クレイフィザ・スタイル ―サンディ―

第4話 程度によります

　工房〈クレイフィザ〉にその客がやってきたのは、数日前の夕方だった。

　「違う店で作られたものでも見てもらえるのか」。遠慮がちに彼は尋ねた。

　店の主人は気軽に「何でも見ます」と言った。

「ダイレクト社のものでも、得体の知れないジャンクでも」

　その言葉に客は曖昧な笑みを浮かべた。店主の冗談に笑おうかどうしようかと迷う様子だった。ダイレクト社の製品を買えるような金持ちが、個人の工房などに飛び込むはずもない。

「企業製品ですか。それともどちらかの個人工房の」

　早速、店主は客の話を聞いた。否、聞こうとした。

　だが彼は何も聞けなかった。客は、何でもないと言って出て行ってしまったからだ。

　扱いませんと言われて出て行くなら自然だが、扱いますという返事に対する反応ではない。見ていた助手のトールは、客が聞き違えたのではないかと考えて彼を引き止めようとしたが、店主がさせなかった。

「ちゃんと聞いていたよ」

　彼は助手にそう言った。

「聞くんじゃなかった、という表情だった。欲しい答えは『いいえ、申し訳ありませんがやっていません』だったんじゃないかな」

　トールにはその判断が理解できなくて質問をしたが、店主（マスター）は、さあねと言うばかりだった。そう思っただけだよ、などと。

　翌日、同じ客がほぼ同じ時間にやってきた。

　男は躊躇いがちに、相談をしたいんだがいいかと言った。やはり店主は気軽な調子で、何でもどうぞと返した。

「ただし、ロイドのことでなければ困りますがね」

「あ、ああ。それはもちろん」

　男はうなずいた。ロイドのメンテナンスや修理、オプションの追加などを行う工房に、人生相談にやってくるはずもない。

「その……リンツェロイドは、ちょっとしたエラーなら自己修復してしまうんだろう？」

　客は三十前後というところだった。うつむきがちにぼそぼそと喋るのは、性格や癖と言うよりは「こんなところにいるのを誰かに見られたら困る」とでも思うかのようだった。

　と言うのも、彼は何かと、入り口や外を気にしていたからだ。

「程度によります」

　店主は答えた。

「『エラー』の程度にも、『リンツェロイド』の程度にも」

「そうか。そりゃあ、そうだよな」

　ぼそぼそと男は言った。

「どちらの製品ですか？」

　彼は前日に続いて尋ねた。

「大きな企業のものなら、対応は簡単です。うちは契約をした正規の工房ですから、仕様書も設計書もある。中小企業も、たいていはフォローしていますし、なければ問い合わせます。個人工房のものですと、本来であれば買ったところに話を持っていくのが確かですが、遠かったり、つぶれていたり、頑固なクリエイターがエラーを認めなかったり、いろいろですからね。仮に仕様書の送付を断られても、基本はどうしたって同じですから、うちでも問題はありません」

　製造、修理、メンテナンス。大手も個人も、規模が違うだけでやることは同じだ。ただし、大手が個人工房製品のものを直すことはないが、逆はある。店主はそうしたことを改めて説明したが、客は上の空だった。

「それで？　どちらの製品ですか？」

　繰り返し店主は尋ねた。

「こ……個人。個人工房だ」

「店名は」

「わ、判らない。その……」

　彼は目をしばたたいた。

「旅行。そう、旅行先で偶然、入ったから。覚えてないんだ」

「それはそれは」

　旅行先でリンツェロイドを衝動買いとはなかなかやりますね――などとは、店主は言わなかった。高級品だが、「一目惚れ」による衝動買いは珍しい話でもない。出先であれば、却って気が大きくなるということもある。

「ご購入はいつ？　いえつまり、どれくらいの期間、ご使用かということです。見てもらいたいと仰るということは、何か不具合があるのですね。それはどのような？　いつから出ましたか？　それから……」

「あ、いや」

　矢継ぎ早の質問に、男はうろたえた。

「何でも、ないんだ」

「はい？」

「何でも……」

　ぼそぼそと繰り返して、男は踵を返した。それが、二日目だった。