トレボニア大陸横断記

おふろ

　ほぅ……　と少女は、熱い吐息を漏らす。

　少女は肩までお湯に浸かっていた。彼女はお湯をすくって顔にかけた。それから全身の力を抜くと、自然と顔が上を向いた。

　ラズリーは大きな浴槽に漂う。

　魔法の小屋の中は、外から見たときよりも広く感じた。上から見ると、正方形の４分の３が浴室で、残りの空間がトイレ、といった間取りだった。

（まさか、おふろに入れるとはなぁ……）

　ラズリーは髪をお湯に広げて、そんなことを思う。

　浴室は思いのほか綺麗だった。あのバームという男は、この魔法の小屋を丁寧に使っているのだろう、そう感じさせた。

　木の板張りの壁は温かみを感じさせて、少女により一層のやすらぎを与える。

　ラズリーは自らの運の良さを感じていた。そして同時に、家族や村の人たちのことを思って、暗い気持ちになる。

　とぷん、と湯船の中に顔を沈めると、あの惨劇がコマ切れの映像となって頭の中に蘇ってきた。

――暴走するアウロクスの群れ。薄暗い雨の森からやって来て、村の畑を踏み潰し、家屋を壊し、さらには村の人たちも容赦なく轢いていく。

　赤黒い映像を思い出して、お湯の中の少女は眉間にシワを寄せた。食いしばった口から空気の泡が溢れ出す。

　ラズリーは運が良かった。

　母親に頼まれて、近くの森で薬草やキノコを探していたのだ。

　彼女の母親は治癒の魔法を得意としており、たまに村の人たちを診察したりすることがあった。その薬草探しにより、ラズリーはアウロクスによる襲撃から逃れることができたのだ。

　だが彼女の両親、それから妹はそうではなかった。

　アウロクスの群れの第１陣が通過し、森から急いで駆け戻るも、自分の家と思わしき場所には瓦礫の山しかなかった。

　そこから先のことを、ラズリーはよく覚えていない。

　濡れたような意識の中で村の外まで歩き、行く当てもなく山道を歩いていたら、細長い部屋のような車内で目を覚ました。

　そして今、なぜかお風呂に入っている。

「……ぷはぁっ」

　ラズリーはお湯の中から顔を出す。息を長く止めていたので、苦しげに酸素を求める。

　彼女の髪から滴がぽたぽたと落ちて、湯船に波紋を作る。滴は止めどなく波紋を描いた。

　少女のあごから零（こぼ）れ落ちる滴もあった。少女は泣いていたのだ。

　無くなってしまった故郷、それから家族のことを思うと、ラズリーは涙が止まらなかった。

　湯船に浸かりながら、少女が泣いている。

　体の表面は温かいはずなのに、ラズリーの内側は堪らなく寒かったのだ。