その無能陰キャボッチ高校生、先行プレイヤーにつき。 ～現実世界にダンジョンが現れたのでスキル【回収】＆【放出】で無双していたら、いつの間にか魔王呼ばわりされていた～

第2話 バラバラに、崩れる。

　全てを買い終わった頃には、もうすでに日は暮れていた。

　土方のバイトをしていたおかげか、荷物はそう重く感じなかった。とにかく、今は早く帰らないと。結花が、僕を待っているんだ。

　……みんなが、僕を応援してくれた。

「使えねぇ貧弱が来たと思っていたが……まさか別れが寂しくなるなんてな。……妹さん、おめーが、全力で笑顔にしろよ」

　怒ると怖い、土方のおっちゃんも。

「これで私達の危険な関係もお終いねー？　ふぅ、爆弾が消えて精々したわー！　……なんてね。大丈夫よ。今まで頑張ってきたんだもの……。成功するに、決まってるわ」

　路地裏に店を構える、スナックのママさんも。

「おうおう、もうお別れッスか？　残念ッスねー。私達、この業界じゃー結構有名になって来てたんスよー？　……まあ、大丈夫ッス。頑張るッス。応援してるッス。……少し、寂しくなっちゃうけど……。あっ！　なっちゃうッスけど！？　ですー！」

　危ない仕事の、「ッス」キャラのパートナーも。

　みーんな、僕を応援しているんだ……。

　失敗するわけには、いかないよ。

「絶対……良い日にしてや――」

「――誰か、誰か助けてぇッ!!」

「……え？」

　病院へのショートカットに使う、薄暗い路地裏。

　いつもは猫の鳴き声が聞こえるというのに、今日は……人の悲鳴が、聞こえてきた。

　足を止め、ごくりと大袈裟に唾を飲む。

　ピリッと肌をなめる緊張感に、少しずつ呼吸が荒くなる。

　恐怖に雁字搦めになった体は、僕に次の一歩を踏み出させなかった。

「誰か……誰か、いやぁああ!!」

「ははっ!!　やっぱ胸はデケェ方がいいなぁ!!」

「いやぁッ!!」

　……いや、ちょっと待てって。

　なんだよ、これ。え？　なに……。まさか、ヤバいやつ……？

　ドクン、ドクンと、激しく胸が鳴っている。

　いや、何立ち止まってんだ？　僕は……。

　逃げろよ、ほら。早く、逃げようぜ。助けるとか、馬鹿なこと――。

「誰か……誰か……。死にたく……ないよ……」

　――考えなくって……いいのにさ……。

　弱りゆく声に。死にたくないという見知らぬ誰かに。

　俯き、そして、拳をぎゅっと握りしめた。

「ごめん……結花」

　荷物を抱えたまま、すぅーっと大きく息を吸い込んだ。

　声のする方へ走り。三人の男と、上裸の女が倒れる路地裏で。

　全てを吐き出すように、叫ぶ。

「お巡りさん、こっちです!!」

「うぉわっ、逃げろ!!」

　……よし、上手く――。

「おい、待てお前ら……。足音聞けよ……。明らかに、もう一人はいねぇはずだ」

「そ、それも確かだな」

　――行くわけ、ないよなぁ。

　すぐさま上裸の女の人の手を引き、地面を蹴ってその場から逃げ出した。

「ありが……っ」

「お礼はいいから!!　今はただ、走ってください!!」

　振り返らず。角を曲がり。僕は、走る。走って、走って。

　ただひたすらに、逃げていく。

　背後から飛びかかる怒声に顔を歪ませながら。僕は、どこまでも、逃げていく。

　けれど、元より運動神経が悪く。

　挙げ句、荷物を抱えたままの僕が……逃れられる、はずがない。

「ちっと――」

　肩を掴まれ、ぐいっと勢い良く引っ張られる。

　逆らえず、どうしようもなく背から地面に倒れ込んだ。

「――待てやッ!!」

　落とされたかかとがみぞおち辺りに突き刺さり、込み上げた胃液をぶちまける。

「ゔ……っ。これを着て……逃げてください!!」

　立ち止まってしまった女の人に、結花にあげるはずだった服を投げ。

　僕は、そう叫んだ。

　女の人は涙を流し、「ありがとう」と言って去っていく。

　それを追おうとする男の足を、這いつくばって咄嗟に掴んだ。

「行かせる……ものか」

「ッチ……。ヒーロー気取りかよ!!」

　髪を鷲掴みし、男は僕を引き上げると、思いっ切り顔面をぶん殴った。

　ほか二人もまた、四方から僕を痛めつける。

　何度も。

　蹴られ。殴られ。

　そして――。

「なんだぁ、この花？　きったねぇー」

　男は、僕が手から離した花束を見ると、にやりと笑ってみせた。

「もしかして、大事なやつだ？　まったくー。弱いくせに逆らうのが、ダメなんだ……ぜ？」

　そう言って、男は花束を踏み潰す。

　ギャハハと汚く笑いながら。

　何度も、何度も何度も何度も。

　洋服も。花も。ゲームも。本も。全部、全部……。

「ギャハハハハ!!」

　やめろ……。やめてくれ……。

「ほーら、こっちもだッ!!」

　頼むから……やめてくれ。

「そして、最後に残ったこの服も――」

　ああ。ああ……。

「お願いします……。頼むから……それだけは……」

「――むーりーでーす!!　ギャハハハハ!!」

　ああ……あああああ、あああああああああ!!

　――心までも、バラバラに壊される。

　何かが、音を立てながら崩れてゆく。

　絶望だ。それ以外何もない。ぽつりと、黒色の染みが真っ白な頭の中に一点ある。

「じゃーなー！」

「ははっ、だっせー」

「また会おうな、ヒーローくん」

　遠のいていく足音に、安堵することはなかった。

　かろうじて動く指先で、紐のリボンをつまみ取る。

　でも……もう、ダメだ……。

　立ち上がれそうにないよ……。

　最後の最後に漏れ出た声は。やけに掠れていて。震えていて。

「ごめん」

　……なんて、馬鹿げたものだった。

　◇

「……おはよう、結花」

　病室の中。

　本来ならば花と装飾で埋め尽くされるはずだったそこは、依然として質素なままだ。ただ、一輪の薔薇が添えてあるだけ。ただそれだけ。

　目を覚ました僕の妹――結花はにまぁっと微笑むと、薔薇を見て僕の袖をぐいっと引っ張った。

「おにーちゃん！　あれって薔薇ってやつだ！？」

「うん、そうだよ……」

　薔薇一本で……こんなに喜ぶのか。

　なら、もし、成功していたら……。

　やるせなさに込み上げそうになった涙を、僕は必死になって堪える。

「ってことは、棘があったり……」

「触ってみる……？」

「ひぎゃぁああああ!!　おにだー！　おにーちゃんのおにー！」

「ははは……っ」

　きっと、苦しいはずなのに。

　結花には……退院できないなんて教えてないけど。

　でも、きっと体のことは、こいつが一番良く知っているはずだ。

　きっと、今はもう……。

　痛くて、痛くて。

　僕よりも、辛いはずなのに。

　なのに、なんで……。

　こんなに、笑顔でいられるんだよ。

「ありがとね、おにーちゃん！」

「ああ……」

　見せないはずだったのに。

　絶対に、隠すはずだったのに。

　なのにぽろりと、涙が流れてしまって。

　僕は、己の弱さを、痛感する。

　もし、僕がもっと強ければ……。

　もし、僕にもっと、力があれば……。

　今頃、幸せだったはずなのに。

「泣かないで、おにーちゃん」

「ごめん……。ごめん……」

　ああ、僕は……弱い。

　どうしようもなく、弱い。

　のくせに、夢だけはいっぱいあってさ。

　傲慢なやつだって、笑われるかもしれないな。

　でも今は。

　結花の温もりがあるだけで、幸せになれた。

　こんな時間が、もっと続けばいいのに。

　なんて思う僕に、結花は笑いかけるんだ。

「全部治って退院できたら、もっと花を見れるのかな？」って。

「……きっと見れるさ」

　ああ、ああ。

　心がバラバラに、崩れてゆく。

　◇

　それから最後の一週間は。

　あまりにも音速で駆け抜けていった。

　薔薇以外何もなかったけど。案外、楽しめるもんだ。

　結花の最近あったヤバヤバエピーソード三選だったり、テレビでお笑いを見たり。

　ずっと、結花は笑顔だった。

　サプライズは……失敗しちゃったけど。

　でも、幸せそうで、良かった。

　なんて、思えるはずがないよ……。

　薔薇以外にも、沢山の花を見せてあげたい。

　懐に手を潜り込ませ、僕は残金を確かめる。

　……500円。

　ご飯だとか、どうでもいい。

　最後に、一輪だけでもいいから。

　花を、菫を、見せてあげよう。

「おにーちゃん！？」

「ちょっと待ってろ！」

　病室を走り出て、僕は、花屋へと駆けていく。

　鈍臭く転げても。生傷が体に増えても。それでも、止まることはない。

　そして、バラを貰った店で菫を買って。

　それで。

　残り二日間。

　もう一度、サプライズを――。

「ただいま、ゆ……い……？」

　――サプライズを……。

　まだ、朝のはずだ。

　目覚めたばかりのはずだ。

　なのに、なのに……。

　なんで、眠ってんだ……？

　薔薇の隣に菫を添えて、僕はすぐに結花を抱きしめた。

　弱々しくて、細くて、まるで……これじゃあ、骨だよ……。

　耳元で、結花の唸り声がする。

　……苦しんで、いるんだ。

「大丈夫だ……。大丈夫……。お兄ちゃんが、ついているから」

　だから、だから、目を――。

「泣き止んだようですねー？　夏芽さん」

　真夜中。

　目元がカピカピに乾き、痛くなるくらい泣いた僕に。

　結花の手を握りしめながら、呆然と夜景を眺めていた僕に。

　誰かが、そんな声をかけた。

　ドアの方に首を向け、僕は声の正体を探る。

　見たこともない少女だ。

　ファンタジーチックな派手すぎる格好に、艶のある白髪のロング。

　……吸い込まれてしまいそうになるほど、綺麗な人だった。

「あなたは……」

「私は、選別者。通称死神。君と取引をしにきたんだ」

　可憐な少女はニッと笑うと、病室に入り、僕に握手を求めてくる。

「以後、お見知りおきを」

　手をとって、僕も答える。

　……随分と、冷たい手だ。

「……ど、どうも」

「でもって！　明日、君の通う学校の屋上に来るんだ。詳しい話は、そこでする……。もしくれば――」

　少女は含みのある笑みを浮かべると、何もかもを見透かすような目で、僕の目の奥をじーっと見つめる。

「――すべてを、やり直せるかもしれない」

「……え？」

「それじゃ、またね」

　真夜中。

　病室に一人。いいや、結花と二人きり。

　少女の言葉が、脳内でぐるぐると回っていた。

　訳がわからない。詳しい話は、学校の屋上で……？

　しかも、死神って……。

　まさか、な……。

　バクバクと脈打つ心臓は。

　確かな、胸の高鳴りだった。

　そして、どうしようもなく夜が明けて。

　運命の日は、やって来た。