スローライフ魔王 ～全てに疲れたので、田舎でスローライフを志す～

第28話 対価が等価とは限らない

　メイドが小さくなって周囲に暗闇を撒き散らした。

　そして「しゅーん……」と悲しそうな声で泣いた。

「ああ！　メイド！　メイド可愛い！」チェリーが慌ててメイドを抱き締めた。「いいのよメイド！　レナードはメイドを否定したんじゃないのよ！？」

「そ、そうだよメイド！」僕も焦って言う。「別に君を否定したわけじゃないからね！？　なるべく平和的に解決したいだけ！　本当、それだけだから！」

「しゅーんしゅーん……」

　しかしメイドはチェリーの胸に抱かれて小さくなったままだ。

　よし、僕も抱き締めよう。

　僕はチェリーごとメイドを抱き締めた。

　チェリーは少しビックリしたように目を丸くしたけど、抵抗はしなかった。でも少し頬を染めた。

「こ、こうしてるとさ」チェリーが言う。「その、夫婦みたいよね、えっと、メイドが子供で……」

「あ、うん、そうだね」

　確かに本当の夫婦のようだ。僕はなんだか嬉しい気持ちになったけれど、同時に少し照れてしまった。

「甘ったるくて胸焼けしそうなので離れてください」

　メイドが元のサイズに戻って、僕たちを押し退ける。

　右手で僕を押し退け、左手でチェリーを押し退けた。

　僕とチェリーはお互い名残惜しそうに離れた。

　ちなみに、周囲の人間たちは引きつった表情を浮かべている。その表情が何を意味しているか、僕にはよく分からない。

「呆れているんです」とメイド。

「君、僕の心が読めるのかな！？」

「いえ、今のはレナードの視線と表情を読んでの推測です」

「メイドすげぇなぁ！」僕が言う。「ハイレベルメイド！」

　また小さくなっては困るので、とりあえず持ち上げておく。

「ふふーん」

　メイドが得意気に胸を張った。

「つか、お前ら」王子が軍人たちに言う。「そのバカ女もクソ賢者も逮捕しろよ！　王子命令だ！　分かってんだろぉ？　俺様に逆らったらどうな……ぶへぇ！」

　台詞の途中で、チェリーが王子の顔を蹴った。

　僕が王子に回復魔法を使う。

「ふっざけんなよこの犯罪者……げふぅ」

　再び、台詞の途中でチェリーが王子の顔を蹴った。

　僕が王子に回復魔法を使う。簡単な【ヒール】なので、何回でも即使用可能。

「し、死刑だかんな！　これ以上、俺様に何かしたら死……げるるん！」

　以下、同じ場面を何度か繰り返した。

　王子が生意気な発言をして、チェリーが途中で蹴って、僕が王子を治す。僕はこの謎のサイクルが続く中、食物連鎖について考えていた。

　ちなみに、周囲の人間たちは特に止めに入ったりしなかった。王子に人望がないのもあるけれど、それ以上にチェリーが怖いのだろう。

　みんな表情が怯えている。元勇者が本気で怒ったら、ここにいる連中なんてみんな秒で黒コゲにされるわけだしね。

「すみませんでした」

　王子が土下座して、チェリーは蹴るのを止めた。

「いいわ、許してあげる」チェリーが言う。「あたしを強姦しようとしたことも、指名手配したことも、全部許してあげるわ。あたしだって魔王じゃないし……って別に魔王が悪者だって言ってるわけじゃないのよ？　言葉のアヤよ？　アヤだからね？」

　チェリーは後半、僕の顔色を窺いながら言った。

　僕は肩を竦めた。気にしてない、って意味だ。人間たちの視点では、魔王は悪者だった。よって、引き合いに出すこともあるだろう。

「まぁ、とにかく、あたしはあんたを、許す。全部許す」とチェリー。

「まるで聖人君子のような物言いですが」メイドが淡々と言う。「すでに１０回近く顔面を破壊したあとです」

　沈黙。

「そ、それは対価よ！」チェリーが言う。「あたし、傷付いたんだから！　押し倒されて、すっごい傷付いたの！　だから対価！」

「対価が等価とは限らないわけですね？」とメイド。

「メイド、メイドちょっと」僕がメイドを背後から抱き締める。「突っ込みはしばらくお休みして？　ね？　今日の夕飯の話しよ？」

「分かりました。何が食べたいですか？」

「夕飯の話はあたしも混じりたいからちょっと待って」チェリーが真面目に言った。「それより王子、全部許すから、あたしの手配も解いて欲しいのね。隠れずに生きていきたいから」

「ういっす」

　王子はまだ土下座を続けている。きっとチェリーの顔を見たくないのだ。強姦未遂の罪悪感ではなく、単純に怖いから。

「今すぐ！」とチェリーが強い口調で言った。

　王子はビクッとしてから「ういっす！」と勢いよく立ち上がる。

「憲兵と相談してきやーす！」

　そして一目散に逃亡した。あ、いや、憲兵団の本部とかに向かったのだと思うけど、チェリーから逃げ出したように見えたのだ。

「ついて行かなくて大丈夫？」と僕。

「平気でしょ？　あんだけ痛めつけたら」とチェリー。

「やはり痛めつけていたんですね」とメイド。

　チェリーがサッと目を伏せた。

「いいんじゃないかな、別に。ほら、なんだかんだ、王子はケガ１つしてないし！」

「レナードが治しましたからね」メイドが言う。「残酷ですよね。骨が砕ける、治る、砕ける、治るを繰り返すわけですから。秒で壊して秒で治す。恐ろしいですねぇ」

「そんなつもりじゃないよ！？　僕は本当にただ善意で回復魔法使ってただけだよ！？」

「てかさ、みんなもう解散していいわよ？」チェリーが周囲に言う。「あたしの手配は晴れて解除されるわけだし、ほら散った散った！」

　チェリーの言葉で、周囲の連中が踵を返し、日常へと帰還する。

　僕らはその様子を見送って、そして微笑み合う。

「では夕飯の話をしましょう」とメイド。

「待って。妖精女王いなかった？」チェリーがキョロキョロとする。「気のせいかしら？」

「いやいるよ」

　僕は鞄の中を確認した。

　そうすると、妖精女王はスヤスヤと気持ちよさそうに眠っていた。

「あの中で寝れるとは」メイドが鞄を覗き込んで言う。「神経の太さで妖精に敵う者はいませんね」

「そうだね」僕は肩を竦めた。「それはそうと、これから王様を殴りに行くけど、一緒に来る？　夕飯までには帰りたいし」

「あ、でも今夜は王都に泊まらない？」チェリーが言う。「あたし王都案内したいわ」

「たまには、他人の出す食事を食べるのもいいでしょう」メイドが言う。「そして私のありがたみを再認識すればいいかと」

「王都の料理が不味いの前提！？」と僕。

「王都の料理、割と美味しいんだからね！？」とチェリー。

「私の手料理とどちらが？」

「それはメイドだろうね」「それはメイドよ！」

　僕とチェリーの返事が重なって、メイドは気分良さそうに大きく頷いた。

「やっぱり帰りましょ」チェリーが微笑む。「あの静かな村の小さな家が、あたしはお気に入りだし」

「君の部屋を増築しようか？」

　僕が言った。

　けっして、小さいと言われたからではない。チェリーの部屋もあった方が便利だろう、と思ってのこと。

「は？　なんでそんなこと言うの！？　レナードはあたしに寝室から出て行って欲しいの！？　そういうこと！？」

「いや、そんなつもりないよ！？」僕はビックリした。「部屋がないと君が不便かと思って言ったんだよ！？」

「全然あたし不便じゃないし！　レナードと一緒に寝るし！　別に平気だし！　部屋とかいらないし！　なんなら布団もいらないし！」

「それは風邪引くと思うよ！」

「違うし！　レナードと一緒に寝るし！」

「すでに一緒に寝てるよね！？」

　同じ家の同じ部屋で一緒に寝ている。

　と、唐突にメイドが僕とチェリーの間に立って言う。

「では子供部屋を先に増築しましょう」

「「それはまだいい！！」」

　僕たちの返事を聞いて、メイドがニヤニヤと笑う。とっても楽しそうに、ニヤニヤと。

　えっと、何がそんなに楽しいの？

「さて、それでは用事を済ませてしまいましょう」メイドは笑顔で言った。「王様を殺すんでしたっけ？」

「殺さないよ！？　殴るだけだよ！？　てゆーか殴るのも言葉のアヤで、妖精界への侵攻を諦めてもらうだけだよ！？」

「どっちでも」メイドが言う。「さぁいざ！」

　メイドがズンズン歩いて行くので、僕とチェリーは顔を見合わせてから、小走りでメイドを追った。

「ちょっとメイド！　王城はそっちじゃないわよ！」