第22話 勇者も魔王も気持ちの整理がつかないぞ


「ねーねー、レナード、妖精さんたち殺したの?」

「レナードが妖精たちを消滅させたぞ!」

「レナードの必殺魔法で妖精が絶滅したぁ!」

「レナード、妖精とかどうでもいいから結婚して」


 子供たちが寄って来て、僕とチェリーを取り囲む。

 メイドはいつの間にか消えていた。きっとまだキッチンの片付けが残っているのだ。もしくは子供が嫌いか。あるいは両方。


「いや、待って君たち」僕は屈んで言う。「僕は誰も殺してないよ?」


「人殺しはみんなそう言うんだ!」

「人じゃなくて妖精だろ!?」

「妖精殺しのレナード!」

「わたし、レナードなら人殺しでもいいよ?」


 子供たちはとっても楽しそうに言った。


「いや、殺してないから。僕は妖精たちを元の世界に戻しただけ。1人たりとも殺してないからね? ほら、ミロッチと遊んでおいで。僕はこれから――」


 僕はチェリーと繋いでいた手を解いて、妖精女王を鷲掴みにする。


「――この妖精さんとお話があるから」


 僕が割と強い口調で言ったので、子供たちは「分かった」と素直にミロッチの方へと駆けた。


「妾とぉ、やっぱり結婚するー?」妖精女王が言う。「こんなに激しく求められたらぁ、妾も断れない的な?」


「まだ言ってるの!?」


 僕は驚いて目を丸くした。その話は済んだはずだ。つまり、僕が妖精女王にプロポーズしたという話は、妖精女王の夢に過ぎない。

 本当に夢かどうかも怪しい。ただの妄想である可能性も。


「てゆーか、妖精女王も妖精界に戻せば?」チェリーが冷たい口調で言う。「それで勝手に召喚でも何でもすればいいじゃないの」


「カエルで試したらぁ、誰も来なかったよ的な?」

「すでに試したの!?」とチェリー。


 僕も驚いた。昨日の今日だよね? 全然、反省の色が見えない。しかも本当にカエルを生け贄にしたのか。


「まぁ相手神族だしね」僕が呆れ口調で言う。「普通にもっとランク高い贄じゃないと」


「あー、さっきの子供た……ぐるぢぃ」


 僕はうっかり、妖精女王を握る手に力を込めてしまった。


「生け贄はダメよ?」チェリーが真面目に言う。「いいわね? 生け贄ってのは、贄の命を奪うってことだからね? 食べるわけでもないのに殺すのは反対よ、あたしは」


「元から死んでたら、いいよ的な?」

「……まぁ、死んでるなら……」とチェリー。


「どうせ分解するだろうから、生きてても死んでてもいいだろうね」僕が言う。「魂がない分、割り引かれるかもしれないけど」


「ま、ここで暮らす妾にはもう関係ないけどぉ」

「うん、君はここで暮らさないからね?」


 妖精と同居とかカオスしか待っていない。僕はあんまり無秩序なのは好きじゃない。ついでに言うと、妖精苦手。


「とりあえず、一旦家に入りましょ」チェリーが言う。「真面目に妖精たちをどうするか考えなきゃ」


「そうだね」


 僕は笑顔で言った。


「どうしてレナード嬉しそうなの?」

「別に。いい天気だからだよ」


 あんな目に遭ったのに、チェリーは妖精を見捨てていない。口では冷たいことを言っているけれど、まだ助けたいと思っているのだ。

 なんだかんだ、心根の優しい子なんだなぁ、って思った。



「ぐーるぐる、ぐーるぐる」


 妖精女王が食事スペースのテーブルでフラフラしている。

 なぜって?

 チェリーが妖精女王の足を持ってグルグルと振り回したからだ。

 なぜって?

 妖精女王が妖精女王だからだ。


「人間が妖精を攻めるのはまだ少し先でしょう」メイドが言う。「ですから、先にロイヤルハニーを貰って来てください。もう無くなりそうですので」


「いいよ、分かった」

「ロイヤルハニーって?」とチェリー。


 僕とチェリーはいつも通り、向かい合って座っている。


「とっても美味しい蜂蜜。いつもクイーンビーに分けて貰ってるんだよね。紅茶に入れてもいいし、パンに塗ってもいい」

「わーらーわーに塗ってもいいよ的なぁ?」


 妖精女王はまだフラフラしていたのだが、言ったと同時にポテッとテーブルの上に座り込んだ。


「そしてミロッチの餌にしよう」と僕。

「あー、魔王様の残酷が妾には愛しい!」


 妖精女王は嬉しそうに言った。そういえば、さっき鷲掴みにした時も喜んでいたような気がする。

 でも、僕は深く考えるのを止めた。


「クイーンビーって名前に、あたしすっごく聞き覚えが……」


 チェリーは嫌な記憶を思い出した時のような、苦い表情を見せた。


「たぶんそのクイーンビーだよ。戦ったことあるはずだからね、チェリーは」


 僕は魔王だった頃、勇者と戦ったという魔物の報告は全て受けている。


「あんの淫乱ビッチ虫!」チェリーが怒って言う。「あたしのことを男女だとか、ブスだとか、ガリガリでキモイとか、脳筋可愛くないとか、散々バカにしたのよ!!」


「大丈夫だよチェリー、今の君は可愛いよ」

「昔は可愛くなかったってこと!?」

「そうは言ってないよ!?」


 でも実際、敵だった頃はチェリーを可愛いとは思わなかった。心情的なものだけでなく、確かにチェリーは今ほど可愛くなかった。

 理由はいくつかある。クイーンビーが言ったことに加えて、当時のチェリーは笑わなかった。

 いつも深刻な表情で、辛そうに戦っていたのだ。

 ああ、でもきっと、僕も同じだったのだろう。


「レナードだって昔はただの嫌な奴だったんだからね!? 全然カッコイイとか思わなかったもん! 当時は本当に大嫌いだったんだから!」

「じゃあ今はカッコイイし大好きってこと!?」

「そう言ってんのよ!!」


 急激な沈黙。

 僕もチェリーもお互いの発言をしっかり認識し、言葉を失った。

 チェリーは頬を染めてテーブルに視線を落とした。

 僕も視線をテーブルに。視界の隅で妖精女王がニヤニヤしている。たぶんメイドもニヤニヤしているのだろう。

 僕の頬も、たぶん少し赤いと思う。だって、火照った感じがするから。


「早急に子供部屋が必要ですね」とメイド。


 僕たちは突っ込むこともできず、モジモジとしていた。


「子供かっ」メイドがボソッと言う。「子供の恋愛かっ」


 僕は恋愛初心者だ。きっとチェリーも。

 というか、そもそもこれが恋愛なのかどうかも分からない。チェリーとはまだそんなに長い時間を過ごしたわけじゃない。

 ああ、でも、でも、僕は魔王だった頃からずっとチェリーをストーキング……じゃなくて、調査していたのだ。

 そしてチェリーも僕を調査していた。

 だから僕たちはお互いをよく知っているのだ。共有した時間は短いかもしれないけれど、お互いを想っていた時間はかなり長いはず。

 もちろんそれは敵としてだし、倒すためだし、嫌いだと思っていたけれど。そんなの思い込みだ。

 それに、相手を想った時間という意味では、かなり長いのだ。

 憎しみなんて裏返ったら愛情とそう変わらない。少なくとも、僕はそう思う。


「まぁ、当時もさぁ」チェリーがポツリと言う。「レナードだけだったわよ? 本当の本当に、死闘演じたの……」


「僕も君だけだよ、あれほど真剣に殺し合ったの」

「だからある意味、本当はあたし、当時もレナード嫌いじゃなかったのかも」

「僕も、たぶんチェリー嫌いじゃなかった。今思えばってことで、当時は嫌いだと信じていたけれど」

「命を、お互いの命を懸けてぶつかったのよね、あたしたち……」

「そう、そうだね……」


 死力を尽くした。特に妖精界での戦いは尋常なものではなかった。今でこそ軽い感じで僕たちは当時を振り返るけれど、本当に凄まじい戦いだったのだ。


「そ、それってもう、夫婦みたいなものよね!?」とチェリー。

「そ、そうだね!」と僕。


 全然意味が分からなかったけど、僕は同意した。たぶん、チェリーもよく分からないまま喋っている。

 僕たちは自分の気持ちが整理できていないのだ。

 乱雑に散らかった心の中を、また上手に整頓できていないのだ。


「あ、あたしたち、今は偽装の夫婦だけど、その、改めてよろしく……」

「う、うん。こちらこそ……よろしく……」


 まだ時間が必要だ。僕たちには時間が必要なのだ。

 妖精女王はよく分からないけれど、とりあえず笑っとけ的な笑顔を浮かべている。

 メイドが溜息を吐いたのが聞こえた。


「くすぐったいので、さっさとロイヤルハニーを貰って来てください」

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る