第19話 あくび
「おやおや。どうやら本当に死んでいるようだね。あのドアノッカーの言ったとおりだ」
「残念です」
「わざわざ会いに来たのにね。でも、死を命じた猫夫人が死んだなら、墓掘り人はもう死ななくていいんじゃないかな」
「どうでしょう。猫夫人にこころを捧げていると、彼はそう言っていましたから。なおのこと死ぬ意志を固めてしまうのでは」
「ありそうな話だね」
影少年と詩人は、猫夫人の死体を見下ろしながら、会話を続けた。
「しかし、疑問なのですが」
「言ってみたら?」
「なぜ死んだのでしょう」
「そうだねえ……。まあ、胸にナイフが刺さっているところを見ると、これが致命傷だったんじゃない?」
詩人の言うとおり、アルファベットのKのような姿勢で倒れている影には、深々と刃物が突き立てられていて、豪華なシャンデリアの光に銀をきらめかせていた。
「他殺ということですか?」
「自分で刺したんじゃないなら、他殺だね」
「この館には、他に人はいるのでしょうか」
「さて、ノックにはだれも反応しなかったようだけど」
ちょうどそのとき、ドアの音が聞こえた。外へと通じる扉ではなく、ホールから別の部屋へのドアが、もったいぶったような軋む音をたてて開いた。
謹厳な物腰の、正装した影が、あくびをしながら入ってきた。目上の主人をうかがうような、実直なあくびだった。
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