スローライフ魔王 ～全てに疲れたので、田舎でスローライフを志す～

第22話 勇者も魔王も気持ちの整理がつかないぞ

「ねーねー、レナード、妖精さんたち殺したの？」

「レナードが妖精たちを消滅させたぞ！」

「レナードの必殺魔法で妖精が絶滅したぁ！」

「レナード、妖精とかどうでもいいから結婚して」

　子供たちが寄って来て、僕とチェリーを取り囲む。

　メイドはいつの間にか消えていた。きっとまだキッチンの片付けが残っているのだ。もしくは子供が嫌いか。あるいは両方。

「いや、待って君たち」僕は屈んで言う。「僕は誰も殺してないよ？」

「人殺しはみんなそう言うんだ！」

「人じゃなくて妖精だろ！？」

「妖精殺しのレナード！」

「わたし、レナードなら人殺しでもいいよ？」

　子供たちはとっても楽しそうに言った。

「いや、殺してないから。僕は妖精たちを元の世界に戻しただけ。１人たりとも殺してないからね？　ほら、ミロッチと遊んでおいで。僕はこれから――」

　僕はチェリーと繋いでいた手を解いて、妖精女王を鷲掴みにする。

「――この妖精さんとお話があるから」

　僕が割と強い口調で言ったので、子供たちは「分かった」と素直にミロッチの方へと駆けた。

「妾とぉ、やっぱり結婚するー？」妖精女王が言う。「こんなに激しく求められたらぁ、妾も断れない的な？」

「まだ言ってるの！？」

　僕は驚いて目を丸くした。その話は済んだはずだ。つまり、僕が妖精女王にプロポーズしたという話は、妖精女王の夢に過ぎない。

　本当に夢かどうかも怪しい。ただの妄想である可能性も。

「てゆーか、妖精女王も妖精界に戻せば？」チェリーが冷たい口調で言う。「それで勝手に召喚でも何でもすればいいじゃないの」

「カエルで試したらぁ、誰も来なかったよ的な？」

「すでに試したの！？」とチェリー。

　僕も驚いた。昨日の今日だよね？　全然、反省の色が見えない。しかも本当にカエルを生け贄にしたのか。

「まぁ相手神族だしね」僕が呆れ口調で言う。「普通にもっとランク高い贄じゃないと」

「あー、さっきの子供た……ぐるぢぃ」

　僕はうっかり、妖精女王を握る手に力を込めてしまった。

「生け贄はダメよ？」チェリーが真面目に言う。「いいわね？　生け贄ってのは、贄の命を奪うってことだからね？　食べるわけでもないのに殺すのは反対よ、あたしは」

「元から死んでたら、いいよ的な？」

「……まぁ、死んでるなら……」とチェリー。

「どうせ分解するだろうから、生きてても死んでてもいいだろうね」僕が言う。「魂がない分、割り引かれるかもしれないけど」

「ま、ここで暮らす妾にはもう関係ないけどぉ」

「うん、君はここで暮らさないからね？」

　妖精と同居とかカオスしか待っていない。僕はあんまり無秩序なのは好きじゃない。ついでに言うと、妖精苦手。

「とりあえず、一旦家に入りましょ」チェリーが言う。「真面目に妖精たちをどうするか考えなきゃ」

「そうだね」

　僕は笑顔で言った。

「どうしてレナード嬉しそうなの？」

「別に。いい天気だからだよ」

　あんな目に遭ったのに、チェリーは妖精を見捨てていない。口では冷たいことを言っているけれど、まだ助けたいと思っているのだ。

　なんだかんだ、心根の優しい子なんだなぁ、って思った。

◇

「ぐーるぐる、ぐーるぐる」

　妖精女王が食事スペースのテーブルでフラフラしている。

　なぜって？

　チェリーが妖精女王の足を持ってグルグルと振り回したからだ。

　なぜって？

　妖精女王が妖精女王だからだ。

「人間が妖精を攻めるのはまだ少し先でしょう」メイドが言う。「ですから、先にロイヤルハニーを貰って来てください。もう無くなりそうですので」

「いいよ、分かった」

「ロイヤルハニーって？」とチェリー。

　僕とチェリーはいつも通り、向かい合って座っている。

「とっても美味しい蜂蜜。いつもクイーンビーに分けて貰ってるんだよね。紅茶に入れてもいいし、パンに塗ってもいい」

「わーらーわーに塗ってもいいよ的なぁ？」

　妖精女王はまだフラフラしていたのだが、言ったと同時にポテッとテーブルの上に座り込んだ。

「そしてミロッチの餌にしよう」と僕。

「あー、魔王様の残酷が妾には愛しい！」

　妖精女王は嬉しそうに言った。そういえば、さっき鷲掴みにした時も喜んでいたような気がする。

　でも、僕は深く考えるのを止めた。

「クイーンビーって名前に、あたしすっごく聞き覚えが……」

　チェリーは嫌な記憶を思い出した時のような、苦い表情を見せた。

「たぶんそのクイーンビーだよ。戦ったことあるはずだからね、チェリーは」

　僕は魔王だった頃、勇者と戦ったという魔物の報告は全て受けている。

「あんの淫乱ビッチ虫！」チェリーが怒って言う。「あたしのことを男女だとか、ブスだとか、ガリガリでキモイとか、脳筋可愛くないとか、散々バカにしたのよ！！」

「大丈夫だよチェリー、今の君は可愛いよ」

「昔は可愛くなかったってこと！？」

「そうは言ってないよ！？」

　でも実際、敵だった頃はチェリーを可愛いとは思わなかった。心情的なものだけでなく、確かにチェリーは今ほど可愛くなかった。

　理由はいくつかある。クイーンビーが言ったことに加えて、当時のチェリーは笑わなかった。

　いつも深刻な表情で、辛そうに戦っていたのだ。

　ああ、でもきっと、僕も同じだったのだろう。

「レナードだって昔はただの嫌な奴だったんだからね！？　全然カッコイイとか思わなかったもん！　当時は本当に大嫌いだったんだから！」

「じゃあ今はカッコイイし大好きってこと！？」

「そう言ってんのよ！！」

　急激な沈黙。

　僕もチェリーもお互いの発言をしっかり認識し、言葉を失った。

　チェリーは頬を染めてテーブルに視線を落とした。

　僕も視線をテーブルに。視界の隅で妖精女王がニヤニヤしている。たぶんメイドもニヤニヤしているのだろう。

　僕の頬も、たぶん少し赤いと思う。だって、火照った感じがするから。

「早急に子供部屋が必要ですね」とメイド。

　僕たちは突っ込むこともできず、モジモジとしていた。

「子供かっ」メイドがボソッと言う。「子供の恋愛かっ」

　僕は恋愛初心者だ。きっとチェリーも。

　というか、そもそもこれが恋愛なのかどうかも分からない。チェリーとはまだそんなに長い時間を過ごしたわけじゃない。

　ああ、でも、でも、僕は魔王だった頃からずっとチェリーをストーキング……じゃなくて、調査していたのだ。

　そしてチェリーも僕を調査していた。

　だから僕たちはお互いをよく知っているのだ。共有した時間は短いかもしれないけれど、お互いを想っていた時間はかなり長いはず。

　もちろんそれは敵としてだし、倒すためだし、嫌いだと思っていたけれど。そんなの思い込みだ。

　それに、相手を想った時間という意味では、かなり長いのだ。

　憎しみなんて裏返ったら愛情とそう変わらない。少なくとも、僕はそう思う。

「まぁ、当時もさぁ」チェリーがポツリと言う。「レナードだけだったわよ？　本当の本当に、死闘演じたの……」

「僕も君だけだよ、あれほど真剣に殺し合ったの」

「だからある意味、本当はあたし、当時もレナード嫌いじゃなかったのかも」

「僕も、たぶんチェリー嫌いじゃなかった。今思えばってことで、当時は嫌いだと信じていたけれど」

「命を、お互いの命を懸けてぶつかったのよね、あたしたち……」

「そう、そうだね……」

　死力を尽くした。特に妖精界での戦いは尋常なものではなかった。今でこそ軽い感じで僕たちは当時を振り返るけれど、本当に凄まじい戦いだったのだ。

「そ、それってもう、夫婦みたいなものよね！？」とチェリー。

「そ、そうだね！」と僕。

　全然意味が分からなかったけど、僕は同意した。たぶん、チェリーもよく分からないまま喋っている。

　僕たちは自分の気持ちが整理できていないのだ。

　乱雑に散らかった心の中を、また上手に整頓できていないのだ。

「あ、あたしたち、今は偽装の夫婦だけど、その、改めてよろしく……」

「う、うん。こちらこそ……よろしく……」

　まだ時間が必要だ。僕たちには時間が必要なのだ。

　妖精女王はよく分からないけれど、とりあえず笑っとけ的な笑顔を浮かべている。

　メイドが溜息を吐いたのが聞こえた。

「くすぐったいので、さっさとロイヤルハニーを貰って来てください」