クレイフィザ・スタイル ―サンディ―

第14話 仮定の話をしてもしょうがない

「まあ、それはとりあえず、いいや」

　気持ちを切り替えて、ライオットは首を振った。

「それで？　くんの？〈カットオフ〉の人」

「ええ、すぐこちらに向かうと言っていました」

「依頼人の素性は？　ばらしたのか？」

「教えてほしいと頼まれましたが、マスターは『言えません』と」

「へ？　何で」

「何でって、お前……当然だろ」

　アカシはじとんとライオットを見た。ライオットは顔をしかめた。

「だって、盗品だろ。泥棒じゃん。依頼人ったって、正式に契約結んだ訳でもないんだし。『知らなかったんです』って言って〈サンディ〉渡して、〈カットオフ〉に丸投げしちまった方がいいんじゃないの？　上層機構（ノート）にでも入られたらどうすんだよ、ここ。やばすぎるでしょ」

　「ノート」と呼ばれるのは、国の規模を越え、惑星レベルで世界を管理する上層組織だった。と言ってもそれは上層すぎて、各国の政策にすら滅多に口を出さず、一般の人間に接触してくることはまず有り得ない。

「ノートまで介入なんてしてくるもんか」

　よって、アカシの発言はもっともだった。

「せいぜい、警察だろうよ」

「それだって充分、やばいでしょ」

「マスターは〈カットオフ〉の人と顔を合わせて話をしてからと思っているみたいです。それに……」

「それに？」

「『タキ』という名前も、住所もIDも、たぶんみんな出鱈目だと」

「――あの、おっさん」

　アカシはうなった。

「判ってて、受けたのかよ？　何考えてんだ」

「マスターが何考えてるかなんて、俺らに判るはずないだろ。いや、ちょっとは判るかな」

　ライオットはにやりとした。

「おそらく」

「その方が」

「面白そうだ」

　三者はそれぞれ、楽しげに、呆れたように、嘆息混じりに、台詞を吐いた。

「〈カットオフ〉は現状、〈クレイフィザ〉を協力者と認定してくれています。でももしマスターが強固な態度を取ったり、『タキ』氏のことを黙ったままだったりすれば、警察沙汰にもなり得ます。ふたりとも、言動には充分、気をつけてくださいね」

「スイッチ切って寝てりゃいいんじゃないの」

「見られたらどうすんだよ。却ってばれるだろうが」

「えー？　そこまで踏み込まないでしょ。犯人って訳じゃないんだし」

「まずいのはトールだろ。お前、未成年に見えるんだから。保護者とかIDとか訊かれたらどうすんだ。マスターの息子ってことにしたって、調べられたらすぐ」

「爪を外して、個体識別番号に見えるシールを貼っておけば、とりあえずは問題ないでしょう。自作ロイドを接客用にする個人工房は少ないですが、皆無じゃないですし」

「……お前、それでいいの」

「僕は一向に。マスターが嫌がりますけどね。僕が『ロイドのふり』をすると」

　少年ロイドは少し笑った。

「一時的に『ロイドのふり』して、あとでばれたらもっとまずいんじゃ」

　アカシはなおも続けたが、ライオットが片手を上げた。

「まあ、仮定の話をしてもしょうがないよね」

　さらりと青年は言う。

「アカシも気が小さいなあ」

「何だとこの野郎。慎重と言え」

「臆病」

「てめえ」

「そこまで」

　またしてもトールがとめた。

「今回はライオットの言う通り。いまからそこまで心配しても仕方ありません。〈カットオフ〉とマスターの出方を見守りましょう」