その無能陰キャボッチ高校生、先行プレイヤーにつき。 ～現実世界にダンジョンが現れたのでスキル【回収】＆【放出】で無双していたら、いつの間にか魔王呼ばわりされていた～

第１章 先行プレイ

第1話 平穏な日々

　――ある日、地球に突如として、【ダンジョン】が出現した日。　

　ダンジョンから溢れ出る魔物を前にして、慌てふためき逃げ惑う人々の中。

　とある路地裏にある建物の中で、三人の少年少女が顔を見合わせて立っていた。

　彼らは頷きあうと、顔を隠すためのマスクを被る。

　そして。

　リーダーらしき少年が、ゆっくりと息を吐いて言った。

「――それじゃあ行こうか。ひとまず、軽く迷宮でも攻略しに」

　人々の流れに逆らいながら。

　彼らは、蔓延る魔物を軽く捻り潰して歩いていく。　

　町の中央にそびえ立つ、ダンジョンへ向かって、真っ直ぐに。

　まるで、最初から地球に【ダンジョン】が現れることを知っていて。

　故に、魔物を倒せるように訓練していたとでも言うみたいに。

　いいや、実際にその通りであった。

　彼らは今日、地球にダンジョンが現れることを知っていて。故に、そのために準備を重ねてきていた。　

　なぜなら、彼ら三人は――

　――【先行プレイヤー】につき。

　魔物を圧倒する彼らを見て。

　道行く人々は、安堵するように、けれどそれ以上に、怯えるように声を漏らした。

「……なんだ、あいつら。どっちが化け物か……分かんねぇよ」と。

　◇

「退院したら……何したい？」

「えー？　迷っちゃうねー！　でも、おにーちゃんといれば何でも楽しいよ？　強いて言うなら……お肉食べて、お花を見て！　あと、遊園地にも行って、コース料理も食べたい！」

「……え、あ、うん。お兄ちゃん……頑張ってみるよ……あはは」

「嘘だよ！　そんなのにお金使っちゃダメだからね！」

　でも僕は……頑張ろうって、思っていたんだ。

　だって。だってさ……。

　僕は、結花（ゆいか）のその笑い顔が。

　何よりも、好きだったから。それだけで、幸せになれたから。

　だから、だから。

　……こんなのって、ないよ。

　◇

「妹さんはもう……長くはありません」

　わざとらしく残念そうに、目の前の医者はそう言った。

　分からなかった。言っている意味が、分からなかった。目の前の医者は、一体何を言っているのか。ただただ僕は、それを必死に理解しようとした。

　けれど。なのに。それなのに。

　頭は何一つ、理解してはくれなかった。

「どういう……ことですか」

　口からいつの間にか、ぽつりと言葉が漏れていた。

　……本当は、ちゃんと理解していたくせに。

「妹さんはもって……あと一ヶ月になります」

「ちょっと待って下さい……。だって、昨日までもしかしたら退院できるかもってッ!!」

　頭に血が上り、僕は勢いよく立ち上がると、テーブルを強く叩く。

　けれど、すぐに。先程まで座っていた椅子がガタンッと倒れ、僕は冷静さを取り戻した。

「……約束したんです。一緒に、桜を、菫を見るって。一緒に、綺麗な花を見るんだって……。どうにか、ならないんですか……」

　ポタリと落ちた雫が、テーブルに一点の染みを作る。

　脳内ではぐるぐると、妹の――結花の笑顔が回っていた。

　退院できるって、喜んでいたのに……。

　ようやく外を歩けるって……笑っていたのに。

　ポケットに入っている、退院祝いのために奮発して買った遊園地の前売り券を、くちゃりと握りしめた。

「申し訳……ありません……」

　医者は残念そうに目を伏せ、ただただ、僕に頭を下げてくる。

　違うのに。別に謝れって言っているわけじゃないのに。

　そんな事されたら……もっと、辛くなる……。

「良いんです。……ただ、一度でいいから、外を見させることは出来ないんでしょうか……」

「出来ますが……。無駄に体力を使わせると、危険な状態に陥るかもしれません……。それでも、いいなら……」

　分からなかった。どうすればいいのか、分からなかった。

　何が正解なのか。誰かに、教えて欲しかった。

　残りの一ヶ月を、何もなく……いつもどおりつまらなく過ごすのか。

　例え危険であったとしても、望んだ世界を見るのか。

　……いいや、違う。

　僕は、決意して立ち上がる。

「病室を……自由に扱っても良いでしょうか……」

「……許容できる範囲内であれば、我々も協力させて頂ます」

　それまで我慢していたはずの涙が。

　どうしようもなく、とめどなく、込み上げる。

「ありがとう……」喉が震え、うまく声が出なかった。僕は深く呼吸をすると、精一杯に、頭を下げる。「ありが……とう……ございます……」

　残り、一ヶ月。

　僕が。結花の日々に、彩りをつけるのだ。

　――サプライズを、してやるんだ。

　◇

「おい新人!!　さっさと運べ!!　この前みたくずっこけたりしたら、引っ叩くからなぁッ!!」

「は、はい……!!」

　うだるような暑さの中、機械音が鳴り響く工事現場で僕は、必死に木材を運んでいた。それはあまりにも大きく、すでに肉体は悲鳴をあげている。

　きっと、いつもならへばっている所だっただろう。

　でも、それでも。

　僕は、結花のためならば。

「……やっと、運べました！」

「おう、やればできるじゃねぇか」

　強く、なれるから。

　◇

「君……高校生でしょう……？　流石にちょっと、この時間は……」

「お願いします……。お金が……必要なんです」

「はぁ……。裏での作業なら、許可してあげる。全く……。バレないようにしてよ？」

「え、あ……ありがとうございます!!」

「良いってことよ。ほらこれ。ブラックコーヒー」

「……ありがとう、ございます」

「うそうそ、はい、オレンジジュース」

「ありがとうございます!!」

「ふふっ……まだまだ子供のくせに、変に気張っちゃって」

　◇

「仕事はこれを運ぶだけッス。中身を見たら……まあ、どうなるか分かるッスよね？」

「は、はい……」

「そんじゃ、よろしくッス!!」

「うッス……」

「スの使い方が違うッスよ～？　殺ッス！」

「……それはあってるんですか？」

　◇

　なーんてふうに。

　日々は、目まぐるしく回っていった。

　学校には通わずに、毎日毎日、バイトに明け暮れる日々。

　きっと、結花は寂しがっているだろうけど。でも、これで、たくさんお金が手に入ったら。そしたら、きっと。

　楽しい日々が、待っているはずだから。

　だから、だから……。

　もう少し、待っていてくれ。

　◇

　ようやく、この日がやってきた。

　サプライズ決行の日である。

「この花とこの花……あと、こっちもお願いします!!」

　結花が見たいと言っていた花を探し、僕は次々と購入していく。お金はたんまりとある。あとは飾りつけの物を買って、お菓子も買って、あと、可愛い洋服も買わないとな……。

　喜ぶかなぁ。

　想像するだけで、口角が上がってしまう。

　それを見てか、会計の人が口を開いた。

「彼女さんにですかー？　妬けちゃいますねー」

　ニシシ、といたずらに笑う目の前の少女に、僕はどこか見覚えがあった。

　名前は……。ちらっと、ネームプレートを一瞥する。

　水無月（みなづき）っていうらしい。……見覚えがあると思ったけど、知らないな。

　その上、客の目の前ですら「ふわぁあ～」とあくびをする程のマイペースさである。多分、知っていたとしたら忘れないだろう……。

　まるで結花とは正反対だ。

　あーあ。

　……きっと、怒るだろうな。

　無駄なお金を使って！　なーんてさ。

　でも、これが最期の……お兄ちゃんのわがままだからさ。

　許してくれると、いいな。

「いえ、妹に」

「そうでしたか。じゃあ、オマケしちゃいます！」

「え、良いですよ!!　そんなの！」

「いえいえ、個人的にー。これを、差し上げたいんです」

　屈むと、少女は一輪の薔薇を取り出し、そして、子供のような無邪気な笑顔を浮かべた。

「タダで差し上げちゃいます！」

　……ああ、みーんな、優しいんだな。

　僕は一輪の薔薇を受けると、微笑みを返す。

「ありがとうございます」

「ええんやでぇー！　それじゃあ、ありがとうございましたー！」

　それから少女と別れ。

　無数の花束を抱えて僕は、デパートへと向かう。

　結花に似合いそうな服を買って。あと、お菓子も買わないと。あー、これ買ったら喜ぶだろうなぁ。……あ、これも似合いそうだ。これも、これも……。これもだ。きっと、これも……。

　……。

　道の中心で立ち止まり、僕は、人混みの中、涙を堪えるように天井を見上げた。考えないように、してきたのに。なのに。なんで、今になって……。

　……辛くなってんだ。

　残り一週間。

　……僕が泣いて、どうすんだ。

　指先を口角に当て、ぐいっと僕は、笑みを作った。