（あなたは、誰？）

　後頭部しか見えない男に、少女は問いかけようとした。

　それから、この移動する空間がどこなのかも。さらにはどうして自分がここにいるのかも。

　少女は問いかけようとした。しかし彼女は違和感を覚えて、自らの喉に手を当てる。

……声が出ない。

「お前、名前はなんて言うんだ？」

　男のほうから、低い声で尋ねてきた。

（ラズリー）

　それが少女の名前だった。彼女は確かに答えようとした。

　けれど口からは、「ぁ……」と、小さく空気が漏れるだけだった。思い通りに声が出せない。

　そんな初めての経験に少女は思わず泣き出しそうになる。必死に声を絞り出そうとしても、言葉は声にならず、シューシューと空気の漏れる音に変わってしまう。

「そりゃあ、まあ……　警戒もするよな。お前は誰だよ、って話になるか」

　男はラズリーが喋れないことに気付いていないようだった。気を遣って、言葉を慎重に選んでいるようにも思える。

　少女はそこで気が付いた。男がバックミラーを確認しながら、彼女に語りかけていることを。

「俺は『バーム』って名前だ。一応、ラストネームは『スミノーエ』な」

　バーム・スミノーエと名乗った男は、少女の父親よりも少し若いくらいに見えた。

　眉毛や髪の色は灰色で、ところどころに白色も混ざっている。やや肉のついた顎には、もさもさとした髭が茂っていた。意外なことに、目だけは子供のように澄んだ青色をしている。

「反応なし、か……」

　少女がしげしげと男の顔を眺めていると、男は不満そうに鼻を鳴らした。

　ラズリーは慌てた。返事ができないことは不本意であると、男に伝えたかった。しかし、どれだけりきんでも声を出すことができない。

「なんだぁ……？　お前、もしかして…………　喋れねぇのか？」

　男の疑問に、少女はバッと顔をあげた。

　バックミラーを見ると、喉に手を当てて苦しそうにしている自分を男が不思議そうに眺めていた。その視線を逃すまいと、少女は首を縦に振る。

「ふむ……　そうか、それは……　難儀だな」

　バームはもごもごと口を動かして、少女から目を離してしまう。小雨が降る暗い山道を走ることだけに集中してしまう。

（え、それだけ！？）

　少女は愕然とした。

　声が出なくなるという経験は、そうそうあるものではないと思った。少なくとも少女とっては初めてのことであったし、それによって見知らぬ男と意志の疎通（そつう）ができなくて困っている。すんなりと流されては、たまらないことだった。

　しかし、バームという男は車の運転にだけ気を遣っているように見える。

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