クレイフィザ・スタイル ―サンディ―

第23話 冷静な顔で感情論

「でもさあ、それってトールと一緒にうちまでくる理由になんないんじゃない」

　ライオットは疑問を挟んだ。

「そいつがサンディに惚れてるんだとしてもよ？〈カットオフ〉に戻すことにしたなら、元通りってだけでしょ。余計なこと言わず、ジェフは素知らぬ顔してりゃいい」

「そうはいかないだろ」

「何でよ。ばれたらどうしようとびくつく暮らしが嫌で、いっそ捕まっちゃいましょうって『そんなら最初からやんな』みたいなヘタレってこと？」

「男気があるかないかと言えば、ないようだがなあ。俺がやりましたという自白……防犯システムを突破したりはしなくとも、サンディが〈カットオフ〉の商品であることを知りながら勝手に連れ帰りましたという自白。これは責任を取る覚悟をしたってことだ」

「責任ん？　何それ。サンディちゃん、セクサロイドじゃなかったよ？」

　「服」を脱がせる必要のあるハード担当者は、首をかしげてそう言った。

「阿呆。確かにそういう機能はなかったが、そういう話じゃない」

　ソフト担当者は顔をしかめた。

「処女奪っちゃいましたって『責任』の話じゃないの？」

「違うに決まってるだろうが」

「万一にもそんなことがあったなら、シャロンでもミスタ・ギャラガーを止められなかったかもしれませんよ」

　苦笑混じりにトールは言った。

「サンディの異常は、アカシのサーチと推測の通り。『何らかの事情』、防犯ロックのためにオーソルへのアクセスが遮断され、起動を妨げたというだけ。つまり、サンディは異常どころか、正常だったんです」

　彼女の反応は組み込まれたものだ。

「そのことだけは、ミスタ・ギャラガーも認めない訳にいきませんでしたよ」

「ん？　そのことって？」

「要するに、ジェフはサンディを不当に扱ったりしなかったってことだ。連れ去り以外はな」

「そういうことです」

　アカシの補足に、トールはうなずいた。

「ミスタ・ギャラガーが思ったより冷静に対応してくれて安心しました。また殴りかかるんじゃないかと思ったので」

　ジェフはトールにぶちまけたことで気持ちの整理がついたのか、或いはもう逃げられないと考えたか、ギャラガーと顔を合わせることに同意した。

　そこには〈クレイフィザ〉店主、トール、シャロンも立ち会った。ギャラガーは拳を握ってジェフを睨んだが、暴力は振るわなかった。

「そりゃあ何回も同じことはしないんじゃないの。いい大人なんだから」

　ライオットは偉そうに言った。

「抑制できない自覚があるからシャロンを連れてるんですよ、あの人。常識と非常識の境界にいるみたいです」

「性格は違うようなのに、マスターと似てるな。……で、説得されたんだろ」

「ええ？　説得って、うちのマスターに？」

「説得でぴんとこないなら洗脳とか、煙に巻かれたとか言ってもいい」

「あは、それなら納得納得」

　ライオットは手を叩いた。

「大筋ではそんなところでしょうね」

　トールは肩をすくめた。

「マスターとミスタ・ギャラガーの間には、何だか冷たい壁ができてましたけど」

「あの人、冷静な顔で感情論を話すからなあ。技術者のくせに技術者に嫌われるタイプと言うか」

「そんな感じでしたね。マスターは相変わらずにこにこしてましたけど、ミスタ・ギャラガーはずっとしかめ面でした」

　助手は息を吐いた。

「ミスタ・ギャラガーは、完全に同意したという様子でこそありませんでしたが、言ったように暴力的な態度は抑えてくれました。何と言いますか、『うちの娘に惚れるとは見どころがある』と『勝手に連れ出した罪は重い』の融合」

「その結果としての通報と」

「連行、なのか？」

　判るような判らないような、とリンツェロイドたちは顔を見合わせた。

「ミスタ・ギャラガーは、こんな話をしていました。以前……」

「――以前、とんでもない客に当たったことがあってな」

　それは、トールがジェフを連れ、彼らが話をしたあと。あくまでも冷静に、ギャラガーは警察に通報すると言った。ジェフは顔色を青くしたが、判りましたとうなずいた。

　サンディのことをお願いしますと深々頭を下げ、当たり前だとギャラガーは返した。

　少ししてから警察がやってきて、事情を聞いてジェフを連れて行った。ギャラガーはあとで向かうと約束した。

　そのあとだった。

　ギャラガーがぼそりと呟いたのは。

「リンツェロイドは、初心者が買っても、マニュアルを見れば基本設定くらいはできるようになってるな。だがそいつは、言語を解する人間なら絶対間違えないようなことを間違えて……いや、やるなとされてる禁止事項を意図的に、片端からやってくれてなあ」

「虐待癖でもあったのですか」

　〈クレイフィザ〉の店主は尋ねた。

「そう思えるわな。そのクソ野郎は、〈シェリー〉がリンツェロイドではないことを証明したかったとか、トチ狂ったことを言った」

「フェティシストとは、少し違いますね」

「違うどころじゃない。フェティシストはリンツェロイドだからフェチズムを覚えるんだ。連中はたいてい、ロイドを正しく丁寧に扱う」

　ふん、とギャラガーは鼻を鳴らした。

「たとえセクサロイドに改造するとしても、改造して、その、何だ、そうした機能をつけてから、正しく、ほら」

　あれだ、とギャラガーはごまかした。

「俺はあんたの話を聞いて、まずその野郎のことを思い出したんだ。俺はジェフがサンディにその」

　こほん、と彼は咳払いした。

「彼女の機能には存在しない、口では言えんようなことをしてたんじゃないかと案じたが」

「強姦や挿入を試みた痕跡などはなかった」

「さらっと言うなよ」

「先ほどから、何を恥ずかしがっているんです」

　店主は目をしばたたいた。