クレイフィザ・スタイル ―サンディ―

第27話 判らん奴だ

「……リンツ。お前」

　ギャラガーはしかめ面のままで身を引いた。

「何でしょう？」

　店主は笑みを浮かべた。

「……まあ、あれだ。多少、どっかおかしい奴の方が、いいもん作ったりするからな。どの業界でも」

　呟くように〈カットオフ〉の主人は言った。

「それでお前は、人間を作りたいのか、リンツ？」

「一般論をお話ししていたと思います」

　笑んだままで店主はギャラガーの台詞をそのまま返した。

「判らん奴だ」

「そうでしょうか」

「言いたいことがあるなら要点をまとめて話せ。神話がどうのと……訳の判らんことは抜きでな」

「では、簡潔に」

　店主は軽く咳払いをした。

「所定の登録をしなくても、サンディはジェフ氏をマスターと認めていた。プログラムに書かれていないはずの反応を見せ、彼女のマスターに伝えようとした。二日を過ぎればロックがかかることをね。でも彼女のトークレベルは足りなくて、ジェフ氏には伝わらなかった――」

「あ……阿呆か」

　ギャラガーは口をあんぐりと開けた。

「ファンタジストにもほどがある。その辺の夢見るフェティシストじゃあるまいし」

「彼らが相思相愛であった、とは認めないのですね、お父さん？」

「おい、冗談もほどほどにしろよ。リンツェロイドに心なんて」

「ええ、ありませんね」

　あっさりと〈クレイフィザ〉のマスターは言った。〈カットオフ〉のマスターは口を開けたままで彼を見た。

「あんた」

「何でしょう」

「さっきも思ったが。やっぱり、間違いない。トールが正しい。あんた、変だ」

「有難うございます」

　にっこりと店主は答えた。

「――あんたのファンタジーはさておいて、俺がジェフを訴える方針は変わらない。本気でサンディのマスターになりたきゃ、罪は償うべきだからな」

「私は口を挟みませんよ」

「挟みまくったじゃないか」

「主には、つぐんでいただけだと思いますが」

「ああ言えばこう言う……俺の嫌いなタイプだ」

「そうですか」

　店主は少し笑った。

「私は、あなたが好きですけれどね」

　その台詞と微笑みに、ギャラガーは大きく一歩を引いた。

「私の性的傾向は同性ではありませんので、口説いている訳ではありませんよ。お疑いでしたら、性癖テストの結果をお送りします」

「い、要らんよ、別に、んなもん」

　いささか慌てたようにギャラガーは手を振った。

「あー、じゃあな。いろいろすまなかった。それから助かった。もしジュディスがあんたの工房に迷い込むようなことがあったら、また連絡をくれ」

「ええ、すぐに」

「まあ、ないだろうが」

「ないでしょうね」

　つまり、と彼はあごに手を当てた。

「いまのは『もう連絡するな』――ということですね？」

「さあな」

　ギャラガーは唇を歪めた。

「シャロン。車を」

「はい、ギャラガー」

「……どういうことなんですか」

　車輪のない車が出発の合図を明滅させ、音もなく走り去ったあと、トールは彼のマスターを見た。

「どう、とは何がだい」

「ですから。どうしてサンディがミスタ・ジェフに……応えたなんて言ったんですか」

「ロイドに心なんてないのに？」

「……ええ」

　トールはかすかに視線を下げてうなずいた。