スローライフ魔王 ～全てに疲れたので、田舎でスローライフを志す～

第12話 勇者は武具が好きなようです

　今日はよく晴れていて、木々の間から漏れる光がとっても綺麗に揺れている。

　山の空気は澄んでいて、つい深く呼吸してしまう。

　チェリーも同じだったようで、ゆっくりと深呼吸していた。

　風が吹くと葉っぱが擦れてガサガサと音がする。餌を求める鳥たちの泣き声や、昆虫たちの気配。

　そして。

　地面を揺らすような足音。

　チェリーがビックリしたように音の方を見た。

「猪だよ」と僕。

「美味しい？」とチェリー。

「うん。野生動物の中ではかなり美味しいよ。そりゃ、家畜には負けるけどね」

　僕は小さく肩を竦めた。

　独特の臭みがあるけれど、慣れればどうってことはない。

「って！　猪こっちに向かって来てるんだけど！？」

　チェリーが悲鳴みたいに言った。

　ふむ。猪は本来、とっても臆病なので突撃してくるのは珍しい。こちらが何か挑発行動をしなければ、大抵は逃げ出すのだけれど。

　え？　僕らの深呼吸が挑発だったとか？

　そんなわけないよね？　いくら元魔王と元勇者でも、深呼吸する権利ぐらいあるよね？

「どうしよう！？　どうしようレナード！？」

「倒せばいいと思うよ」

　どうせ狩るのだから、猪の突撃はむしろ好都合。逃げる猪を追うより、ずっと簡単に終わる。

「あ、そっかぁ！」

　チェリーは自分が何者か思い出したようだ。両掌を胸の前でパチンと叩き合わせ、気合いを入れる。それから突進してくる猪を見詰めた。

　そして、猪がチェリーを撥ねようとした瞬間、猪は宙を舞った。

　チェリーが蹴り上げたのだ。

　猪は空中でクルクルと回転している。

　うーん、非常に軽やかに回っている。

　チェリーがジャンプして、高さ的に猪を追い越す。

「必殺！！　ってほどじゃないけど！！　踵落とし！！」

　チェリーが叫び、空中の猪に追撃。

　猪は凄まじい勢いで地面に叩き付けられて、そのまま息絶えた。

　さっそく肉が狩れてしまった。さすが勇者。

　チェリーが綺麗に着地。

　数多の魔物をブチ殺してきた勇者だけあって、猪など敵ではない。

「ね？　武器いらなかったでしょ？」

「本当だ！」チェリーが驚いた風に言った。「あたし、素手で倒しちゃった！」

「僕はたぶん、君以上に君の力量を知ってると思うよ」

「え？　何そのあたしのことなら何でも知ってるストーカー風の言い方」

「ストーカー違うよ！？　君とは戦ったからね！？　だから分かるって意味だよ！？」

　チェリーはジーッと僕を見詰めた。

「違うってば！！　君をストーカーしたことはないよ！　そりゃ、敵だったから部下に君の動向を調べさせたりはしたけどさ！！」

「ほらやっぱり！！」

「いやいや！　それ言うなら君だって僕の部下から僕の情報聞き出したよね！？」

「それは倒すためよ」

「僕もそうだよ！」

　チェリーはやっと、納得した風に「あぁ」と頷いた。

　僕は小さく溜息を吐いた。

「ところで、猪どうするの？　かついで帰るの？」

　チェリーの言葉で、僕は猪の死体に目を向ける。

　ゴワゴワした黒っぽい茶色の毛。体長は１メートル前後。丸々と太っている。そして、周囲に獣臭が漂っている。

　当然、獣臭の発生源はこの猪だ。

「解体する」

「解体しちゃうの！？」

「全部メイドに任せるわけにはいかないからね。とりあえず、逆さまに吊して頭を落として血を抜いて、川で洗って、内臓を抜いて皮を剥いで、分割して持って帰る」

「割と大変そう！」

「そう。生きるって大変なんだよね」僕が肩を竦めた。「そもそも僕たちは他者の命を奪わなければ生きていけない。その時点で大変」

　生物を殺して食べる。そういう風にできている。

　メイドみたいに、魔力が主食なら少しは楽かもしれない。あまり殺さなくていいから。

「そうよね。あんまり意識したことなかったけど、あたしらって、殺さなきゃ生きられないんだね。なんか、ちょっと悲しくなってきたかも」

「でもそれが自然だよ。この猪だって、草食寄りの雑食だから、多くの植物を食べてる」

　僕はこの世界のシステムに納得している。そりゃ、僕が世界を創造できるなら、もう少しマシなシステムにするけれど、僕は創造主じゃない。

　元魔王で、今は田舎暮らしの賢者だ。

「だよねー。でも、じゃあ、せめて」

　チェリーは地面に片膝を突き、両手を顔の前で組んだ。

「お祈りします。あなたの身体、無駄にしないと約束します。まぁ、許してはくれないだろうし、あたしらも食料必要だから、謝りはしないけどね」

　チェリーが立ち上がる。

「よし、じゃあ吊るそうか」

　僕はチェリーのバックパックの中からロープを取り出す。そして手早く猪を吊るす。僕も腕力には自信があるので、猪を吊るす作業はさほど辛くない。

　そして僕は背中の剣を抜く。

「ああああああ！」チェリーが叫ぶ。「また黄金！！　刀身から柄まで全部金！！　まぁ、柄が金だったから怪しいなぁって思ってたけど！！　魔王って金の武器しか使っちゃいけない決まりでもあるの！？」

「そういうわけじゃないけど……」

　確かに、僕の抜いた剣は金色である。刀身にはルーン文字が刻まれていて、妖しく煌いている。

　この剣、夜でも刀身がキラキラしてるから、明かりの代わりに使える。でも言わない。きっと無駄遣いって言われるから。

「それも泉の女神様がくれたの！？」

「いや、これは有名な魔剣で、ティルフィングって知らない？」

「知ってるわよぉぉぉぉ！！　伝説級の魔剣じゃないのぉぉぉ！！」チェリーが言う。「絶対に刃毀れしないし、鉄でも簡単に切断できる！！」

「そうだよ。よく知ってるね。まぁ有名だもんね、この剣」

　実戦ではほとんど使わなかったけれど。

　理由は単純で、武器は山ほどあったから、あえてこれを選ぶ理由が特になかった。

　あと、

「てか、それ呪われてるんじゃないの！？」

　そう。かなり強力な呪いがかかっていたのだ。

「まぁ、魔王城から持って出た時に解除したけどね」

　ちなみに、この剣を持って出た理由は金の斧と同じで、「困ったら売ろう」だ。金色だから高く売れそうな気がしたんだよね。

　幸い、一緒に持って出た宝石類だけでも十分な額になったので、武器は売らずに済んでいる。

「強力な呪いも魔王の前ではサッと拭き取られるぅぅぅ！！」チェリーがジタバタと手足を動かした。「あたしなんて、仲間が呪われた時、すっごい大変だったのに！！　こんなことなら、レナードに解除してもらえば良かった！！」

「いや、当時の僕らは敵同士だから無理じゃないかな」

「そっか！　そうだよね！　じゃあレナード、せめてその剣、あたしに使わせて！！」

　チェリーは瞳をキラキラと輝かせながら言った。

　あ、もしかしてチェリーって武器好きなのかな？

「どうぞ」

　僕はティルフィングをチェリーに渡した。

「あー、伝説の重み！！　本来なら呪われた武器だから、あたし使えないのに、使える嬉しさ！！」

　チェリーは楽しそうにティルフィングを振り回した。

　危ないので、僕は少し距離を取る。

「そういえば、チェリーの武具はどうしたの？」

　確か、聖剣やら古の盾やら、色々とすごい装備だったはずだが。

「……没収された……」チェリーが唇を尖らせて言う。「世界が平和になったから、こんな強力な装備は国が厳重に管理するって……」

「なるほど。君の装備って個人にはちょっと強烈だもんね」

「金の斧とティルフィング完備してる人に言われたくないし！？　てゆーか、あたし勇者って役職は嫌だったけど、いい感じの武具を使えるのだけは嬉しかったのに！！」

　あ、やっぱり武具好きなんだね。正確には、強力な武具。

　僕は逆に、武具には興味がない。

「ま、とりあえず猪の頭落とそうか」

　僕が右手で猪を示す。

　猪は逆さまに吊るされたまま、寂しく揺れていた。

　まぁ、もう死んでいるので猪は何も感じていないけれど。

「オッケー！　いっくわよぉ！」

　チェリーはとっても綺麗な軌跡を描き、ティルフィングで猪の頭を落とした。

　そんなに武具好きなら、没収されたチェリーの装備を取り返してあげたら喜ぶかなぁ、なんてことを僕は考えた。

　なぜだろう？

　チェリーを喜ばせたい、という気持ちが湧くのが不思議だった。