クレイフィザ・スタイル ―サンディ―
一枝 唯
第1話 法律より大事なもの
静かに開いたオートドアに、青年は振り返った。
「どうだい、調子は」
入ってきたのは四十前後と見える、眼鏡をかけた男だった。肩より長い暗茶色の髪をきちんとまとめ、白衣を着ている。
部屋にいた二十代後半から三十前と見える青年も白衣姿だったが、だいぶ雰囲気は違う。青年が技術者に見えるのに対して、新来者は医者のように感じられた。
「まだまだこれからですよ、マスター」
黒髪に黒い瞳をした青年は、「東洋系」と言われる顔立ちをしていた。彼は座ったままで敬礼の真似をしてウィンクし、マスターと呼ばれた男はうなずいた。
「とりあえず丸ごとサーチしてますけどね、ところどころでおかしなロックがかかってます。『何もしてない』のにこんなふうになるはずがない。絶対に何か、とんでもない真似をしたんですよ、あいつ」
「そうかもしれないが、そうじゃないかもしれない」
相手は肩をすくめた。
「『何もしていないのに異常が発生した』。それは確かに、よくある言い訳だ。だが客を相手に『嘘をつきましたね』と糾弾する訳にはいかないのが商売というものだね」
「何をしたか判れば、原因の特定も早いんですがねえ。こちとら、怒ったり罰を与えたりする訳じゃないんだから、素直に言えばいいのに」
「そうだね。でもごまかしているのではなく、本当に心から『何もしていない』と思っている場合もある。あの客人はいろいろ隠しごとをしているが、そう言ったときは正直に語っているように見えたよ」
「まあ、マスターがそう言うなら、そうなんでしょうね」
言うと青年は、ヴァーチャル・ディスプレイに向かった。
「見てください。ここと、ここ。明らかに異常値だ」
「そうだね」
青年の指し示す箇所を見て、マスターはまた同意の言葉を発すると、うなずいた。
「成程」
「え?」
「いいや」
何でもないと彼は首を振った。
「引き続き頼むよ、アカシ。とりあえずは原因の特定まででいい」
「難しいこと言いますね」
顔をしかめ、アカシはマスターを見上げた。
「『どこが異常だ』と『どうして異常が起きたか』は、違うでしょう」
「もちろん、違うね」
「……はいはい」
彼は天を仰いだ。
「原因なんて。ヴァリエーションありすぎますよ」
「最も近いと思われるものをピックアップしてくれればいい」
「それは『エラーを捏造しろ』って意味ですか、マスター?」
「まさか」
男は首を振った。
「ないものを作り出してまで客から金をむしり取りはしないよ。そんなのは詐欺じゃないか」
「違法行為なんていまさらでしょ」
「法律より大事なものを知っているかい、アカシ」
眼鏡の位置を直しながら、彼は尋ねた。
「……いろいろありますでしょうがね。マスターの正解は、何です」
「趣味」
さらりと〈クレイフィザ〉の店主は答えた。
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