スローライフ魔王 ～全てに疲れたので、田舎でスローライフを志す～

第32話 穏やかな日々に、ちょっとした彩りを

　王都から帰還した翌日。

「はい、これでよし。君、ちょっとケガしすぎじゃない？」

　僕は魔法で１０歳の少年のケガを治療し、少し呆れたように言った。

　この少年は、チェリーと久々に再会した日にもケガをしていた。そして僕が治した。

　前回は木登りしていて、木から落ちたとのこと。ちなみに今回は追いかけっこをしていて、派手にすっ転んだそうだ。

「でもいつもレナードが治してくれるから大丈夫！」

　少年が僕に抱き付く。

　僕は優しく少年を抱き返し、それから頭をポンポンと叩いた。

　少年が僕から離れる。

　ちなみにここは少年の家で、時刻は午前中。

　子供たちは朝っぱらから元気に外で走り回っていたのだ。

「いつもありがとうねレナードくん」

　少年の母親が僕に寄って来て言った。

「いいよ。僕は賢者だからね。ケガや病気は全部治してあげるよ」

「レナードくんって本当、いい男ねぇ」母親が嬉しそうに言う。「でも結婚しちゃったのよねぇ」

「したけど、あなたもしてますよね！？」

　少年の母親には当然、旦那がいる。僕は旦那とも親しい。今日はいないので、畑に出ているのだろう。

「レナード俺の父ちゃんになってくれてもいいぞ？」

　少年が目をキラキラさせながら言った。

「本当の父ちゃんが知ったら泣くよ！？」

　僕なら泣く。

「はいレナードくん。お礼にうちのトマトをどうぞ」

　母親が籠一杯のトマトを僕に渡す。

　僕はそれを受け取り、右手に提げる。

「ありがとう。また何かあったら呼んで」

　ヒラヒラと手を振って、ついでに笑顔を浮かべて、僕は少年の家を出た。

　田舎道をゆっくり歩いて自宅へと向かう。

　今日も晴れていて、雲が気持ちよさそうに空を泳いでいた。

　涼しい風が吹いて、僕を追い越していく。

　草花がそよそよと揺れて、なんだか可愛らしい。

　村の片隅でのささやかな生活。穏やかな気候と、スローペースで流れる時間。

　僕にとって、これほど大切なものはない。

　かつての、目が回るほど忙しかった頃の僕が今の僕を見たら、きっと羨ましくてぶっ倒れる。

　ちなみに、今日の僕はチェリーが買ってくれたウールのカットソーを着ている。かなりゆったりした服なので、腰の辺りに茶色のベルトを巻いて固定した。

　部屋の中なら、別にベルトは不要。休息の時はゆったり感がいい。

　そしてカットソーの上から、いつものロングコートを羽織っている。いつものループタイも、胸元で揺れている。

　小道を歩き、僕の家に近付く。

　小さな平屋。庭はそこそこ広い。庭は柵で囲っているのだけど、その外側にミロッチが寝そべっていた。

　ミロッチはエンドラ――エンシェントドラゴンの幼体で、旅をしている最中だ。いつまで居座るつもりなのだろう？

　普段ならミロッチの周囲には子供たちがいるのだが、お昼ご飯の前なので、今は誰もいなかった。

　僕が近寄ると、ミロッチは嬉しそうに小さく鳴いた。

「ただいまミロッチ」

「魔王、おか」

「ちょっと！？　僕はレナードだよ！　賢者レナード！」

「そっか。賢者、おか」

　ミロッチが言い直した。

　僕は苦笑いしながら、自宅の敷地内へ。

　僕は庭で苺を栽培しているのだけど、今はメイドが苺に水をやっていた。

　苺は丈夫で育てやすい、と聞いたので育成を始めたのだ。それに苺は美味しい。チェリーも好きだと言っていた。

「ただいま。今日もトマトがあるよ」

「いいですね。今日も有り余る魔力をふんだんに無駄遣いしましたか」

　メイドがニッコリと微笑む。

　実に美しい。メイドじゃなかったら惚れているところだ。

　メイドの透き通るような長い金髪は、陽光を浴びて輝いている。

　僕にとって、メイドは母であり姉だ。よって、恋愛感情はない。でも他人だったら間違いなく一目惚れしたと思う。

「では私が」

　メイドがジョウロを置いてから両手を差し出す。

　トマトの籠を渡せ、という意味のジェスチャーだ。

　ここで渡さなかったら、メイドは小さくなって周囲に暗闇を振りまくので、僕は素直に渡した。

　メイドは籠を持って家の中に入った。

　そしてメイドと入れ替わりにチェリーが玄関から飛び出してきた。

「レナードおかえり！」

　そのままチェリーが僕に突撃したので、僕はチェリーを受け止めて、その場でクルッと回転した。

　大きな犬を飼ったらきっとこんな感じなのだろうなぁ、と僕は思った。

「君は朝から元気モリモリだね」

　僕はチェリーの頭を撫でながら言った。

　チェリーの髪は赤毛で、編み込みハーフアップ。ちなみにメイドが結んでいる。チェリーは自分で髪をいじれるほど器用ではない。

　服はいつもと同じ、茶色のブラウスとスカート。スカートの裾から白いペティコートがはみ出している。

　でもきっと、下着は昨日新しく買ったやつに違いない。

　って僕は何を考えているのか。危うく自分で自分の頭を殴るかと思った。

「あたしってば身体すごく丈夫なのよね！　病気したことないもん！　だいたい、いつも元気よ！　それにもうすぐお昼よ！」

「そうだったね。君は食べるの大好きだしね」

「べ、別に大食いなわけじゃないのよ！？　メイドの料理が美味しいのが悪いのよ！　そうよ、メイドが悪いのよ！　美味しい料理であたしの心と胃袋を奪ったんだから！」

「さすがメイド。彼女はある意味、最強の魔物かもしれないね」

　勇者をあっさり落としてしまったのだから。

「料理で世界征服できるわよ！」

「想像以上に最強だった！」

　料理のみで世界まで手中に収めてしまうとは、我がメイドながらとんでもない。

「でもメイドが世界征服しちゃうと、あたしらが下僕になっちゃうのかな？」

「ああ、そうかもね」

　僕はチェリーのメイド姿を想像した。

　おや？

　結構、似合うぞ。大人しくしていれば、とっても可愛いぞ。

「ねぇ、それよりレナード、午後は予定ない？」

「特にないよ。緊急で村人に呼ばれなければ、また魚でも釣りに行く？」

「魚釣りとは到底呼べない魚釣りのこと？」

「まぁ、確かに釣りとは呼べないね」僕が言う。「次回からはもうさっさと湖割ることにしようかな」

「毎回、湖割るとか能力の無駄遣いだけど！　でもそうしないと魚ゲットできないもんね！　あたしも釣りは苦手みたいだし！」

　そもそもチェリーは餌の虫すら触れないのだ。

「あ、海まで遠征するのもいいね」僕が言う。「海の魚は湖の魚とはまた違ってるんだよ」

　荒波に揉まれた魚たちは身が引き締まっている。それに、湖の魚とは比べものにならないほど大きい魚も泳いでいるのだ。

「でも！！　レナードは！！　どうせ海も割るんでしょ！！」

「まぁ割るけどね！　割らないと魚手に入らないからね！」

「海の魚も気になるけど！！　あたし、今日は魔法教えてほしいな！！」

「あ、そうだったね。脱脳筋するんだったね」

「脱脳筋！！　するけど！！　でも！！　ちょっと最近、ぽちゃとかぽにょとか言われるので！　筋トレと走り込みはしようかと思います！」

「いいね。僕も一緒にやるよ。運動は大切だからね」

「じゃあお昼ご飯の前に、軽く走りに行きましょ！」

　チェリーが僕の手首を掴んで、そのまま走り出す。

　しばらくそのまま走って、途中で手を離してもらった。掴まれていると走りにくいからだ。

　そして。

　家に戻るとお昼の時間を圧倒的に過ぎていて、僕たちは揃ってメイドに怒られた。

　ちなみに玄関の前だ。

「軽く山２つ越えて走る人がどこにいるんですか」とメイド。

「ここに」と僕がチェリーを指す。

　チェリーが先導していたので、僕は大人しくチェリーの背中を見ながら走っていたのだ。

「だ、だって……」とチェリー。

「別にいいですよ？　山を越えようが谷を渡ろうが」

　メイドが腕を組んで言う。右手にはスープを掬うためのレードルを持っていた。

「しかし、私のスープが冷めてしまったではありませんか！」

　メイドが少し強い口調で言うと、チェリーはシュンと縮こまる。

　そしてモジモジしながら、ウルウルした瞳でメイドを見た。

「ま、まぁ、怒っていませんよ？　また温め直すので、その、しばらく２人で花でも見ていてください」

　メイドがそう言うと、チェリーはパァッと笑顔になった。

　メイドは急いで家の中に戻る。

　そして僕はジッとチェリーを見詰めた。

「ご飯抜きって言われたら、あたしムシャクシャして世界滅ぼすところだったわ」

「世界が滅ぶ理由のしょぼさ！！」

　そんな理由で滅びたら、世界もスッキリとは滅び切れないだろう。できればもう少し崇高な理由が欲しいところ。

「てゆーかレナード、あんまりジロジロ見られると、ちょっと恥ずかしいんだけど……、あたしの顔、何か付いてるの？」

「いや？　メイドがほら、花を見てろって言ったから」

「あたしの顔に花が付いてる！？」

　チェリーが両手でゴシゴシと顔を擦る。

「違うよ。さっきの君の笑顔が、花が咲いたみたいな感じだったから」

　君は華やかな変化。

　僕の人生の彩り。

「分かり難い！！　レナードその冗談は！！　分かり難いから！！」

「そっか。難易度高かったか」

　僕はチェリーの頭を撫でた。

　願えるなら、ずぅぅっと、こうして冗談を言い合っていられるように。

　この穏やかで優しい時間の中で。

　シンプルだけど美しい世界の片隅で。