トレボニア大陸横断記

夜の魔法

『ごめんなさい』

　そう書いたノートを広げて、ラズリーはうつむく。目の下が赤いのは泣いたせいでもあるが、恥ずかしさのせいでもあるのだろう。

　申し訳なさそうにしている少女の前に立ち、バームは軽く溜息をついた。

「まあ、落ち着いたのならそれでいい。オレもその……　言葉には気を付けるからよ」

　そう言って、男は頭の後ろを掻いた。口下手なバームはそれ以上、何かを言えない。

　少女と男の間には、またしても沈黙が降りた。車の窓を雨がパラパラと叩く音がする。

　バームが喋らないため、ラズリーはノートにペンを走らせた。

『車、とめちゃってよかったの？』

「車？　ん、ああ。どのみちもうすぐ夜だしな」

　バームの返答にラズリーは窓の外を見た。さっきよりも闇が濃くなっているような気がした。

『マジュウ？』

　ノートに書いた文字を見せると、バームは頷く。

「そうだ。夜行性の魔獣に襲われたら堪（たま）らねぇからな。だから今夜はここで一泊する」

　そう言うとバームはテキパキと動き始めた。部屋のような車内の隅へと行き、床に置いてあった四角い木箱を抱え上げた。それを持ったまま、後方のドアから外へ出る。

　荷室のドアは上へと開き、外から湿った空気が流れ込んできた。バームは小雨を気にせず、闇の中へと出ていった。

　一人残されたラズリーは、車内が急に冷たくなったように感じた。ソファーから離れて、近くの窓へと駆け寄る。窓の外に男の姿が見えた。

　魔導車は山道の路肩に停められていた。ちょうど《魔光灯（まこうとう）》の下に停めてあったので、車の周辺は明るい。逆に真っ直ぐ続く道の先や、周りの森の中は暗かった。何か、よからぬものが潜んでいそうで、ラズリーは肌をひんやりと撫でられたような気がした。

　少女が見つめる先で、男は車と森の間に白い木箱を設置した。

　男はしゃがんで、その箱の上に手のひらを置く。しばらくそうしていると、彼の手と四角い箱がほんのりと光り始めた。

　バームはそれを確認すると数歩、後ろに下がる。

　四角い箱は、膨らんで回転して奇妙に伸びて、それから収縮をして、バームの前でちょうど小屋のような大きさになって動きを止めた。

ラズリーは窓に額を張り付ける。見たことがない《魔法（まほう）》に目を奪われていた。

「あー冷てぇっ！　タオル……　タオルはどこだ？」

　頭と肩を濡らしたバームが車の中に戻ってきた。ラズリーはソファーの上に置いていたノートとタオルを引っ掴み、バームの元へと駆け寄る。

　バームにタオルを差し出しながら、外の小屋は何か？　と小さな顎を動かして、問いかけた。

「ん？　ああ、あれか？　あれは《携帯型バスルーム（ユニットタイプ）》……　だったかな？　レジャー用品で有名な、トラベリアル社の商品さ」

　バームはタオルで頭を拭きながら、ラズリーに説明する。

「まあ……　ようは高度な空間魔法と細々した魔法を組み合わせて、箱の中に風呂とトイレを詰め込んだシロモノって言えば分かるか？」

　ラズリーは男の説明を頭の中で整理して、ノートに何かを書く。

『あの小屋は、トイレとおふろってこと？』

「そう！　それが魔法で持ち運べる箱サイズになったもの、ってことだ」

　バームが頷きながら窓の外を見る。彼はどこか、遠い目をしていた。

「ま、高い買い物だったけど……　この生活には必要なものだしなぁ……」

　彼は独り言のように呟いた。バームの視線は車の中に戻ってくる。

「あー、お前も風呂に入る……　よな？　体、冷えてるだろうし、汚れてるし」

　尋ねられたラズリーは、びくりと体をすくませた。

　たしかに温かいお湯には抗いがたい誘惑があった。髪の毛や着ている服は、まだ完全に乾ききっておらず、それが肌に触れると冷たい。

　しかし、目の前にいる男は父親ではないのだ。

　小屋と車は離れており、裸を見られることはないとはいえ、少女は小さな羞恥心を抱いた。胸の前で一度、ノートをぎゅっと抱きしめ、それからさらさらと文字を書く。

「お、なんだ……？　『のぞきのマホウとか、しかけてないよね？』」

　目の前で少女がもじもじしながら、顔を赤らめている。バームは少女とノートを見て、しばらく固まった。

「は、はあぁ！？　なんでオレが……　いやっ、おっ、お前みたいなガキの体に興味なんかあるか！」

　バームは思いがけない疑いの言葉に、つい怒鳴ってしまう。

　大声に驚いて、ラズリーは身を縮こまらせた。

　目が水気を帯びて、今にも泣き出してしまいそうになる。

「あ、いや悪い……　けど、オレは大人だ。お前くらいの歳の子の裸を見て、喜ぶような変態じゃあない！」

　ラズリーの顔を見て、バームはきっぱりと言う。そんな言葉を聞いたラズリーは首を小さくげた。ノートに丸っこい文字を書き、それをバームに見せる。

『じゃあ、あなたはどうしてやさしくしてくれるの？』