スローライフ魔王 ～全てに疲れたので、田舎でスローライフを志す～

第2話 勇者も魔王も人生に疲れ果てたようです

　僕の家は狭い。

　まず玄関があって、短い廊下。

　廊下の右手がトイレで、左手がバスルーム。

　廊下の奥がＬＤＫと呼ばれる空間。台所と食事スペース、それから居間が合わさった空間のことを、人間たちがそう呼んでいるのだ。

　居間の奥に、裏庭に出るためのドアがある。いわゆる裏口。

　そしてＬＤＫの右手に僕の寝室。部屋はこの寝室しかない。一人暮らしの予定だったので、部屋は１つで問題なかった。

　ちなみに、メイドの彼女には部屋がないので、いつも居間のソファで眠っている。

　僕と勇者の少女は、食事スペースで椅子に座っている。

　テーブルを挟んで対面している状態。

　メイドの彼女が紅茶をテーブルに置く。

　僕の分と少女の分。

「……メイド雇ってるの？」と少女。

「雇ってないよ。深い事情があるんだけど、それより勇者の話を聞こうかな」

　匿って欲しい、と少女は言った。

　つまり、誰かに追われているのだ。

「勇者もう辞めたんだけど……。あんただって魔王辞めたでしょ？」

「そうだね。じゃあ、えっと……」

　僕は少女の顔を見る。

　よく見ると割と可愛らしい。

　戦っている時は、まったくそんなこと思いもしなかったけれど。

「チェリーよ。チェリー・ルート。そっちは？」

「レナード・ブラックバーン」

　なんてことでしょう、僕たちはお互いの名前さえ知らずに殺し合っていた！

　その昔――まぁ割と最近だけど、僕はチェリーのことを勇者と役職で呼んでいたし、チェリーも僕を魔王と呼んでいた。

「無駄に名前カッコイイ！！」とチェリー。

「そっちも無駄に可愛い！！」と僕。

　そして沈黙。

　お互いまだギクシャクしている。

「……髪、伸びたね」

　僕は沈黙に耐えられなくて、そんなことを言った。

　非常にどうでもいい。

「勇者だった時は、戦いの邪魔になるから、ショートにしてただけ。本当はずっと伸ばしたかったし……」

　チェリーは少し照れたように、右手で髪の毛をいじりながら言った。

「そっか。似合うよ」

「ありがと。あんた……じゃなかった、レナードも、伸びたんじゃない？」

　僕の黒髪は女の子のショートヘアぐらいの長さがある。

　昔のチェリーぐらいの長さ。

「ぶ、武闘派魔王だったから……短髪にしてただけ……」

　そして沈黙。

　どうすんのこれ？　どうすんの？

　二人ともぎこちないよ！？

　数年前まで敵で、普通に殺し合ってたもんね！

　いきなり笑顔で会話は無理だよね！

　と、メイドの彼女がテーブルの中心にお皿を置いた。

　お皿の上にはクッキーが載っている。

　助かったぁぁぁぁ！！

「よかったらどうぞ。メイドの彼女が焼いたもので、美味しいよ？」

「ありがと、頂くわ」

　チェリーがクッキーを１つ、口に運ぶ。

「紅茶もどうぞ。クッキーと合うから」

　僕の言葉で、チェリーが紅茶を飲む。

　そして、チェリーはホッと息を吐いて、

「美味しいよぉぉぉぉぉぉ！！」

　泣き出した。

　あまりにも突然だったので、僕は驚いて固まってしまう。

　え？　何がどうなってんの？

　これ、何か言った方がいいの？　大丈夫？　どうしたの？　とかでいいの？

「お、お腹空いてたのかな？」

　僕は少し混乱しているようだ。

　それはないだろう。違うだろう。

「あたし、ずっと食べてなかったのぉぉぉぉ！！」

「まさかの正解！？　なんで食べてないの！？　てか何があったの！？」

　ぐすん、とチェリーが袖で涙を拭う。

「お金持ってなくて……」

　チェリーが俯く。

「えっと、追われてるの？　誰に？　魔物？」

　魔王軍は解体したけれど、魔物たちは元気だ。別に殺したわけじゃない。

　散り散りになったはずだが、徒党を組んで勇者に報復しようと考える連中もいるかもしれない。

　チェリーが顔を上げて、涙で潤んだ瞳で僕を見る。

　ちょっとドキッとした。

「国軍……」

「そっかー、国軍かぁ。そりゃ大変……は！？　ごめん！　もう１回言って！　僕の聞き間違いの可能性あるから！」

　国軍ってあれだろ？　この国の正規軍って意味だよね！？

　勇者が追われているなんて有り得ない。普通は有り得ない。

「国軍。正確には、ランベリス連合王国正規軍」

　ランベリス連合王国というのは、この国の正式名称。

　僕の村も所属している。

　人間たちは魔王軍に対抗するため、いくつかの国が連合して１つの強力な国を形成した。

　それがランベリス連合王国。まぁ、ずっと昔の話だ。

　ちなみに、勇者の血脈を残すラン王国が連合の中心となったと聞いている。

「何やらかしたの！？」

「……殴った……」

「誰を！？　ねぇ誰を殴っちゃったの！？」

「……王子様」

「やっちゃったね！　それはやらかしたね！　なんで殴ったの！？」

「あたし、世界が平和になって、勇者いらなくなって、それで……」チェリーがまた泣き出す。「結婚しろって言われて……王子とお見合いさせられて……ぐすっ」

「政略結婚ってやつ？　あんまり詳しくはないけど、王の血脈と勇者の血脈をまとめようって感じの話？」

　僕が言うと、チェリーが頷く。

　王権の強化だ。人間の世界ではよくある話だと聞いた。

「それで、嫌だったけど、あたし良い子だったから、お見合いして……２回デートして、２回目で押し倒されて……」

「マジで！？　王子クズじゃん！」

「そん時にね……」ぐすん、とチェリー。「あたし、わけ分からなくて、周りに言われるまま、良い子ちゃんの勇者をずっとやってて、怖いのにレナードと戦って、人助けとか面倒なのに、良い子だからいっつも助けてさ、あたしの人生って何なんだろうって、なんか走馬燈みたいになってさ……」

　涙を拭きながら、チェリーが語る。

「それで頭の中で、ブツンって音がして、気付いたら殴り倒してたの……」

「チェリー、それは」

　僕は立ち上がり、テーブルを回ってチェリーの背後へ。

「僕も知ってる。ブツンって音がして、何もかも嫌になった」

　僕はチェリーを背後から抱き締めた。

「僕は本当の僕を殺し続け、魔王であり続けた。それは辛くて、本当に辛くて、だから僕も頭の中でブツンって音がしたんだ。君も同じだったんだね」

　何度も殺し合った勇者が、自分と同じだった。

　周囲の期待に応えるために、理想の像を追い求め、そして本当の自分を殺した。

　やがて心が悲鳴を上げて、もう無理だと音がする。

「レナードもなの……？」

「そう。僕もそう。だから魔王軍を解体して、ここにいる」

「いいよね、ここの生活」チェリーが僕の手に触れる。「のんびりしてて、スローな感じがして、殺し合いとは無縁だし、紅茶もクッキーも美味しいし、羨ましいな」

　チェリーは小さく溜息を吐いた。

　そして、少し怒ったような表情をした。

「とりあえず、離れてくれない？　ちょっと雰囲気に流されてドキッとしたしビックリもしたけど、いつまで触ってんの！？」

「え？　触ってるって？」

「胸！　レナードの手、あたしの胸に置いてる！！」

　僕は手を動かす。何かを握るような感じで。

　そうすると、とっても柔らかい感触があった。

「揉んだ！　今、揉んだ！！　誰にも触らせたことないのに！！　酷いよ！！」

「ごめん！　ごめん！　確認しただけ！　僕は確認しただけ！　いやらしいことは何も考えてない！」

　ヤバイ。チェリーを押し倒した王子をクズと罵ったすぐあとに、僕は何をしているんだ？

　僕は慌ててチェリーから離れる。

　メイドがキッチンからこちらを見て、ニヤッと笑った。

　え？　それ何の笑い？　何の笑いなの君！

「確認しなくてもいいでしょ！」チェリーが僕の方を向いて言う。「触ってるって言ったじゃないの！　あたしが嘘吐いたと思ったの！？」

「いや違う。ごめん。ウッカリ確認しただけ」

　僕は両掌を見せながら、自分の席に戻る。

「ウッカリなら仕方ないわよね」チェリーが何度か頷く。「って、なると思うの！？」

「思わない！　本当にゴメン！　お詫びじゃないけど、しばらくうちにいてもいいよ！　さすがの国軍も、こんな田舎まで君を探しに来ないだろうし、来てもごまかしてあげるよ！？」

「いいの！？」

　チェリーは目をキラキラさせて言った。

　怒りは消し飛んだようだ。僕はホッと胸を撫で下ろす。

「いいよ。困ってるんだろう？　そもそも、どう身を隠せばいいか賢者に尋ねに来たんだろう？　ここにいればいい。それが答え」

「ありがとうレナード！　持つべき者は憎むべき敵よね！」

「うん。それ違うと思うけど」

「でも変なことしないでね？」とチェリーが目を細める。

「しないよ！」

「子供部屋、増設しますか？」

　いつの間にか僕の隣に立っていたメイドの彼女が言った。

　とっても楽しそうな口調だった。

「「いらないから！！」」

　僕とチェリーの声が重なった。