その無能陰キャボッチ高校生、先行プレイヤーにつき。 ～現実世界にダンジョンが現れたのでスキル【回収】＆【放出】で無双していたら、いつの間にか魔王呼ばわりされていた～

第21話 ヒーロー

「――ごめんね、結花……お兄ちゃん、不甲斐なくって」

　ある日。

　それがいつだったかは、忘れてしまったけど。　

　学校でいじめられて家に帰った日。

　僕は、なんでか、どうしようもないほどに情けなくなって、苦しくって。弱々しく、結花に弱音を吐いた。

　けれど。　

　傷口に消毒をして絆創膏を貼ってくれる結花は、「もう」と呆れるように口を膨らませた。

「泣かないで、おにーちゃん……？」

　ぐすん。鼻をすする僕の頭を、結花は優しく撫でる。

　妹に慰められるなんて……そう思うと、また涙が込み上げた。ああ、弱いな。そう思った。

　結花は微笑むと、僕に言った。

「そんなことないよ？」と。「結花は、おにーちゃんがいるから元気が出るんだもん！」

　涙を拭って、顔を上げた。

　結花の優しさが、胸に染みる。でも、それ以上に、胸が痛かった。

　妹にすら気を遣わせるお兄ちゃん。その符号が、辛い。

　弱い、弱くて、情けない。

「それにね」

　落ち込む僕に、結花は更に笑いかけた。

「おにーちゃんは、きっと、どんな怪物だって倒せちゃうくらい、強いつよーいヒーローにだって、なれると思うんだ！」

　横にあるテレビに流れる特撮を見ながらシャキーンとポーズを決めてそういう結花に、笑みが漏れた。……やっぱり、結花は世界で一番可愛い、僕だけの妹だ。

　目を細めて、僕は笑った。

「なんだそれ」

　嘘じゃないよ。そういう結花が、無性に愛しくて。

　守りたいと、そう思った。

　それから、一ヶ月後のことだった。

　結花が病気になったのは。

　病床で強がるように笑う結花を見て、僕は思ったんだ。

　ヒーローになれなくても、この子だけは守れるくらい、強くなりたいって。結花を守る、そのためだけのヒーローになりたいって。

　それから二年。

　現在。

　なあ、阿呆で愚鈍で、情けない僕。

　――お前は、結局ヒーローになれたのか？

　◇

「今から……なるんだろッ!!」　

　過去を思い出して、僕は駆け出した。

　ぬるりと巨人が足を上げる。縦幅２ｍ程はあるだろうか。僕の頭上に、足裏がある。そのことを、たまらなく不思議に思う。

　いや、そうじゃなくって……踏み潰されるッ!?

　横っ飛びで咄嗟に足を躱す。轟音。そして衝撃波。ふっ飛ばされそうになるのを堪え、翻って巨人の足元めがけ駆け出す。

　威力はえげつないけど……でも。

「――鈍いッ!!」

　ジャキンッ、音を立てて、巨人の足を僕の振りかぶった白刃が切り裂いた。

　でも……浅すぎる……。ダメージ、入ってんのか……これ？

　僕の勇気を振り絞った一撃など気にも留めず、巨人はまた足を振り上げる。

　僕のことを狙っている気配など微塵もない。何かを狙って、歩いている……？

　でも、一体何を、いや、まさか――。

　巨人の視線の先にあるものを理解し、瞠目する。

　――天菜を、天菜だけを、狙っている……？　

　脳裏をよぎっていたのは、初めてゴブリンを討伐したとき。

　あの時聞いた、アナウンスのこと。

「――だって、阿左美天菜は〝特別〟なんだからさ！」

　……関係あるのか、分からないけど。

　言ってくれなきゃ、分かんねーよ。天菜がついている嘘。あらゆる僕の揺さぶりに、動揺する理由。裏切り者じゃないなら、なんなんだよ。言ってくれないと、分かんないって。

　ムカつく。けれど、それ以上に。

　どうしようもないほどに彼女を助けようと躍起になっている僕が、もっとムカつく。

「逃げろッ、天菜!!」

　叫ぶ。

　しかし、天菜は「……え？」と困惑するように声を出した。

「なんでか分かんないけど、巨人は天菜を狙っているッ!!　だから、死にたくないなら逃げろッ!!」

「え、で、でも……私が逃げたら……」

「お前がいる方がやり難いって言ってんだよッ!!　分かったら、さっさと逃げろってばッ！」

　覚悟を決めるように顔を上げ、天菜は頷いて立ち上がる。

「生きて……生きて帰って、それで、また、私に謝らせて……」

「ああ。お前のついている嘘も、その代わり全部教えてもらうからな」

　走って、天菜が逃げていく。

　遠のいていく背を見つめ、僕はほっと息を吐いた。

　これで、誰かを気にかけて戦う必要もない。一人お気楽に戦える……って、思ったのに、なぁ。　

　不意に襲い来る、孤独感。

「これ……やばいかも……」　

　アドレナリンが、切れる。

　怖い。ただひたすらに、怖い。心臓がバクバク唸っていて、世界が歪んで見える。足が地面に絡め取られる。泥沼に、引きずり込まれそうになる。

　じんわりと、目の縁が熱くなった。

「死にたく、な……っ」

「キュキュッ!!」　

　ふいに、フラマが僕の頬を撫でた。

　目を見開く。目が覚める。ぼやけた世界の輪郭が元に戻る。

「俺もいるぜ！」

　そうとでも言いたげなフラマに、僕はニッと笑って語りかけた。

「……やれるか？」

「キュキュッ!!」

「そうか、だったら――」

　天菜を追いかけようとしてか。

「ウガァアァァ!!」と雄叫びを上げて走り出した巨人めがけて、僕は手をかざした。

「――行って来い、フラマ……。スキル【引き寄せ】ッ!!」　

　あんな巨体を、単なるマフラーが引っ張れるはずがない。

　普通ならそうだろう。だがしかし、ここは普通じゃない。

　ここは、もう、現実じゃない。

　スキル【引き寄せ】の効果。

　それは――半径５メートル圏内にあるモノを１つ〝絶対〟に引き寄せる、だ。

　そう、絶対に……だ。

「ウガァアァアッァア!?」

　困惑するように叫びながら、地面を削って引きずられてくる巨人。

　ぶつかったいくつもの大樹が倒れ、もたれ合いながら木々のアーチのようになる。

　その間に、天菜はもう見えないほど遠くまで移動していた。　

　……上出来だ。これでいい。もう、迷いはない。後悔はしない。

　脳内をよぎっていたのは、結花の笑顔。

「――おにーちゃんは、きっと、どんな怪物だって倒せちゃうくらい、強いつよーいヒーローにだってなれると思うんだ！」

　ごめんね、結花。

　きっとお兄ちゃんは、ヒーローになんてなれないよ。

　情けないし、弱いし。

　もう、人だって殺した。数え切れないくらいに、人を憎んだ。

　多分もう、こんな僕にヒーローになる権利なんて、ない。　

　結花は今の僕を見たら、なんて言うだろうか。

　僕が人を殺したことを知ったら、なんて思うだろうか。　

　でも、最後の一度だけ、チャンスが欲しいんだ。

　もう、負けたりなんてしないから。誰かを助けたことを、後悔なんてしないから。

「おにーちゃんを、見守っていてくれ……結花」

　ギュッと、剣を握り締める。

　策はない。決め手もない。希望もない。全てを覆せる力もない。何もない。けれど、大丈夫。

　僕は、結花のためならば。　

　いくらだって、強くなれるから……ッ!!

　胸の内側で、もう一人の僕が囁く。

「――やっぱりお前は、甘すぎる」と。

「これが僕で、お前だよバーカ」

　答えて、勢いよく地面を蹴った。

　僕に邪魔をされてキレた巨人が、「ウガァアッァァアァァァァアァアァアア!!」と狂乱しながら腕を振り回す。

　ブルドーザーのような腕が辺りの大樹を砕波し、木くずが頭上に降り注いだ。

　木くずとはいえ大樹。ともすればその全てが岩石のような威力を持っていて。　

　僕は咄嗟にスライディングをすると、頭上に向かって手をかざした。

「フラマ、【どんぐりショット】ッ!!　【どんぐりショット】ッ!!　【どんぐりショット】ッ!!」

「きゅきゅーっ!!　キュキュ、キュキュ、キュキュ～～!!」

　ズガンッ、ズガンッ、僕の周囲を落下する木くずを、どんぐりの弾丸が木っ端微塵に打ち砕いていく。

　そのまま、スライディングの加速で一気の巨人に肉薄。

　……まともに攻撃していたって勝機はない。

　だとしたら狙うべきは――

「うぉらッ!!」

　――歩行能力を奪える、アキレス腱ッ!!　

　ジャキンッ、通り過ぎ際にアキレス腱辺りを斬りつける。

　がしかし、手応えはない。浅すぎる……？　もしくはアキレス腱じゃなかったか。

「って、ヤバッ!?」

　超高速で迫りくる巨人の腕。

　宙をなぐそれは地面スレスレを走っており、射線上には僕。

　……これ、ぶつかるッ!?

　咄嗟に垂直ジャンプ。

　がしかし、吹き荒ぶ爆風に宙を舞った。　

「ぅ、ぁあ!?」

　空中では体の制御ができない。

　そんでもって、僕を掴もうと手を伸ばしてくる巨人ッ!?

　僕を覆い隠すように、巨人の手のひらがトラックの如く猛烈に迫りくる。

　まだ、死ねるか。こんなあっさり……死んでたまるかッ!!

「スキル【どんぐりショット】ッ!!」　

　下方にどんぐりショットを放ち、その反動で体がふんわりと垂直に浮いた。

　ビュンッ、僕の足元すれすれを、巨人の手のひらが通り過ぎていく。そのまま、僕は巨人の腕上に降り立った。　

　……チャンス。

「うぁぁあぁぁああああ!!」　

　恐怖を掻き消すように叫ぶ。

　ここだ。ここで決めろ。やるしかない。行くしかない。ぶっ潰す。……ぶっ潰すッ!!

　巨人の腕の上を走る。

　駆け抜ける。

　思い出すのは過去の記憶。

　弱い自分。

　見てるかよ、昔の僕。

　お前、今すっげーよ。巨人と戦ってるよ。お前はもう、ここまで来たんだよ。ここまで、強くなったんだ。

　だからそろそろ、胸を張れ。

「ウガァアッァァアッ!!」

　煩わしい。そうとでも言うように、巨人がぶんぶんと腕を振るう。

　このままじゃ、振り落とされ――

「――振り落とされて、たまるかよバカ野郎ッ!!」

　腕に深く剣を刺しこんで、必死にそれにしがみついた。

　ぶぅん、ぶぅん、ぶらぶらと視界が揺れる。やがて冷静になったのか。登らせまいと巨人は挙手のポーズを取った。ぶらん。垂直に僕はぶら下がる。高度１７ｍ程だろうか。地面が遥か遠くに見える。

　そして。

　――急速に、地面が近づいてくる。

　……叩きつけられるッ!?

「っべッ!?」

　咄嗟に巨人の腕を蹴って宙を飛んだ。

　でも、この後どうすればいい……？　地面までの距離は１０ｍ程。普通の人間よりも強いとはいえど、流石にこの高さは落下したらまずい。

　思いながら、急降下。

　顔面から地面に――

「――スキル【どんぐりショット】ッ!!」

　勢いがかろうじて殺される。

　ズドン。それなりの衝撃が体を包み込んだ。　

　痛い、けれど、耐えられないほどじゃない。

　鼻からつーっと垂れる鼻血を拭って、笑った。

「やっぱ……そう簡単には行かねーよな」

　剣は巨人の腕に刺さったまま。

　武器はもうない。腕は地上から７ｍ辺りの場所に浮いている。一方、スキル【引き寄せ】の射程は５ｍ……回収は不能。

　絶体絶命。

　けれど、闘志はまだ燃え尽きていない。

　諦めない限り……勝機はある。

　巨人もすっかりその気になっているのか、こちらを真っ直ぐに見つめて笑っていた。

　そうか、お前もその気かよ。

「だったら、やろう。……もっと」

　狂っているのか、はたまた虚栄か。

　笑みを浮かべたまま、僕はもう一度戦場に身を投げた。