第21話 おかえり僕の日常……だよね?


 僕は日常へと帰還した。

 メイドが寝室に入って、カーテンを開けてくれる。それが僕にとっては起床の合図だ。

 窓から差し込む柔らかな朝日。ほかほかした布団。大好きな朝の空気。

 僕は上半身を起こして、背伸びをする。今日も穏やかでスローな1日が始まる。


「うにゅ……」


 僕の布団で、僕の妻が身を縮めた。

 まぁ、妻と言っても偽物の妻だけれど。色々あって偽装結婚しているのだ。本当にそんなことをする必要があるのだろうか、という疑問は置いておく。

 都合がいいのは事実だから。


「って!」僕が叫ぶ。「だから君はどうして僕の布団に入ってくるかなぁ!」


「あと5分……」


 僕の偽物の妻、元勇者のチェリーが目を擦った。


「いいから起きろぉぉぉぉ!!」

「……分かったわよぉ……。あたし、朝はゆっくりしたいタイプなのよね……」

「それ前も聞いたし、僕もそうだけども! そうだけどもね! 君は僕とどうなりたいの!? 僕をどうしたいの!? なんで僕の布団に入ってくるのかなぁ!」


 今回は僕が床に布団を敷いて寝ていたのだ。

 チェリーにはベッドを使わせてあげたのに。それなのに、なぜわざわざこっちに入ってくるのか。


「あれ? あたしまた間違えた?」


 チェリーが上半身を起こす。

 チェリーは可愛らしいパジャマを着ている。ピンクの生地に、白いハートがたくさん散っている。

 このパジャマはメイドが買ってきたものだ。明からに子供向けのパジャマな気がするけど、サイズはチェリーにピッタリだった。

 たぶん、大人向けだけど子供向けのようなデザインが売りなのだろう。少女の心をいつまでも、みたいな。


「完全に間違えてる」と僕。

「ま、いいじゃない、どっちでも」とチェリーが笑う。


 寝起きのチェリーは、髪の毛が酷く爆発している。まぁ普段からほわほわした感じの髪なのだが、寝起きは本当にすごい。

 あっちにピョンピョン、こっちにピョンピョンって感じ。

 僕は思わず、チェリーの頭をポンポンと叩いた。

 ちなみに、チェリーの髪の色は綺麗な赤。鮮血をかぶったみたいな赤。


「まぁ、君がいいならいいけど……」


 僕は少し照れながら言った。

 ちなみに、僕のパジャマは空色のシンプルなパジャマ。これもメイドが買ったものだ。僕自身はあまりパジャマに興味がない。下着で寝ればいいと思っていたからだ。

 実際、メイドが現れるまでの数日間は、下着で眠っていた。


「それより、顔洗って歯を磨きましょ!」チェリーが立ち上がる。「メイドに怒られちゃう」


「そうだね」


 僕が立ち上がろうとすると、先に立ったチェリーが僕に手を伸ばす。

 僕はその手を掴んで立ち上がった。

 チェリーは腕力があるので、僕を立たせるなんて、文字通り朝飯前である。


「むふふ」


 僕たちの様子をずっと見ていたメイドが妙な笑い声を上げた。

 メイドは僕と目が合うと、急に真面目な表情で「おはようございます」と言った。

 僕とチェリーはメイドに朝の挨拶を返し、それから順番に顔を洗って歯を磨いた。

 なんだろう、2人で共有する朝も悪くないなぁ、なんて思った。

 こう、なんと言うか、心が落ち着くというか、今まで味わったことのない幸福感がある。まるで人生の報酬のような、そんな貴重な感じがする。

 僕たちはサッと着替えを済ませて朝食の席に着く。

 朝食はパンとサラダ、それから熱いコーヒーだった。朝はあまり多く食べないのだ。

 チェリーはコーヒーに角砂糖を4個も溶かした。4個もだ! 僕はビックリしたけど、何も言わなかった。コーヒーの好みはそれぞれだから。

 ちなみに、僕はブラックのままコーヒーを飲んだ。


「さぁて、今日は何か予定入ってたっけ?」と僕。


「賢者レナードへの依頼はありません」メイドが言う。「ですが、問題があります。外でミロッチと遊んでいる……」


「子供たちがケガでもした!?」僕は焦って言う。「もしくはミロッチをケガさせた!?」


「落ち着きましょうレナード」メイドが溜息を吐く。「子供もミロッチも無事です」


「そっか。良かった。それじゃあ子供たちがどうしたの?」

「子供たちとは言っていませんが?」


「え? でもミロッチと遊んでるのって子供たちでしょ?」僕の代わりにチェリーが質問した。「大人たちじゃないわよね? 少なくとも」


 子供たちの朝は早い。だからミロッチと遊んでいても不思議ではない。

 逆に、大人がこの時間にミロッチと遊んでいたら不自然だ。怪しすぎる。僕なら色々と質問をする。明らかに不審者だからだ。


「確かに子供たちもミロッチと遊んでいますが……」


 メイドが言い淀むのは珍しい。


「深刻?」と僕。

「ある意味」とメイド。


「分かった。見に行くよ」


 僕はチェリーを誘って、2人で庭に出た。

 僕の家の庭は背の低い柵で囲まれている。その柵の向こう側。つまり敷地の外なのだけど、そこでミロッチが子供たちと遊んでいた。

 ああ、正確には、子供たちと、それから、妖精たちと遊んでいた。

 僕は現実を受け入れたくなくて、しばらく硬直した。

 チェリーも同じだったようで、口を半開きにして、すごく不細工な表情で固まっている。

 僕は思わず、チェリーの手を握ってしまった。人は不安を感じると、何かに触りたくなる。まぁ僕は人じゃないけど、似たようなものだ。

 チェリーは僕の手を振り払ったりはせず、むしろギュッと握り返した。


「天気がいいね」と僕。

「そうね」とチェリー。


 本日も晴天なり。空は青く、高い。雲は白く、のんびりと浮いている。風はほとんど吹いていない。気候も涼しくてちょうどいい感じ。


「現実逃避はお済みですか?」メイドが僕たちの背後で言う。「では、あの虫たちを追い返してください。できれば子ドラも」


 僕はチェリーと繋いでいない方の手で頭を抱えた。あれ? この動作、前にもやった気がする。


「まぁ、私に命じてくれれば、すぐに追い返しますよ? 地獄に」

「それは殺すって意味だよね!?」


 僕はビックリして言った。


「いえ、地獄に送るだけです」メイドが淡々と言う。「肉体が死んでも、きっと魂的な何かは不滅なのではないでしょうか。たぶん。そんな気がします。ええ」


「殺すって意味で合ってるみたいだね!」


 僕たちの姿に気付いた妖精たちが、楽しそうに手を振った。

 チェリーが小さく手を振り返す。

 僕も一応、小さく手を振った。


「妾たち!」


 妖精女王が凄い勢いで僕たちの前まで飛んで来た。


「ここに引っ越し……」

「ダメ!!」


 断ったのは僕ではなくてチェリーだった。


「絶対にダメ!! あたしの新しい人生を邪魔するのはダメ!! これからあたし、レナードに寄生して……じゃなかった、レナードやメイドと自分らしい人生を歩むって決めたんだからね!」


「チェリー今、寄生って言った?」

「言ってないわ」


 チェリーは真面目な顔で言った。

 きっと言っていないのだろう。うん。そんな真面目な表情で嘘を吐く奴はあまりいないはずだから。


「ま、とりあえず」


 僕はチェリーと繋いでいない方の掌を妖精たちに向ける。


「まとめて妖精界にどーん!!」


 僕は転移魔法を発動させた。

 妖精女王以外の全ての妖精たちが、僕の村から消える。もっと正しく表現するなら、僕の転移魔法で妖精界に送り返した。


「さすがレナード」メイドがうんうんと頷く。「これほどの人数を一瞬にして別世界まで送るとは、いつでも世界征服できそうですね」


「その時はあたしが立ちはだかる」チェリーが言う。「……というのは昔の話で、今のレナードにそんな気ないわよね?」


「まぁね。それに転移魔法で世界征服は難しいんじゃないかな」

「いえ、そういう意味ではありません。とんでもなくバカげた魔力で、とんでもなくバカげた精度の魔法を使えるレナードなら、世界征服もできる、という意味です」


「できなかったけどね」僕が言う。「さっき言ったように、チェリーが立ちはだかった」


「わ、妾の部下たちー! 下僕たちー! 君たちのことは忘れない的な? 人間と頑張って戦って的な? 妾はこっちで平和に暮らすよぉ!」

「いや、あんたも帰りなさいよ」


 あっさりと仲間の妖精を見捨てた妖精女王に、チェリーが苦笑いした。

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