グリモアレファレンス ～図書委員は書庫迷宮に挑む～

五章 図書委員は書架を征す

五章 図書委員は書架を征す 1

「ぶはぁっ！？」

　尊（たける）が身を起こす。手を見る。体を見る。ある。

「まーじで服も一緒に再生するんだなあ……」

「ふう……起きたわね」

　傍らで、津久澄（つくづみ）の嘆息。直後に、

「「ぜんばい～～～！」」

　エスキュナと大国（おおぐに）、二人が抱きついてくる。ぴいぴい泣く後輩達をあやしつつ、尊（たける）は津久澄（つくづみ）を見上げた。見える風景は、迷宮書庫のエントランスだ。

「何とか退却成功か。後任せちまって、悪かったね、津久澄（つくづみ）先輩」

「いーのよ。アナタの地図があったから、帰りも楽なもんだったわ」津久澄（つくづみ）が肩をすくめる。「便利リュックは明日取りに潜らなきゃだけどね」

　ああそうか、と尊（たける）は軽くなった背中を思う。一緒に再生するのは服までのようだ。

　死を利用した退却。事前に作戦の内には含めてはいたが。

「まーさか、あそこまで追い込まれるとは……。ごめんなみんな。俺が見つかったせいで」

　顔を上げた後輩達も含めて、尊（たける）は詫びた。

「んなことねえっすよ！　そもそもセンパイいねえとあそこまで行けてねえし！」

「そーそー！　それにせんぱいのおかげで逃げれたんでプラマイゼロですよ！」

　口々に言ってくる二人に、津久澄（つくづみ）も眼鏡の奥の瞳を笑ませた。

「ンふふ。そーね。迷惑かけあって、助け合うのが隊ってもンよ。ミスも取り返したんだから気にしないの」

　かつての自分の基準からすれば、死を前提にした作戦など下の下のさらに下だと尊（たける）は思う。

　だが、彼等の気遣いが今はしみる。

「……………………ありがとうな、みんな」

　守砂（すさ）隊の面々が破顔する。

　　　○

「とりあえず、守砂（すさ）チャンのカバン取りに行かなきゃね」

　翌日の昼休み、食堂。示し合わせて守砂（すさ）隊の面々が集まっている。

　昨日は消耗が激しかったため、即時解散。尊（たける）が確かめたところ、制服、ベスト、ポケットに入れておいたものは一緒に戻ってきている。

　エスキュナが野菜スティックをぽりぽりやりつつ、

「あれ、探索道具があれこれ入ってるんですよね？」

「『亡失迷宮』は持ち帰れて良かったっす」

　うん、と尊（たける）は頷いて。方針を説明する。

「とりあえず入り口にあるはずの僕の鞄を回収。その後はまた探索だね。奥に行かなきゃ追いかけ回されるのは防げるはず……」

「あそこのヌシの弱い部類でも、もし戦うならアタシ達だと一匹に全リソース突っ込む羽目になるわ。その上、勝てるかどうかは不透明。徹底的に避けなきゃね」

　ちっ、と大国（おおぐに）が悔しげに唸る。実際、十層前後のヌシと同じ魔書生物だとするなら、まともに対抗できるのは津久澄（つくづみ）のみ。他の三人は一撃でもまともにもらえば倒されてしまう。

「でも、探索自体はそこまで大変でもないですよね。ザコがいないし」

　エスキュナの声に尊（たける）は頷く。ヌシの徘徊密度は高いが、『亡失迷宮』の魔書能力であれば避けて進むことは可能だ。

「問題は。五層の隠しフロア奥に超ヤバいのがいる。そして僕達じゃそれに対抗することはできないってこと」

　守砂（すさ）隊は、迫る月末の隊長会議にて『危険な階層の情報を無条件に開示し、未熟な隊に実力に見合わない無茶な探索を煽った』という文句を付けられる流れがある。

「ほぼ難癖ですけどね～。ぶ～」

「で、しゃらくせえからへっぽこが死なねえように詳しい地図作ってやらあ、と」

　エスキュナがぼやき、大国（おおぐに）が乱暴にまとめてくれた。

「今のアタシ達でどうするかよねえ……アラこれおいし」

　新作パスタをちゅるりとやった津久澄（つくづみ）が目を輝かせ、一旦皆が思考時間とばかりもぐもぐ。

　エスキュナはニンジンスティックを咥えてぽりぽり、大国（おおぐに）は唐揚げ定食＋ラーメンをずるずる。尊（たける）は総菜パンをいちご牛乳でぎょくりと飲み下し、声を上げた。

「地道な手段としては、苦労しながらヌシを一体ずつ片付けていく」

　尊（たける）が指を立てる。ただこれは、月末までの日数を考えると中々厳しい。探索を後回しにする必要も出てくる。続けた。

「もういっこは、できるだけの地図を作って、これまでのモノと合わせてお茶をにごす」

　ううむ、と昼食空間に妥協の空気が落ちる。

「隠しフロアも、地下四層までは出来てるわけですからね」

「やれるだけやるってのには、賛成っすね。イケるとこまで行ったら弱めのヌシ倒してみんのはどうすか？」

「とりあえずの方針はソレでいいンじゃない？　まだ五層の全容となるとサッパリでしょ」

　確かに、ヌシを避けて行き着いた場所が偶然ボス部屋だっただけで、空白はまだまだある。

「まだやれることがあるのに悩んでてもしょうがないね」

「今は思兼（おもかね）隊が多少削ってくれた状態だしね。がんばりましょ。……はい、ゴチソーサマ」

　と、津久澄（つくづみ）が手を合わせる。いつの間にかの完食である。

「あっやば！　時間！」

　気付けば昼休みが終わるまであと五分、といったところだ。サラダ付きランチのメインを放置していたエスキュナが慌てた。

「ふええ間に合わない～！　あっこらバカヤチ！　せんぱいまで！　取らないでよ～！」

　　　◇

「渡せなかった……」

　しょぼん、と。騒ぐ守砂（すさ）隊を涙目で眺めつつ、離れた席で弁当箱を抱えるのは天寺（あまてら）三火（みか）だ。

「朝渡しとけって言ったのに」

　隣の思兼（おもかね）が嘆息して、三火（みか）の夕食になるであろう弁当を見やる。今日は涼しめだ。まだ悪くもならないだろう。

「タイミングが……タイミングが……」

「剣道の試合で『機なんて作るものでしょ』とか言ってたじゃない」

「あうう……間合いが……機先が……」

「はいはい。――とはいえ、何か深刻そうだね、彼」

　思兼（おもかね）は先日のことを思い出す。自らの隊も結構な被害を受けたが、守砂（すさ）隊の提供してくれた魔書生物の配置図のおかげで無事に帰還出来た。

　三火（みか）は隊員のため自由度はあまりない。だが、思兼（おもかね）は隊長だ。久恵（くえ）の借りもある。

「ふむ」

　　　◇

　地下閉架迷宮書庫、地下五層隠しフロア。

「うっそだろおい」

　一日ぶりで降りてきたそこには、入り口付近から徘徊するヌシがいた。頭が二つの巨犬だ。

「思兼（おもかね）センパイのとこが倒してたんじゃねえのかよ？」

「そのはずでしょ。だって昨日いなかったし」

　ヌシが歩き去るのをやり過ごしてから、通路口に落ちている尊（たける）の鞄をそっと回収する。

「遠くのが偶然ここまで来てるって可能性は？」

　流石に軽く汗をにじませた津久澄（つくづみ）の問いへ、尊（たける）は軽く首を振った。

「昨日は見てない奴だ。しかも」

　『自己拡大』発動。壁向こうへ、さらにもう二体の反応がある。この個体は、先ほどまでの脳内地図には存在が記されていない。

「昨日思兼（おもかね）先輩が倒したと言っていたのは、四体」

「つ、つまり……？」恐る恐るという風に、エスキュナが聞いてくる。

「予測だけど」前置き。後輩達が唾を飲んだ。「ここのヌシ、一日で復活する……と、か」

「んな「ありですかそんなのおおおおお～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！！」

　四層、梯子前。

　ぜいぜいと、四人が肩で息をしている。

「もがもが……」「お前マッジふざけんなよ……」

　エスキュナの口を塞いだ大国（おおぐに）が、噛み付かんばかりに怒る。

「図書館では静かにな、ほんと」

「念のため、少しここで時間潰しましょーか」

　エスキュナの叫び声を察知したヌシが駆けてくる気配を察知したので、急いで上に昇ってきたところである。

「はあ……とはいえ、練り直ししなきゃならんのは確かだ」

　がりがりと尊（たける）は側頭部を掻く。

「間違いないんすか？　その、一日でっつうの」

「たぶん。津久澄（つくづみ）先輩」

「ハイドーゾ」すぐに察して、彼は懐から数枚の紙片を渡してきた。

　先日の、走り書きした五層隠しフロア地図だ。ヌシの大体の位置も点を打ってある。そこへ、

「……………………」

　尊（たける）が脳内地図を参照しながら、点を新しく打っていく。三点。それは、先日侵入時に空白気味だった地点を見事に埋めた。おそらくはもう一体も復活し、近場にいるだろう。

　覗き込む一同の顔が、見事にしかめられた。

「うおー……きっつ」大国（おおぐに）の呟きは、全員の代弁だった。

　一体に全力を使い果たして対抗できるかどうかというヌシが、何体もうろついている。

　しかも一日で復活する。沈黙が周囲を埋めた。

「――行けるところまで行くぞ。戦闘は全避け。気付かれた時点で四層へ即撤退」

　尊（たける）が声を上げたのは。数分して、五層のヌシ達も散っているだろうと思われた頃だ。

「せんぱい……」

　眉をへにょっとしているエスキュナへ、

「昼も言ったろ」尊（たける）は笑ってみせる。「悩むのは、やれること全部やってからだ」

「…………そうネ」

「だな！」

　津久澄（つくづみ）と大国（おおぐに）が立ち上がる。

「は、はーい！」慌てて、わたわたとエスキュナも腰を上げた。

　着いてきてくれる隊員達をありがたく思いながら、尊（たける）は考える。

（とはいえ諦めずに探索する、だけじゃあ最低限――隊長として、出来ることはしないとな）