グリモアレファレンス ～図書委員は書庫迷宮に挑む～

二章 図書委員は仲間を募る 7

「隠し通路！　ほんとに見つかるなんて……」

「うおおすげえ！　パねえっスよセンパイ！」

「これは……ワタシらも先輩から引き継いだ地図で済ませてたもンね、浅いとこは。……逆に盲点になっちゃってたってワケね」

　流石の津久澄（つくづみ） も、これには驚きを露わにした。

「では、扉を「ちょい待ちよ、守砂（すさ）チャン」

　扉へと手を伸ばす尊（たける）を制し、ずいと津久澄（つくづみ） が前へ出る。

「扉を開ける時は注意よ。中に魔書生物が陣取ってる時があるわ」

　下手をすれば百年単位で開かれていない扉である。津久澄（つくづみ） が続けた。

「覚えておきなさい。魔書生物は記述通りの生態で動き、時には人や他の魔書生物を食いもするわ。でも、彼等はあくまで記述から現れるもの。餓死したり寿命で死ぬことはないの」

　目の前にある扉の中から、先ほどまで相手していたコウモリだのネズミだのが、大量に飛び出す様子を警戒して尊（たける）たちは身構えた。

「そういえば、エスキュナに大国（おおぐに）と初めて会ったのも、こことは別の扉開けたとこだったか」

　尊（たける）は脳内地図を参照する。完成した地図上では、そこは中央辺りの小部屋である。

「ああ、そうなんスか？　俺死んでたっスから……」

「いやあ、あれ心細かったですね……。中に魔書生物いなかったのが幸いでした」

「はい、思い出話は後々。警戒しなさいな……リーダー？」

　呼びかけられ、尊（たける）は扉に耳を付け気配を探る。頷く。

「んじゃ津久澄（つくづみ） 先輩、開けてくれ。魔書生物の気配は多分ない」

　津久澄（つくづみ） は指でＯＫサイン。以降、守砂（すさ）隊の探索において、扉を開けるのは津久澄（つくづみ） というのがセオリーとなる。彼が防御記述の発動準備をしつつ開けるならば、不覚を取ることはほぼない。

　ぐ、と津久澄（つくづみ） が取っ手を持つ。

「「「…………」」」後ろで尊（たける）たちは見守る。

「むっ！」津久澄（つくづみ） が唸った。

　ざわり、と背後組に生まれる緊張。

「ど、どうしたんです？」

「これ、後付けね。しかも嵌め殺し」

　扉をコンと叩いて、津久澄（つくづみ） 。

「え？」

　疑問顔で集まる他三人。

「……確かに。使われてる木材がちょっと新しいような？」

「扉の作りとか、私が隠れてた小部屋のとも違いますね、そういえば」

　言い合う尊（たける）達を余所に、津久澄（つくづみ） はスライドした棚周りを調べていた。

「この隠し通路の仕掛け自体は、迷宮書庫本来のものね」

「つまり、どういうことすか？」

　考えることを放棄して聞いてくる大国（おおぐに）へ、津久澄（つくづみ） は立ち上がりつつ答えた。

「昔に、誰かがここを塞いだってことよ。隠蔽か封印か。狙いは分からないけどね」

　示された可能性に尊（たける）は少し考え込む。が、ここまで来て開けずに帰る、という手もない。

「あれー、でも地下ってそういうの出来ないんじゃ」そう驚くのはエスキュナだ。

「出来ないってのは？」

「ええとですね、ここの設備とか本って、壊れてもしばらくすると直るんですよ」

「しかもね。兵器とかで派手に壊すと迷宮書庫全体が反撃してくるの」

「大昔に軍が来た時の記録があるって、フブル先生が言ってました。すんごいけちょんけちょんにやられたって」

　エスキュナが思い出すようにして、津久澄（つくづみ） が眼鏡を触る。

「正直、試したくは無いわね。……大暴れしても許容されるのは、魔書を使った行動だけ。この二つは同質のものだから」

「本が作られるってのもだが、とことんまでおかしな場所だな……」

　呆然とする大国（おおぐに）。尊（たける）も同感であった。

「けど、こうして扉が付けられてるのは？」

「見なさいな、ここ」

　津久澄（つくづみ） が指さすのは、扉と通路の境目だ。取り付けられた扉の端が、通路の枠に取り込まれるようになって固定されている。嵌め殺しというのは、こういう理由であった。

「元々はただの通路に扉を取り付けた後で、地下閉鎖迷宮書庫の再生でこうなっちゃったのね」

「じゃあ、開かないってコトか？」

　尊（たける）が取っ手を持ってぐいぐいと押し引きするが、固定された扉は軋むだけだ。

「いえ？　ブチ壊せばいーのよ。この扉は後から付けられた、地下閉架迷宮の一部ではないもの。……エスキュナチャン」

「はいはーい」呼ばれた少女がひょいっと出てきて、身を翻した。「ゴッタゴー！」

　絹糸じみた長い空色の髪が踊る。スカートの下の脚線美が露わになり、常人の域を超えた威力の後ろ回し蹴りが扉を吹き飛ばした。扉は通路の奥まで吹っ飛んで行く。

「ふっ、決まりましたね……！」脚を戻し、自慢げにするエスキュナであるが。

（あ、青！）「………………」「う――ン……困った子」

　目を逸らした男性陣、３人分の気まずげな気配が満ちた。

「な、何？　何なんですか？」

　途端に不安がるエスキュナ――理知的な顔に似合わず、残念な娘である。

「魔書生物の気配は……無いようね」

　先遣として一歩踏み込んだ津久澄（つくづみ） が通路を見透かす。少々先に、蹴り飛ばされた扉が落ちている。彼は後方の尊（たける）達へ指だけでＯＫサイン。侵入する。

「あの部屋に隠れてたの思い出しますね～。バカヤチが起きて襲ってこないか心配だったもん」

「ゾンビじゃねえし、そうなってもテメーなんか誰が襲うか」

　文句を言い言い覗く扉の先は、薄暗い通路だ。左右に書架が並んでいる。

　さらに奥には梯子がかかり、地下四層への口を開けていた。通路自体も、地図の正方形通りにそこで終わりだ。

「これ、今の図書館が把握してる場所ではないんですよね？」

「そのはずよ。扉で隠されたのは恐らく、かなり前。探索委員が作られるよりも。だから」

　期待を込めた予測は、エスキュナが継いだ。

「未発見図書があるかもってことですよね！」

「おお……マジかよ」

「津久澄（つくづみ） 先輩。本物の本と、迷宮が出した本の違いって？」

　通路左右の書架には、他と同じくぎっしりと本が詰まっている。

「まず持って出ても消えないわよね。でも迷宮書庫の力が及んでるから、地上開架には置けないし、整備も出来ないんだけど。下手にいじると呪いをまき散らすような本もあるし」

（それは本当に本なのだろーか）

「あと、かつての管理者が付けたっていうタグが付いてるわ」

「噂の魔法使いっすか。本当にいたんすね、そんなのが」

「その辺りの時期は曖昧だけれど……それでも、本物には余さず付いてるコトは確かね」

「本のタイトルと、タグの情報。メモって持ち帰るのはリーダーの仕事なんですよせんぱい」

　一通り聞いて、尊（たける）は一つ頷いた。

「よし、んじゃ捜索開始」

　そうしてしばらく。通路入口の見張りをする大国（おおぐに）を除いた、三人で検分を進めた結果、

「いやあ、出たわね……」「うひゃあ～……」「おお～」

　津久澄（つくづみ） が一冊を持ってほう、と息を漏らす。その眼鏡に反射する光がある。

「文字からすると、中東辺りの本かしら。魔書じゃないっぽいけど装幀凄いわ」

　彼が持つ本の背や表紙には、複数の宝石が埋め込まれている。薄闇の中でなお、複雑な色と輝きを本の表面に浮かべていた。

　言われた通りに、尊（たける）はメモにペンを走らせる。確かに、周囲の本とは違い宝石の本には数字を記したタグがある。

（言い伝えだと作られたのは平安より前だっけ？　大昔にアラビア数字……まあ魔法がある図書館には関係ないのかもだけど）

「初探索で成果を出せたのはもうけものね。どうする？　一旦戻る？」

　津久澄（つくづみ） の質問に是を返そうとして、尊（たける）の目は通路の奥に注がれていた。梯子。大国（おおぐに）が言う。

「この通路が今誰にも知られてねえってことは……下にもあるかもしれないんすよね、本」

　そう。この梯子から通じる下層もまた、現図書探索委員からは未踏の空間ということだ。

「いく？　いっちゃいます？　ごったごー？」

　未登録図書の発見に気分がノッてきたのか、エスキュナが尊（たける）の肩の上から顔を出してくる。

（未踏地か）

　尊（たける）の胸には、激しく湧き立つモノがある。だが。津久澄（つくづみ） は黙っている。だから、聞いた。

「この下の危険度、どれくらいだと思う？　津久澄（つくづみ） 先輩」

「リーダーの予測を聞いておこうかしら」

　一瞬、思考する。ベテランの津久澄（つくづみ） の言うことならば、単なる意地悪で言っていることではないだろう。判断材料はあるということだ。

「ここに前いた魔書生物……ガルムは、正面から倒すなら五層でやれるくらいの実力が必要。俺達が戦った場合、津久澄（つくづみ） 先輩がいるといっても先輩達と同じように倒せるわけじゃない」

　津久澄（つくづみ） は壁役だ。その上で、考える。この下は探索委員の誰も行ったことのない場所だ。つまり、津久澄（つくづみ） も知らない敵がいる可能性がある。

　守砂（すさ）隊の戦力は三層の敵になら通じるが、津久澄（つくづみ） の防御あってこその安定だ。

（さらには、俺らは本来の……隠されていない側の四層の敵とまだ出会っていない）

　一息ついて、気持ちを落ち着けた。考えてみれば津久澄（つくづみ） の意見を煽ぐまでもない。

「一旦戻る。正攻法で下に降りて、その上で――そうだな、ガルムだ。あの犬を倒せるようになったらこの梯子を降りる」

「「ええー」」下級生組が口を尖らせた。

「上出来ね。長くやれるタイプ」反対に、津久澄（つくづみ） が軽く笑う。「こういう隠し通路や部屋の先ってね、同じ層の敵よりも強いのが出ることがあるの」

　下級生組がひえっと肩をすくめた。

「それでも逃げる前提でやれば、数戦は切り抜けられるかもね。でも、不意打ち一回で壊滅する可能性もある」

「仮に津久澄（つくづみ） 先輩がやられたら、俺らだけじゃ三層の敵もおぼつかない。やめやめ」

「んんーざんねーん」「まーしょーがねーな……」

　渋々ではあるが、津久澄（つくづみ） と尊（たける）の説明に下級生二人も従い、皆で踵を返した。

　帰路。津久澄（つくづみ） が前を向いて歩いたまま、問う。

「ねえ守砂（すさ）チャン。――例えばのハナシ」その背中には、笑みの気配がある。「死亡者があの梯子の下にいるとしたら、どうするの？」

「なんか方法を考えるよ。行く手段が無い、以外ならまずは検討だ」

　即答する尊（たける）だ。んっふっふ、と笑い声が先頭から返る。

「中々大変ね。ヤリ甲斐あるわ。――一年生達は大丈夫？　うちの隊長、案外キてるわ」

「知ってるっス」「普通生き返るって知らないのに、わたし達に命賭けないよねえ」

（うっさいな）

　天パ頭をがりがりやって、尊（たける）は道の先で新たに現れた獣たちを突破すべく声を上げた。