クレイフィザ・スタイル ―サンディ―

第19話 仰る通り

「コーヒーを投げ出したら掃除が大変だっただろう。だいたい、君は私の用心棒じゃないんだから」

　眼鏡の位置を直しながら、彼は笑みを浮かべた。

「何が、おかしいっ」

「冷静に。ミスタ・ギャラガー。あなたを笑った訳じゃない」

「そうですよっ、落ち着いてくださいっ」

　トールは両の拳を握り締めた。

「うちのマスターはちょっと変ですけど、悪い人じゃないですっ」

「……変かな？」

「変ですっ」

「あまり一般的な考えではなくても、変じゃないだろう」

「あまり一般的な考えではないことを変と言うんですっ、お判りでしょうっ」

　少年は力説した。ふっと――ギャラガーが笑った。

「判った。判ったよ。かっとなった。認める。いまのは俺が悪かった」

　その宣言を聞いて、シャロンは主人の手を放した。

「だがな、リンツ。あんたの言い分までは、認められない。俺の娘に惚れたと言うなら、きちんと購入すりゃいいんだ。盗むなんて」

「それはもっともです。いくら金がなかったと言っても、窃盗は犯罪だ。そこは全面的に同意しますよ」

「サンディだけなら、こうしてここにいる。ことと次第によっちゃ、目をつむってもいいさ。しかしジュディスのこともあるんだ」

「偽タキ氏は、ジュディスの件とは関係ありません」

「どうしてそう言い切れる。証拠でもあるのか」

「ですから。彼はサンディに愛情を」

「ロイド・フェティシストには、一体を長々と愛玩するタイプと、次々に乗り換えるタイプがいるんだ。そいつが後者じゃないと言えるのか」

「先ほども言いました。ずいぶんと無知だった」

「二体目なら学んでるはずだとでも言うのか」

「そういうことです」

「そんなの、判らんだろう。あんたは無知だと言うが、無知じゃなくて馬鹿なのかもしれん。失敗から学ばない」

「そういう感じでも、なかったですがねえ」

「全部、あんたの印象じゃないか」

「仰る通り」

「リンツ。いい加減に」

　苛々とギャラガーは拳を握った。

「ギャラガー」

「判ってる。暴力は振るわん」

　彼は拳を開いたり握ったりして、肩に入った力を緩めた。

「とりあえず、コーヒーでも。トールは淹れるのが巧いんですよ」

「それって自画自賛じゃないですか、マスター」

　呆れたようにトールは呟いた。

「淹れたのは君じゃないか」

「プログラムの調整したの、マスターでしょ」

「せっかくだが」

　ギャラガーが主従のやり取りを遮った。

「まずはサンディを見たい。その間にもう一度、俺に伝えるべきことについて考えてくれ、リンツ」

「――いいでしょう。ここにいても？」

「もちろん、かまわん。端末を借りたい」

「もちろん、どうぞ。いま、所有者認証を解除します」

　店主は素早くキーボードを操作してギャラガーに場所を譲ると、椅子を引いて、ギャラガーとシャロンを見守る位置についた。トールからコーヒーを受け取り、何か言う。助手はうなずいて、出て行った。

　シャロンはちらりとそれを見たが、何も言わずギャラガーの手伝いに入った。