トレボニア大陸横断記

序章

バーム・スミノーエ

　雨がフロントガラスを叩いていた。

　ワイパーが定期的に動いて、そのぼやけた視界を拭い去る。

　運転席と助手席の間。ダッシュボードの上には立体映像（りったいえいぞう）が展開していた。

　雨の音に混じってその半透明のモニターから、ぽそぽそと声が聞こえてくる。

　モニター内の女性アナウンサーは、深刻そうなシワを眉間に刻んでいた。

　アナウンサーと一緒の画面に収められているニュースの関連トピック。そのうちの１つが、画面上部に拡大される。

【暴走した《アウロクス》の群れ。その先には集落も――】

「この近くじゃねぇか」

　ハンドルを逞（たくま）しい腕が握る。剛毛の生えた腕の持ち主が立体モニターを見て、呟く。

　灰色の空から、雨の上がる気配はない。

　濡れたアスファルトの上を、大きく四角く、白い《魔導車（まどうしゃ）》が走っていく。

＊＊＊＊＊

　あいかわらず雨は降り続いていた。霧のような滴が、男の革ジャケットを濡らす。

　男の近くには大きく四角い車が停めてあった。エンジンはかかったままらしく、排気パイプからは白い湯気が立ち昇っている。

　男――バーム・スミノーエは、山道から少し外れた高台に魔動車を停めていた。

　その高台からは、遠くの山々や眼下に広がる森を見渡すことができた。

　もし晴れた日にここに訪れたのなら、さぞや一級品の風景が見られたことだろう。

　けれど、今日はあいにくの空模様だった。天気のせいで、山の木々まで気が滅入っているように見える。

　それでもバームは、肩を丸めて双眼鏡を覗きこんでいた。

　彼が覗き込む双眼鏡は、筒の中で小さな集落を拡大していた。

　森に囲まれ、社会からも切り離されたような、孤立した村。

　村の各所からは煙が立ち昇っている。火災による煙ではなく、どうやらそれは土煙のようだった。

　遠くからは時折、鳥の鳴き声のような、人の悲鳴のような……　甲高い叫び声が聞こえてくる。

「ありゃあ……　悲惨だな」

　双眼鏡を構えたまま、バームは独り言を漏らす。

　こんな天気だから、町のほうから報道局が《箒（ホウキ）》を飛ばすこともないらしい。

　バームは溜息を白くしながら、首からぶら下げていたカメラを構える。それからパシャリとカメラのシャッターを切った。

　雨の滴が垂れた確認画面には、点のようなアウロクスの群れが収められていた。

　それから名も知らぬ集落が、魔獣の群れに踏み潰されていく様も、ぼんやりと四角く切り取られていた。