スローライフ魔王 ～全てに疲れたので、田舎でスローライフを志す～

第8話 エンシェントドラゴンってラスボス級だよ？

　僕は光属性の魔法が苦手だ。

　もちろん修得はしているし、無理をすれば使えないこともない。ただ、無理をしてまで光魔法を使う場面はあまりない。

　僕は魔のモノだからね。

　こう見えても、生粋の魔のモノなのだ。

　なんなら、魔を束ねる王だったこともある。

　そういうわけで、僕は光属性が苦手なのだ。

　それで、とりあえず灯りをと思って火の玉を作って浮かせた。

　光源としては十分だし、ついでに割と暖かい。

「やりすぎっしょ賢者さん！！」

　国軍を率いていた若い男が言った。

　男は身なりが良い。

　青い髪の毛は僕より少し短いぐらいだが、艶やか。キチンと手入れされている。

　見た目の年齢は２０歳前後か。

　腰の剣も非常に高そうだ。少なくとも、鞘は金で装飾が施されている。

「やりすぎ、とは？」

　僕の前には、身なりのいい男とは別に、国軍の兵士１５人が立っている。

　夜なのに彼らの顔がハッキリと見える。

　僕の火の玉のおかげだ。

　ここは隣町から少し離れた山の麓。

　山はそれほど大きくない。やろうと思えば、山ごと消し飛ばせる。

　まぁ、そんなことしないけどさ！

　ちなみに、この山にドラゴンがいるらしい。

「いやいや！」身なりのいい男が慌てて言う。「まるで昼間！！　なんだよこのバカみたいに大きい火の玉は！！　火属性の最高位魔法か失われた古代の究極魔法とかそういう系！？」

「そんなに大きいかな？」

　僕は空を見上げる。

　僕の作った火の玉が浮いている。

　火の玉の直径はおよそ３０メートル。

　でもこれ、普通の【ファイヤーボール】を浮かせているだけ。

「どう見ても大きいし！？　なんならドラゴンよりこの火の玉の方が脅威だっつーの！　賢者さん、普通に勇者と魔王退治しててもおかしくないレベルってか、むしろ魔王並じゃね！？」

「魔王なわけないだろ！？」

　僕はムキになって言った。

　いきなり魔王扱いされたらビックリするじゃないか。

「いやいや！　そういう意味じゃねーし！？　最強クラスじゃん、ってことだし！？　つかなんで普通に隠居してんの！？」

　身なりのいい男は、僕のことを町人にでも聞いていたのだろう。

　引退して余生を過ごしている賢者。それが僕の設定だ。

「僕には僕の人生を選ぶ権利がある」僕は小さく息を吐いた。「それで？　僕はレナード。田舎暮らしの普通の賢者」

「突っ込みどころ満載だけど、まぁいいや。俺様は連合国の王子、カーランド。平伏してもいいぞ賢者さん」

「え？　王子？」

　こいつチェリー押し倒した奴じゃん！

　２回目のデートで押し倒した奴じゃん！

　ものっすごいクズじゃん！！

　まぁ、初対面でおっぱい揉んだ僕よりマシという意見もあるけど！

「そう。俺様、実は王子様。賢者さんビビった？　ビビった？」

　ニヤニヤと笑いながらカーランドが言った。

　うん、イラッとするなコイツ。

「王子様がこんな辺境で何を？」

「あー、それね」カーランドは肩を竦めた。「俺様を殴った犯罪者を探してんだ。あとであんたにも手配書見てもらうわー」

　チェリーのことだ。

　勇者から犯罪者か。天国から地獄。魔王から賢者より半端ないよね。

　でも、悪いのは押し倒したコイツじゃね？

「分かったけど、ドラゴンは僕だけで対処するから、王子様たちは町に戻ってくれない？」

　邪魔である。

　すこぶる邪魔である。

　見たところ、カーランドはそれほど強くない。

　人間の中ではどうか知らないけど、勇者や魔王の目線だと雑魚に見える。

　他の兵士たちも同じく。

　ドラゴンの種類にもよるけど、戦ったら普通に負傷したり死亡すると思うんだよね。

　しかし。

「いやいや、賢者さん、手柄の独り占めはねーわ。だいたい、あんたに頼んだのは俺様らじゃなくて、町人だし？」

「いや、でも、王子様が怪我するとまずいんじゃない？」

　僕は兵士たちを見た。

　兵士たちは目を逸らした。

「大丈夫だって！　そうならないように、コイツらが命懸けで俺様を守るから！」

　カーランドは偉そうに笑ったけれど、兵士たちは誰も笑っていなかった。

　兵士たちから、カーランドへの敬意が感じられない。

　カーランドって基本的に性格が悪いんだろうなぁ、たぶん。

　自覚はなさそうだけれど。

「まぁ好きにしなよ」

　僕は宙に浮いて、そのまま彼らを置き去りにして山の周囲を飛んだ。

　下でカーランドが何か叫んでいるような気がするけど、無視。

　うーん。ドラゴン本当にいるのかなぁ？

　僕の【ファイヤーボール】に反応して出てきても良さそうなのだが。

　と、甲高い咆哮が周囲に響いた。

　おや？　と僕は思った。

　次の瞬間、山の木々の間から小型のドラゴンが飛び出して来た。

　銀色の鱗に、同じ色の翼。鋭い牙と鉤爪。ルビーのような紅くて綺麗な瞳。

　銀色のドラゴンは一直線に僕に向かって飛んで来る。

　僕が両腕を広げると、ドラゴンは迷わず僕の胸に突っ込んだ。

　ドラゴンの勢いを殺しきれず、僕たちはそのまましばらく空を滑った。

　徐々に勢いが落ちて、やがて僕はドラゴンを抱いたまま滞空する。

「ミロッチじゃないか。久しぶり」

　僕はドラゴンの頭を撫でながら言った。

　ちなみに、ドラゴンの名前がミロッチだ。

　ミロッチは甘えるように僕の顔を舐めた。

　生暖かい舌の感触が懐かしい。

　ミロッチはエンシェントドラゴンと呼ばれる珍しい種族で、今はまだ幼体。

　ドラゴンは基本的に寿命が長いので、幼い時間も当然長い。

　まぁ、幼体でも僕より大きい。背中に人間を３人か４人は乗せられる。

「お久、お久」

　ミロッチが片言の人語で言った。

　エンシェントドラゴンは知能が高いので、言葉によるコミュニケーションが可能。

　成体はもっとちゃんと喋れる。

　そして古くなればなるほど、言葉が古臭くなる。

　良いように言えば、厳かな喋り方になるのだ。

「父さんと母さんはどうしたの？」

「父、母、メイカイ、遊びに、行った」

「あー、そっか。冥界ね。冥府の王とか元気かな？」

　この世界と折り重なるように存在している別の世界、それが冥界。

　ちなみに、妖精界とか天界とかもある。

　妖精界にはあまりいい思い出がない。

　僕たち魔王軍が長いこと制圧していたけれど、勇者チェリーの手によって解放された。

　その時、僕はチェリーと戦って斬られてあとで泣いたのだ。

　もちろん、妖精界を制圧したのは僕じゃない。前の前の魔王。つまり僕の爺さんだ。

　当時すでにこの世界の半分は魔物の物だったけれど、それでも足らずに妖精の世界を奪った。

　実に愚かなことだ、と今は思う。

「知らぬ」

「だよねー」

　僕は微笑みながら、ミロッチを押して僕から離す。

「ミロッチはここで何を？」

「旅」

「そっか。そういう年頃か。世界を見て回りたい年頃」

「魔王は、何してる？」

「僕はレナード。魔王は辞職したから、そう呼ぶのは止めて欲しい」

　エンシェントドラゴンとは同盟関係だったが、魔王軍の傘下ではない。

　ちなみに冥界も同盟関係。

　天界は中立。そもそも天界の連中は引き籠もりだ。召喚でもされない限り、別の世界に顔を出さない。

「そっか、分かった、魔王」

「分かってないね」僕は苦笑い。「まぁいいや。用事を済ませよう。僕はドラゴンが出たって町の人たちが怯えてるから、君に会いに来た」

「なぜに？」

「別の場所に行ってもらおうと思って。いいかな？」

「ヤダ」

「嫌なの！？」

「ヤダ」

「なんで！？」

　別に軽くひとっ飛びして別の山に行けば良くない！？

　大した労力でもないよね！？

　なんなら僕が運んであげてもいいし！？

「気分、違う」

「わぁお！　気まぐれドラゴン！」

「魔王の家、行く」

「僕の家狭いから無理！」

「じゃあ、オレ、どこにも、行かぬ」

　ミロッチがふんっ、とそっぽを向いた。

「ははーん。君、さては久しぶりに僕と会ったから、離れたくないんだろう？」

　僕が言うと、ミロッチは頬を染めた。

　正解、ということだ。

　何気に昔からミロッチは僕に懐いていた。

　僕が何度か干し肉を与えたこともある。

「まぁ、家の敷地の外で寝るなら、１日か２日ぐらいなら、いいよ」

　村人にはちゃんと説明すればきっと大丈夫だろう。

　僕が責任を持つ、と言えばなんとかなる。

　たぶん。

「やった！」とミロッチが翼をバサバサと振って喜んだ。

　とりあえず一件落着。

　王子様に説明だけして、さっさと帰ろう。