった。市井さんと一緒にダンジョンを出て、それで、一緒にゲームをしようって、約束した。　

　なのに……。

　なのに、なんでこうなった？

　裏切り者のせいか？　僕があのとき、眠ってしまったからか……？

　ぐちゃぐちゃになった頭の中で。

　誰かが、「ちげーよ」と囁いた。

　ひどくおぞましい、けれど、聞き飽きた声だった。

　それは。

「――お前が弱いから、全部全部失ったんだ」

　それは、他でもない僕の声だった。

　ハッとなって、目を見開く。

　更に、声は僕に告げる。

「甘いから。優しいから、テメェはいつも失ってきたんだろ？　ほら、あの路地裏で女を助けたときもそうだ。お前は優しいから、だから全部失った」

　空っぽな僕の胸に、すっと言葉が染み込んでいく。

「いるって気づいていたくせに、甘いから、優しいから、だからいないって思い込む。……だから、ほらまた失った」

　ぐちゃ、ぐちゃ。

　音を立てながら、頭の中で何かが擦り潰れた。

「お前が守りたいものはなんだ？　妹だろ？　あの日誓ったはずだ。全てを失っても、守り抜くって。なのに、他を取っている暇なんてあるのかよ？　……お前があの日抱いた覚悟は、その程度のもんだったのか？」

　息が乱れた。

　ぽたりと、口から垂れるよだれが地面に一点の染みを作った。

「だったら、甘さも優しさも全部いらねぇ。思い出せよ、本当の自分を……。お前は、そんなに出来た人間だったか？　ちげーよな。もう、周りの目を気にする必要もねぇ……」

　そうだ、そうだよ……。

　ニタリと、口角を吊り上げた。

　ゆっくりと立ち上がって、僕は顔を隠すほどに長い髪をかきあげる。

「……ようやく思い出したかよ。だったら、強くなれ。もう、誰にも裏切られないくらいに。奪われないくらいに。どんな理不尽でも跳ね返せるくらいに……強くなるんだ」　

　そして、それで。

「――僕が裏切り者を、裏切り返す」　

　他でもない自分の声で、僕はそう呟いた。

　もし次、どこかで市井さんと再会しても。僕は、彼を信じない。天菜も。ユズハだって。　

　優しいから、弱いから裏切られる。

　この世界は、そんな理不尽で出来ている。

　だったら。

　甘さも弱さも優しさも、全部いらない。

　全ては、結花を救うため。

　僕は……ここで生まれ変わる。

　涙を拭って、前を向いた。

　今もきっと、僕を罠にかけた裏切り者はほくそ笑んでいるんだろう。

　……それも今の内だけだ。

　マフラーの下に口元をうずめて、僕はゆっくりと息を吐いた。

「ガルゥッゥウ!!」　

　前方からやって来た犬頭人身の魔物――コボルトを見据え、僕はゆっくりと彼に手をかざす。

　武器はない。それに、僕には攻撃的なスキルや魔法もない。

　けれど。　

　コボルトが振りかざす剣をターゲットにして、僕は囁くように口にした。

「スキル【引き寄せ】」

　飛んでいったマフラーが、コボルトの手から剣をひったくる。

　そして、やがて剣は僕の手元に収まった。　

　驚き固まるコボルトに向け。

　僕は、ゆっくりと距離を詰める。

　コボルトは、怯えたようにその場で尻餅をついた。

　涙目を浮かべるコボルトの腹に、勢いよく剣を突き立てる。何度も、何度も何度も何度も。

　そして、返り血を浴びた顔をそのままに。

　僕は、ポツリと呟いた。

「なんだ。……案外簡単だ」

　歩き出す。

　強くなるために。もう、裏切られないために。

　弱い自分は、もう終わりだ。

　僕は、結花のためならば。　

　……どれだけ残酷な人間にだって、なってやる。　

　時計の針が進むように。

　チクタクと音を立てながら、僕の物語が回り始める。

【あとがき】

　昨日投稿できなくてすみませんでした。

　それともう一つ、作者のメンタル状況と多忙により毎日投稿をやめさせて頂きます。申し訳ありません。ただ、なるべく高い更新頻度は保つ予定です。

　今後ともどうか、本作品をよろしくお願い致します；；