スローライフ魔王 ～全てに疲れたので、田舎でスローライフを志す～

第7話 勇者はお風呂がお好き

「レナード、湯加減はどうですか？」

　外で薪をくべているメイドが言った。

「最高」

　僕は湯船に浸かっている。

「では洗って差し上げましょうか？」

　メイドが窓から顔を覗かせた。

「いや、いつも言ってるけど、自分で洗えるからね？」

「そうですか。若返る気はありませんか？」

「若返る？」

　突然、何を言い出すのだろう？

　そりゃ、僕だって若さを保てるならその方がいいさ。

　そういう方法も、探せばたぶんある。

　だけど、緩やかに老いていくのも悪くない。そんな風に思う。

　結論として、

　若さを保てるならそうしたい。でも、そのために何か行動を起こす気はない。だからのんびり、ゆっくりと老いて逝くのだろう。

「私がいなければ、何もできない子供に戻りませんか？」

「そういう意味だったの！？」

「はい」

「お世話したい欲、半端ないね！　知ってたけど！」

　言ったあと、僕は脱力して口元までお湯に浸かった。

「では、チェリーの様子を見てきます」

　メイドが移動したので、僕は湯船から上がって、頭と身体を洗った。

　そして再び湯船へと戻る。

「あー、幸せだなぁ」

　僕は長い息を吐きながら、そう呟いた。

　何事も起こらない、平和な日々。

　僕が求めていたのはこれなのだ。

　僕は目を瞑って、お湯の温かさを全身で感じる。

「レナード！！　レナード！！　大変だ！！」

　村人が激しく玄関をノックした。

「何事か起こったぁぁ！！」

　僕は慌てて湯船から出て、身体にバスタオルを巻いて玄関へ。

　というか、バスルームを出たらすぐに玄関なのだけど。

　玄関ではメイドがすでに村人に対応していた。

　さすがメイド。素早い。

「レナード。ドラゴンが出たそうです」とメイド。

「え？　この村に？」と僕。

「違う！」村人が言う。「隣町の奴が、レナードに助けを求めてきたんだ！　近くに国軍がいて、討伐すると言っているらしいが、相手はドラゴンだから、賢者の助けを借りられないか、と！！」

「国軍か。どの程度強いのか分からないけど、ドラゴンの種類によっては全滅も有り得るね」

「幸いですね」

　メイドがボソッと言った。

　全然、幸いじゃないよね！？

　って、そうか。

　チェリーの追っ手だから、全滅してくれると都合がいい、って意味か。

　それでも幸いじゃないけどね！

「行ってやってくれないかレナード！」村人が言った。「隣町との関係は良好だし、たぶんレナードぐらいしかドラゴンに対応できる人間がいない……」

「いいよ。行くよ。着替えるから待って」

「あたしは行かないからね？」

　いつの間にか、チェリーが僕の背後に立っていた。

「うん。いいよ。お風呂入って、先に寝てて」

　チェリーが行くと、国軍に見つかる。

　ドラゴンより、むしろそっちの方が面倒だ。

「あたしは金輪際、人助けなんてしないんだから」

　ふん、とチェリーがソッポを向く。

「人助けにどんなトラウマがあるの！？」

「……別に？」

「まぁいいか。とりあえず僕はドラゴンと話し合いに行く。心配はしなくていいよ」

「え？　してないわよ？」

　チェリーはキョトンとして言った。

　少しは心配して欲しかったなぁ！！

　ドラゴンって、案外強いんだぞ！？

　知ってるよね！？

◇

「お風呂最高！！」

　あたしは湯船の中で叫んだ。

　すでにレナードはドラゴン退治に向かったので、家にはあたしとメイドの２人だけ。

　あ、正確には退治じゃなくて話し合い。

　勇者だった頃のあたしなら、間違いなく退治。

　魔物と話し合う、という考えがそもそもなかったあの頃。

「湯加減はどうですか？」

　外で薪をくべているメイドが言った。

「完璧！！　メイドさんありがとう！！」

「どういたしまして。それでは、洗いましょうか？」

　メイドが窓から顔を覗かせた。

　あたしは慌てて両手で胸を隠してしまった。

「洗いましょうか？」

　あたしが何も応えなかったので、メイドが同じ質問をした。

「えっと、あたし、さすがに自分で洗える……」

「ちっ」

「舌打ちした！？」

　どんだけ洗いたかったのかと。

　このメイドと一緒に暮らしていたら、ダメ人間になってしまうのではないか、とあたしは思った。

　０から１０まで、全てメイドがやってくれるのだから。

「ところで、着やせするタイプですね」

　メイドは真っ直ぐにあたしの胸を見ていた。

　あたしはいつの間にか、胸を隠すのをやめていたようだ。

「……勇者やめて、運動不足になって……脂肪が付いたのよ……」

　あたしはボソッと言った。

　事実、あたしは現役時代に比べて身体が柔らかくなった。

　脂肪が増えた的な意味で！

　触るとプニッ、ってする！！

　ストレッチ的な意味じゃない！！

「なるほど。しかし、問題はないでしょう」

「そう？　少し気にしてたんだけど、大丈夫かな？」

「胸が大きいとは言っていません。断崖絶壁かと思っていたので、少しは膨らみがあるんだなと、そう思った次第です」

「断崖絶壁！？」

　あたしの心は今、断崖絶壁から突き落とされた。そんな気がする。

「男性は揉める胸を求めますので、もう少し大きくてもいいかと」

「揉ませる前提！？」

「子供の作り方はご存じでしょうか？」

「だいたい知ってるし！」

　完璧には知らない。でも、その時がくれば男性がリードしてくれる、ってあたし聞いた。

「ところで、なぜ人助けが嫌なのでしょう？」

「え？　どうしたのメイド？　やけに質問してくるじゃないの」

「チェリーを第二宿主にしようかと」

「あ、うん、えっと、あたしの魔力を食べるってこと？」

　あたしが言うと、メイドがコクンと頷いた。

　ちなみに、メイドは相変わらず窓の外にいる。

　中に戻らないのだろうか？

「いいわよ。お世話になってるし」

「いえ、決めるのは私です」メイドが言う。「チェリーに権利はありません」

「ないの！？」

「はい。それで？　人助けが嫌な理由は？」

　あたしは口元までお湯に浸かって、しばらくブクブクと泡を出した。

　しばらくそうしてから、お湯から口を出す。

　そして小さく深呼吸して、言う。

「だって……ってメイドいなーい！！」

　窓に視線を移すと、星空が見えた。

「あ、薪を足していました」

　メイドがヒョコッと窓から顔を出す。

「……まぁ、いいけど……」あたしはやや腑に落ちないけれど、続ける。「えっと、勇者は助けるのが当たり前、ってずっと押しつけられてたから、心底嫌になった」

「なるほど。自発的でなければ、基本長続きしませんしね」

　その通り。

　やらされている、という犠牲者意識が強いと、イライラが募る。

　あたしの人生は全てそうだった。

　誰かに決められた道を、誰かに決められた性格で、誰かに決められた通りに歩いた。

　こんなの、あたしじゃない！　って叫びながら。

「だから、あたしはもう誰も助けない。助けたいって思わないんだもの。ずっと我慢して仕方なく助けてたの」

「報酬はありませんでした？」

「あったけど……別に望んでない物ばっかり……」

　勇者なら武具だろう、とか。勇者ならコレだろう、という決めつけによる報酬ばかり。

　あたしはただ、可愛いリボンが欲しかった。

　あたしはただ、屈託のない笑顔で「ありがとう」って言って欲しかった。

　まぁ武具は好きだけど、あたしはすでに聖剣持ってたんだよね。だから、報酬の武具は仲間がコッソリあとで売って路銀にしてた。

　武具を報酬にするなら、もっと伝説級のいいモノ寄越せや！　というのがあたしの本音だった。

「それはチェリーにも責任があります」メイドが真剣な声で言った。「欲しい物を、伝えなかったのでしょう？　勇者という枠に自分を嵌めていたから」

「……まぁ、そうだね」

　思えば、理想の勇者像に一番囚われていたのはあたしだ。

「ここでは遠慮せず、欲しい物を言ってください」メイドが微笑んだ。「村人たちも、大抵は応えてくれます。もちろん、人助けがしたくなったら、の話ですが」

「したくないよ」

「ええ。しなくても平気です。好きに生きればいい。ですが、以前のチェリーと今のチェリーは全然違うということは、理解してくださいね」

　メイドが何を伝えたいのか、あたしにはよく分からなかった。

　以前のあたしは勇者。

　今のあたしは逃亡者。

　大きく違うけれど、でも、だから何なのだろう？