スローライフ魔王 ～全てに疲れたので、田舎でスローライフを志す～

第1話 穏やかな日々に珍客、襲来

　人類は魔王軍と血みどろの戦争を続けていた。

　何年も、何年もその争いは続いた。

　魔王が死んでも新しい魔王が生まれ、勇者が死んでも新しい勇者が生まれ、終わることなく、果てしなく永遠に続くと、誰もがそう思っていた。

　ある日、魔王が自軍を解体して姿を消すまでは。

　魔王は玉座に書き置きを残した。

　もう疲れた。探さないでください。

　魔王軍の魔物たちは散り散りになり、勇者たちは困惑し、人類は唖然とした。

　しかし、それでも、平和は訪れた。

　釈然としない者も多かったが、ひとまず、平和は平和である。

　そして２年の月日が流れた。

◇

「ほら、これでよし。もう無茶するなよ」

　僕は少年のケガを魔法で癒して、そう声をかけた。

　少年は木登りをしていて、枝から落ちたそうだ。

　少年は足の骨がバッキバキに折れていたが、僕の回復魔法なら秒で全快である。

　ここは少年の家。

　僕は少年の両親に呼ばれて、ここに来た。

「ありがとうレナード！　内臓破裂してもレナードがいたら平気だね！」

　少年が僕に抱き付く。

　僕は少年の頭を軽く撫でた。

　あと、内臓が破裂したら僕が到着する前に死ぬんじゃないかな。さすがの僕でも、死者はどうにもできない。

「いつもありがとうね」少年の母が言う。「はいこれ、お礼のトマト」

　少年の母が籠一杯のトマトを僕に渡す。

　僕はそれを受け取って、微笑む。

「レナードくんって、本当にすごいわよねぇ」少年の母が言う。「超高位の回復魔法？」

「いや、基本的な回復魔法【ヒール】だよ」

「【ヒール】であのケガ、秒で治るものなのかしら？」と少年の母。

「僕は賢者だから」

　僕は再び微笑む。

「男前よねー、レナードくん」少年の母が頬を染める。「２３歳だっけ？　わたしがもっと若かったら……」

「お、おい……」と少年の父が苦笑いしていた。

「ではまた。ケガや病気があれば、呼んでくれれば助けに来るよ。僕は賢者だからね、人の役に立つのは幸せだよ」

　ヒラヒラと手を振って、僕は少年の家をあとにする。

　外は快晴。穏やかな日差しと、田舎の風景。

　風が柔らかく、僕の黒髪を撫でた。

　僕は自宅へと歩き始める。

　この村の片隅で生活するようになって、分かったことがある。

　僕はどうやら、人間の女から見たら『イケメン』らしい。

　ちなみに僕の服装は、白い清潔なシャツにループタイ。黒のベストに黒のロングコート。ズボンとブーツも黒で揃えている。

　それほど高価な服ではないが、落ち着いた雰囲気なので気に入っている。

　昔は紫のど派手なマントとか羽織っていたけれど、思い出したくもない。

「ああ、なんて穏やかな日々……。トマト美味しそうだし」

　のんびりと小道を歩くと、村の外れに僕の家が見える。

　僕の家は、小さくて狭い平屋。

　だけどそれで十分なのだ。迷子になるほど大きい魔王じょ……家とか不要だし。

　ゆったりとしたスローな日々。

　それはかつてのハイスピードで回る世界に比べて、ストレスフリーと言っても過言ではない。

　ちなみに、自宅の庭はそこそこ広い。

　その庭で、苺を育てている。

　僕の苺は村でも評判がいい。

　花壇もあって、今はメイドが花に水をやっている最中だった。

「あ、お帰りなさいませ――」

　メイドが僕に気付き、小さく微笑みを浮かべた。

「――魔王様」

「ちょ！！」僕は慌ててメイドに駆け寄る。「レナード！！　僕はレナード！！　一緒に暮らしたいなら、お願いだからレナードって呼んで！？　ね！？」

　しかしメイドは微笑みを浮かべ、楽しそうに水やりを再開した。

　このメイドは、僕が小さい頃から僕の世話をしてくれている。

　見た目の年齢は２０歳前後だけど、昔から一切容姿が変化していない。

　彼女がどういう種族の魔物なのか、実は知らない。

　彼女の髪は美しい金色のストレート。陽光を浴びてキラキラしている。

　肌の色は透き通るように白く、雪を思い起こさせる。ちなみに、彼女が日焼けしたことはない。僕の知る限り、ない。

　瞳はブルーで、まるで深い海のよう。

　身長は僕の胸ぐらいで、体重は知らないけど、見た感じ軽そう。

　服装は黒いエプロンドレス。エプロンの部分は白。

「ねぇ、君」僕は彼女の名前を知らない。「お昼はトマトのスライスだよ」

　僕が籠一杯のトマトを見せる。

「ほう。魔……レナードが有り余る魔力をふんだんに無駄遣いして、少年のケガを治した報酬ですね？」

「無駄遣いじゃないよ！？」僕はビックリして言う。「ケガを治すのは全然、無駄じゃないよ！？　それに使ったの【ヒール】だから！　全然無駄じゃないし！」

「【ヒール】で不治の病を治すレベルなのにご謙遜を」とメイド。

「僕の【ヒール】そんなすごいかなぁ！？」

　それだともう、【ヒール】以外の回復魔法が不必要だよね。一応、僕は現存するほぼ全ての魔法を使えるけれど。

　一部、血脈限定や種族限定系の魔法は使えないけれど。

「ええ。とりあえず、それは私が」

　メイドがジョウロを置いて、両手を差し出した。

「いや、今日は僕が料理したいんだけど。切るだけだし」

「そうですか。お世話させてくれないんですか。そうですか。そうですか……」

　メイドがドンドン小さくなって、彼女の周囲が薄暗くなる。

　どういう原理か分からないが、傷付くと彼女はこうなる。

「いや、やっぱり君に頼むよ」

　僕が籠を渡すと、メイドは元のキラキラした美しい女性に戻る。

　このメイド、僕が逃亡……新しい人生を始めた数日後には僕の家にいた。

　なぜ発見されたのか完全に謎だが、とにかく彼女は僕の家にいて、昔と同じように僕の世話を始めてしまったのだ。

　メイドは籠を抱えて家の中に入った。

　僕はジョウロを仕舞うべきかどうか少し考えた。

「いや、置いておこう。たぶん途中だしね」

　僕はできれば、一人で生活したかった。

　けれど、彼女のことは嫌いじゃない。

　それどころか、唯一、本心を話せる相手だったし、もっとぶっちゃけると唯一の友達でもある。

　理想の魔王像を追求していた僕は、性格が悪く、他に友達がいなかったのだ。

　はぁ、と溜息を吐く。

　自分を殺し、魔王に徹していた日々を思い出すと、悲しくなる。

　あの玉座に座っていたのは本当の僕じゃない。

　だって、僕、実はけっこういい奴なんだもん！

　人助けとか超好きなんだけど！

　それでお礼にトマト貰うとか最高なんですけど！

　あと、スローペースの人生の方が好き！

　などと僕が考えていると、

「賢者様！　賢者様！　お知恵を拝借したいことがあります！」

　少女の声が聞こえたので、振り返る。

　村の住人ではない。住人なら声で分かる。もう２年近く住んでいるので、全員把握しているのだ。

　少女は長いふわふわした赤毛で、年齢は１８歳ぐらいか。

　厚い布製の茶色いブラウスを着ていた。スカートも同じく茶色だが、裾から白いペティコートがはみ出している。

　最近、ペティコートを少し出すファッションが流行しているのだ。

　老人たちはその服装を見ては「だらしない」とか「最近の若いもんは」と言っている。

「うん。僕でよければ力になるよ？　お礼は野菜か何か、食べ物を貰えるとありがたいな」

　少女が僕のすぐ近くまで駆け寄り、立ち止まるのを待ってから、僕は微笑んだ。

　たぶん、僕の噂を聞いて、わざわざ訪ねて来たのだろう。

　そんなことを思いながら、少女の顔を見る。

「あの……」

　少女が僕の顔を見て、目が合って、そして固まった。

　僕も固まった。

　お互い、相手を知っているのだ。

　でも、当時と雰囲気が違いすぎて、確信が持てない。

　もしかして似ているだけ？

　そんな疑問と、脳内で戦っているのだ。

　僕も少女も。

「え？　えっと……勘違いだったら、ゴメン」

　少女が右手を恐る恐る持ち上げ、僕を指さした。

「……魔王よね？」

「あぁぁぁぁぁ！！　やっぱりかぁぁぁぁ！！」僕は叫んだ。「勇者だよね！？　君、勇者だよね！？」

　違っていて欲しかった。

　別人であって欲しかった。

　何度この少女と殺し合ったことか。

　技と技をぶつけ合い、殺し合った。

「ええええええ！？」勇者だった少女も叫ぶ。「賢者って聞いたんだけど！？　魔王じゃないの！！　ものすごく魔王じゃないの！！」

「ものすごく魔王って何！？　君こそものすごく勇者じゃん！？」

「何してんのよ魔王！！　こんな田舎で何してんのよ！！」

「こっちの台詞だから！　君こそ、こんな田舎に何しに来たの！？　もしかして今も僕の命を狙ってるの！？　だったら逃げる！！」

「逃げなくていいわよ！　そんなの１年前にやめたんだから！」

　それはつまり、１年前はまだ僕を殺そうとしていた、という意味だ。

　まぁ、でも、今は違うってこと。

「だいたい、あんたが勝手に引退したせいで、あたし抜け殻になっちゃったんだからね！？　人生の目標だったのに！！」

「知らないよそっちの事情は！　僕だって自分の人生を自分で選ぶ権利あるだろう！？」

　僕と勇者だった少女はしばらく睨み合った。

　だが、数秒で二人とも肩の力を抜いた。

「それで？　僕でよければ本当に力になるよ？　君が嫌じゃなければ」

「じゃあ匿って」

「いいよ」

「いいの！？」

　少女が驚いて目を丸くした。

「いいよ。とりあえず入りなよ。狭い家だけど、紅茶ぐらいは出るよ」