　気が付けば少女は、村の外れまで来ていた。

　木の板を組んだだけの簡易な柵が、ぐるりと村を囲んでいた。柵のすぐ外は森になっていて、その森の中に続く山道がうっすらと見える。

　少女は額（ひたい）を腕で拭った。濡れた髪（かみ）が肌にぴったりとくっついていた。それが雨によるものか、それとも自分の汗によるものなのか、少女には分からない。

　服も肌に貼り付いて気持ち悪い。少女の白いワンピースは、土や泥にまみれて汚れていた。けれど、少女は自分の格好を気にする余裕もない。

　村を振り返る……

　惨劇だった。

　鎧のような皮膚を持つ、《アウロクス》の群れ。

　その第２陣が、半壊していた村をさらに踏み潰していくところだった。

　数十、数百という巨体が、木や石の壁をものともせずに砕いていく。人などはもはや、柔らかい肉の塊にすぎない。

　黒い影が宙に飛ぶのを見た。鋭い角に貫かれるのを見た。

「ああ……っ、ああああ……っ！！」

　少女の口から恐怖が漏れる。彼女の故郷が、魔獣の群れに轢（ひ）かれていく。

　彼女はまだ、自分の家族を見つけられていなかった。

　ドドドドという轟音と泥水に沈んでいく村を、少女はただ見ていることしかできなかった。

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