スローライフ魔王 ～全てに疲れたので、田舎でスローライフを志す～

第24話 ロイヤルハニーは最高です

　夕食は『はちみつ酢肉』だった。

　猪のお肉と各種野菜をロイヤルハニーとお酢、その他調味料を混ぜた特製のタレで炒めたものだ。

　これがまた絶品で、僕はおかわりまでした。もちろんチェリーも。

「多めに作って良かったです」とメイドは嬉しそう。

　妖精女王はスプーンに乗せたロイヤルハニーをチビチビと食べている。妖精は基本、花の蜜だけでも生きていけるし、そもそも人間のような食事は摂らない。

　僕とチェリーはパンにもたっぷりとロイヤルハニーを塗って食べた。

「これ最高ね！　あたし、こんな美味しい蜂蜜食べたことない！！」

　チェリーは勢い余って机を叩いてしまう。

　そしてメイドに頭を叩かれていた。

「机を叩かない。デザートなしにしますよ？」

「そ、そんなぁ」

　チェリーが絶望的な表情を浮かべる。目の前で仲間が八つ裂きにされる寸前みたいな表情だ。

　実際、僕と戦っていた時に見た表情である。

　チェリーにとって、仲間とデザートは同じぐらい大切なのだろう。

「本気ではありません」

　チェリーの表情があまりにも深刻だったので、メイドはすぐに自分の言葉を否定。

「妾、満腹だよー？」

　机の上に座っている妖精女王が言った。

「あんたはいつまで居座る気よ？」

　チェリーが呆れた風に言った。

「妾に帰る家はないぞ的な？　どうせ人間に滅ぼされるし？　でも妾だけ助かればそれでいいよね？」

「ビックリするぐらいクズだね君！」

　僕が支配していた頃の妖精女王は、もう少し大人しかったので、こんなにクズだと全然気付かなかった。

　まぁ、話をする機会もそんなに多くはなかったけれど。

「まぁでも」チェリーが言う。「助けてはあげたいのよ？　愚かな人間たちから助けてはあげたいのよ？」

「あ、ちなみに僕はもう役目を果たしたと思ってる」

　危機を知らせてあげたのだから、あとは自分たちでどうにかしろと。

　人間とちゃんと話し合うなら、僕が人間の王様を引っ張り出してもいい。でも、妖精女王にその気はなさそう。

「じゃあ、勇者よろしくー」妖精女王はリズミカルに言う。「他の妖精たちにはー、妾のおかげで助かったって、ちゃんと伝えるぞ的な？」

「こういう態度だから……」チェリーが溜息を吐く。「助ける気が……」

「分かるよ」僕はチェリーを見詰めて言う。「僕はもう妖精たちのためには何もしないけど、君のためなら何でもするよ？」

「じゃあ裸踊りして！」チェリーは頬を染めて慌てたように言う。「元魔王の超絶裸踊りスペシャルバージョン！」

「それ本当にして欲しいの！？」

「冗談よ！」

「分かり易い冗談で本当に良かった！」

「冗談というか、照れ隠しでしょうね」とメイドがボソッと言った。

「ま、まぁ、あれだよ」僕が言う。「君が助けたいなら、手伝うって、そう言いたかっただけ」

「あたしの本心は、妖精たちを助けたい、って言ってるわね。自分に正直に生きるって決めたから助けるけど、どう助けるのがいいかしら？」

「お任せするぞぉ」

　妖精女王はまたリズミカルに言った。

　もしかしてロイヤルハニーで酔っ払ったの？

　いやまさか。さすがにそれはないか。

「人類滅ぼせば良いかと」とメイド。

「それは却下！」とチェリー。

　僕も当然、却下だ。人類という括りだと、村人も入ってしまうじゃないか。

　もちろん、村人さえ助かればいいなんて思ってないけれど。

「話し合いがいいと思うよ」僕が言う。「もちろん、僕たちはお膳立てをするだけで、妖精女王がしっかりきっちり片を付ける感じ」

「決裂したら？」チェリーが言う。「てゆーか、ほぼ間違いなく決裂するわよ？」

「魔王軍を復活させれば良いかと」メイドが言う。「妖精界どころではなくなるでしょう」

「それはゴメン、僕が嫌」

　せっかく自由になったのだから、再び不自由な時代に戻りたくはない。

「実際に復活させる必要はありません」メイドが言う。「そういう風に振る舞えばいいだけです。人間の注意を引くために」

「それ結局、僕が解決しちゃうよね？　妖精たち成長しないよ？」

「レナード」メイドが真面目に言う。「妖精に成長を期待してはいけません」

「そうそう！　妾たちに成長とか！　クッソ笑えるぞ的な！」

　妖精女王が立ち上がって、胸を張ってそう言った。

　チェリーが妖精女王にデコピンして、妖精女王がコロコロと転がる。

「仕方ない。じゃあもう僕がちゃちゃっと片付けてくるよ」

　手っ取り早いが妖精たちは何も学ばないし成長しない。それは生物としてどうなの、って疑問は残るけれど。

　それでもメイドの言う通り、妖精に成長を期待するのもアホらしく思えた。

「いいのレナード？　嫌じゃない？　平気？」

　チェリーが心配そうに言った。

「平気だよ。僕は妖精のために動くわけじゃないし。僕も自分に正直に生きるって決めたからね。僕は君の願いを叶えるために動くんだよ」

「じゃあ、あたしの装備も取り返して！」

「ここぞとばかりにお願いしてくるね君！！」

「あたしの願い、叶えてくれるんでしょ！？」

「そう言ったけど！　そう言ったけども！　遠慮しようか！？　少し遠慮しようか！」

　まぁ、別にチェリーの装備を取り戻すのはいい。以前、それを考えたこともある。少しの手間でチェリーが喜ぶなら、僕はその手間を惜しまない。

「では早速、明日片付けてください」メイドが言う。「そして私たちの日常に戻りましょう」

「明日！？」と僕。

「早い方がいいでしょう？　レナードもチェリーも、気にしているようですし」

　メイドが食後の紅茶を出して、空になった食器を片付ける。

「さすがに明日はないよ。もう少しのんびりさせて」

　言ってから、紅茶を一口飲む。

　そうすると、口の中にロイヤルハニーの甘味が広がった。もちろん、紅茶本来の味を損なうほどの甘さではない。最適な量だ。さすがメイド。

「素晴らしいマリアージュだね」と僕。

「気取っちゃって」

　チェリーが笑いながら紅茶に口を付ける。

「なにこれ！？　最高のマリアージュじゃないの！！」

「気取っちゃって」

　僕はチェリーを指さして、小さく笑った。

「マリアージュって何ぞ的な？　妾、難しい言葉は分からないぞ的な？」

　妖精女王が首を傾げた。

「結婚って意味だよ」僕が言う。「あとは、ワインと料理の相性とか、組み合わせがいいってこと。使い方は、さっき僕とチェリーが使った感じ。ちなみに僕とチェリーは冗談で言ったんだよ。普段使わない、ちょっと気取った言葉だから」

「魔王と勇者のマリアージュも素晴らしいかと」

　ニヤニヤと笑いながら、メイドが言った。

　メイドって、明らかに僕とチェリーをくっつけようとしてるよね？　でもなぜだろう？　理由が思い付かない。

◇

　僕は妖精女王と一緒にお風呂に入った。

　妖精には性別がないし、普段から裸なので、全然嬉しくない。

　でも妖精女王は僕の裸を見て興奮し、バスルームを飛び回って、壁にぶつかって墜落した。

　そして今は僕と湯船に浸かっている。

「ねぇねぇ魔王様」

「なんだい？」

　温かいお湯の中で、僕の気は緩みまくっている。

「勇者チェリーとはもうぶちかましたの？　性的な意味で」

「その言い方はどうなの？」

　まぁ、どうせ魔物から覚えたのだろうけど。

「ねぇねぇ魔王様」

　妖精女王はお湯から出て、僕の頬に身体をスリスリと寄せた。

「どうしたの？　のぼせそうなら、先に出ていいよ？」

「ありがとうございます。妖精を代表して、お礼を言います」

「お風呂一緒に入ったこと？」

「いえまさか。人間たちから救ってくれることですよぉ」

「いいよ。それにお礼ならチェリーに」

「もちろん」妖精女王が微笑む。「勇者チェリーに救われるのはこれで２度目ですから」

「僕の知ってる妖精女王だ」

「役割ですよぉ。レナードやチェリーと同じ。妾もこういう役割を演じていた」妖精女王が、少し切ない声で言う。「だから、どうか本当の妾を嫌わないで」

「僕、君のこと嫌いって言った？」

「いいえ」

「というか、自分を貫くなら嫌われる勇気も必要だよ」僕が言う。「本当の僕を見て、去って行く奴は元から仲間でも友人でもない。上辺だけの付き合いだったってこと。だから君も勇気を持って」

「はい。魔お……レナードが相変わらず優しいヒトで良かったなぁ的な？」

　妖精女王は僕の頬にキスをした。

　妖精は滅多にキスをしない。それは魔力を帯びた祝福だから。

　ちなみに、キスの効能は元気になること。肉体的にも精神的にも。