クレイフィザ・スタイル ―サンディ―

第16話 リンツロイド

「お手伝いいたします、ミスタ・トール」

　きれいな声で、爪のある手を持つ〈シャロン〉は言った。

「いえ、けっこうです」

　トールは苦笑した。

「お話ししてみたい、気持ちはありますけどね」

「ギャラガー氏さえお許しになれば、いくらでもお喋りするといい。普段言えない、マスターに対する愚痴でも言い合えば」

「何？　まさかそいつも」

　驚いてギャラガーはトールを見た。

「黙っているのはフェアじゃありませんから」

「ううん、判らなかった」

　悔しそうに彼はうなった。

　違法ロイドを抱えたマスター同士は、自分たちの行為を「ちょっと変わった趣味」とでも思うかのように、法律について何も問題にしなかった。

「どれ」

　それからギャラガーは一歩を踏み出してトールに近寄ると、大きな両手で少年ロイドの顔を掴んだ。

「ちょ、ちょっと」

「ふん……少年タイプは珍しいな。こぉの、男のくせにきれいな肌しやがって」

「あ、あの、ミスタ」

「トールだって？　何か由来があるのか」

「え、ええと、古い神話の雷神だそうです」

「ご立派だな」

「す、すみません」

「謝らんでもいい。名付けたのはクリエイター、要するにリンツだろ」

　ギャラガーはトールを解放した。

「成程ね」

　それから、彼はにやりとした。

「君はリンツロイド、って訳だ」

「は？」

　トールは目をぱちぱちとさせた。

「ヴァージョンは？　最新、もう試したのか？」

「あ――」

　戸惑うように、トールは視線を落とした。

「LJ_1.2、です」

「はぁ!?　何の冗談」

「サンディはいいんですか、ミスタ・ギャラガー」

　ゆっくりと〈クレイフィザ〉店主が口を挟んだ。

「ああ、そうだった。そっちそっち」

　ぱっとギャラガーはトールから離れた。

「シャロンとのお喋りはどうかってな話だったな。だが生憎、シャロンは仕事用に特化してるから、雑談には向かないんだ。〈トール〉君は多様なのかもしれんが、そうであればあるだけ、話し相手にゃつまらんだろう。それに、彼女にもサンディを見てもらわにゃならんのでね」

「秘書兼助手というところですか。ではご一緒にどうぞ」

　店主は客人たちを裏へ案内した。

　表のショールームも決して派手ではないが、裏はますます、簡素だ。大きな工場や研究所を思わせる無機質さ。

　だが客に見せる場所ではないのだからこれでいい。それが〈クレイフィザ〉店主の考えだった。もちろんと言おうか「従業員」からの苦情は出ない。

　ギャラガーが何か思ったとしても、彼は特に口に出さず、黙って店主に従った。

「こちらです、ミスタ……」

　彼がドアを開けて室内を示したと同時であった。

「サンディ！」

　ギャラガーは店主を押しのけ、駆け込むようにした。

「おっと」

　ふらついて彼は、壁に手をつく。と、シャロンが手を差し伸べた。

「申し訳ありません、ミスタ・リンツ。ギャラガーは『娘』のことになると見境がなくて」

「いやいや、けっこう。大丈夫だ」

　店主は手を振った。

「サンディ、ああ、可哀想に。怖かっただろう？　世の中には本当、酷いことする奴がいるもんだ。でももう大丈夫だからな」

「……申し訳ありません、ミスタ・リンツ」

　シャロンはまた言った。いやいや、と店主もまた言った。

「いささか、意外だ。受賞コメントの類からは、もっと割り切った考え方をする人と思えたのに」

「あれらのコメントは私が考えています」

「成程」

　眼鏡の位置を直しながら、店主はうなずいた。

「いいね」

　彼は呟いた。

「非常に好感が持てる。好きなタイプだ」