影少年の冒険

第8話 墓掘り人

　霊園の舗装路からそれたところに、穴が掘られていた。深そうだった。穴のそばには、土の山があった。すすり泣くような声は、穴の中から聞こえてきた。

　影少年と詩人は、穴を上からのぞきこんだ。底に、禿頭の男が立っている。両手に顔をうずめて、うっ、うっ、うっ、うっ、と、陰鬱な嗚咽をもらして、肩を震わせている。男の足下には、シャベルが突き立てられていた。

「どうして泣いているのですか？」

　影少年が訊ねると、男はぴたりと嗚咽をやめた。黒い影の顔をあおいで、天から声をかけた者を探るように、疑るように見つめた。

「なんだ、あんたたちは？　御使（みつか）いか？　俺を迎えに来てくれたのか？」

「たぶん違います。ぼくたちは、死の意味を探しているだけです」

「意味なんてあるわけねえだろ、チクショウ。クソガキが。クソ、クソ、クソ……。みんな、馬鹿にしやがって。クズを高みの見物か？　虫けらを見ながらお茶会か？」

「死の意味はない、というのがあなたの意見ですね。承りました。ところで、どうして泣いているのですか？」

「穴を掘り終わったからだよ」

「あなたは墓掘り人ですか？」

「いまはな」

「作業の終わりは、嬉しいことでは？」

「残念ながら、まったく嬉しくない」

「なぜですか？」

「これが俺の墓だからだよ」

　墓掘り人はそう言って、またも両手に顔をうずめて、うっ、うっ、うっ、うっ、と、すすり泣きを再開した。

　エリアンはナナシと顔を見合わせ、にっこりと笑った。

「生きてるうちに墓を用意するのは、おれだけではないらしい」