年下の男の子が可愛すぎる件について！

第25話 美麗、暗躍中 2

　何でよ！

　あの写メで、少しは疑惑を植え付けられるって思ったのに！

　何であんなにイチャイチャできるの？！

　少女は歯噛みする思いで、水着姿で戯れる男女を眺めていた。

「美麗たん、流れるプールに行ってみないか？ 」

「あなた、何しにきたのよ！ 」

「……」

　この美しい少女の水着姿を堪能しにきたのだが、そんなことは言わない。

　思ったことを口に出しては、女性の反感を買うということを、齢三十三にして、十以上年下の少女に教えられたばかりだからだ。

　ほぼ毎日会い、見た目から喋り方態度に至るまで、少女は男を事細かく矯正した。

　そのおかげで、空気が読めなく不遜で神経質気質な性格から、一見人当たりが良い好青年に見えるまでに変化を遂げた。

　それにより、仕事面でも営業成績が伸び、今まで女性に声をかけられることなど皆無だったのが、ちらほらと会話できるまでになっていた。

　ここまで男が変われたのは、少女を崇拝するほどに恋い焦がれてしまったからで、触ることすら畏れ多い、不可侵の存在にまでなりつつあった。

「おかしいわ！ あの女とあなたの写メを見たはずなのに！ もっと、決定的なものじゃないとダメってこと？ 」

「あの男の女友達は、本当にここにくるのか？ 」

「そのはずよ。昨日招待券渡したし、今日くるって言っていたもの」

　本当ならギクシャクしているであろう耀と汐里の間に、雫を投入してさらに溝を深める算段だった。

　しかしなかなか雫達がこず、仲の良い耀達をひたすら眺めるだけという、地獄のような時間を過ごす羽目に陥っていた。

「全く！ 佐々木さん遅過ぎ！ 」

　見ると、汐里が耀を置いてジャグジーから出た。

　真っ赤な顔をしているのは、ジャグジーの温度が高かったわけではないだろう。耀がついていかないから、トイレかもしれない。

「牧田さん！今がチャンスよ！さりげなく接触して。いい？爽やかに！ 偶然を装うのよ！ しつこくしたらダメ。次の為の下準備だからね」

「わかってるよ」

　男は少女から目を離したくないと思いながらも、少女の言うことに逆らうことはできず、汐里の後を追いかける。

　それと同時に、やっと待ち望んだ人物達がプールにやってきた。

　雫が友達二人と騒がしくプールサイドに現れたのだ。

　すぐに耀を見つけたらしく、友達と目配せして耀に近づいて行く。

「耀？ 耀じゃん！ 」

　わざとらしく、偶然を装っているが、耀がホテルのプールに行くらしいという情報は少女から得ていた。

「あれ？ 雫？ 」

「やっぱり耀じゃん。何？ 一人できたの？ まさか女連れじゃないよね？ 」

　耀は彼女と……とは言えず、まあそうだねと言葉を濁す。

　雫にバレたら、大学で噂になってしまうかもしれないし、汐里の仕事に影響があるかもしれないのだ。

「一緒に泳ごうよ！ 流れるプール行かない？ 」

「ああ、うん……」

　女の子達に引っ張られ、耀は流れるプールに移動させられる。

　雫は、耀の首に手を回し、背中に覆い被さるようにして密着してきた。わざと胸を背中に押し当てるのを忘れない。

「ちょい、離れてよ」

「なんでぇ？ いいじゃん」

「胸、当たってるよ」

「キャーッ！ 耀のエッチ」

「アハハ、雫の胸柔らかくて気持ちいいでしょ！ 」

　他の女友達も、雫と耀をさらに密着させようと、雫の後ろから耀に抱きつく。

「ずるい！ 私も～！ 」

　もう一人の女友達が、耀の腕をとり、グイグイ引っ張る。

「まじで離してよ」

　耀は、半分悲鳴のような声を上げる。

　回りからしたら、男一人に女三人、羨ましい光景ではあるが、耀は汐里に誤解されたら？ と思うと気が気じゃなく、三人を振りほどこうと必死だった。

　その光景を、トイレから戻ってきた汐里は唖然として見つめ、すぐに背中を向けた。

　耀にくっついている女の子達に見覚えがあったからだ。

　特に、背中に抱きついている子は、名前はわからないが、耀にいつもベタベタしている子だろう。

　割り入るわけにもいかないし、一緒に来ていることすらバレたらまずい。

　汐里は辺りを見渡し、二階にラウンジがあることに気がついた。

　ラウンジのテラスには水着の人もいたから、水着でも使用可能なんだろう。見ると、プールサイドからテラスに上がる階段があった。

　汐里はその階段を上がり、プールが見下ろせる一番端の席についた。

「あれ？ 汐里さんじゃないですか？ 」

　目の前に、牧田が水着で立っていた。

「あ、どうも……」

「良かった、彼氏君と招待券使ってもらえたんだ。彼氏君は泳いでるの？ 」

「ああ、はい」

　牧田は、わざとらしくプールの方を探す。

「あれ？ チケット、二人分しか渡さなかったよね？ 女友達も一緒？ 」

「いえ、偶然会ったみたいで……」

　ベタベタとくっつかれているのを見て、牧田はわざと驚いてみせた。

「いいの、あれ？ 」

「うーん、私が彼女だって大学関係には内緒なんです。学生と付き合ってるってバレると、都合が悪いというか……。だから、まあ、しょうがないのかな」

　耀は嫌がっているようだし、女の子達が悪ふざけしてるのは見てわかったから、汐里は微妙な表情で笑った。

「ふーん、そうなんだ……。内緒なんだ……。じゃあ、僕が一緒に来たふりして、彼氏君こっちに連れてこようか？ あまり見たくないでしょ？ ああいうの」

「いいんですか？ 」

「うん。彼氏君がのってくれるといいんだけど……。彼氏君の名前は？ 」

「耀君です」

「わかった。ちょっと待ってて」

　牧田は、階段を下りてプールサイドに行くと、耀達に話しかけたようだった。

　女の子達のブーイングの中、牧田と耀が階段を上がってやってくる。

「じゃ、僕はこれで」

「ありがとうございます。助かりました」

　牧田は爽やかに笑って去って行った。

「しおりん、ごめんね。なかなか離してもらえなくて」

「ううん、私が付き合ってるの内緒にしてって頼んだんだし、しょうがないよ」

「それにしても、彼……」

「牧田さん？ 」

「そう、牧田さん。すごく人が変わったみたいだけど、どうしちゃったの？ 」

「だよね。私もびっくり。あの時が異常だったのかな？ きっと、結婚に焦ってたのかもしれないね」

　汐里も耀も基本は人が良い。

　根っからの悪人はいない……というか、自分達の回りにはいないだろうと思っている節がある。

　あれだけ嫌な思いをし、恐怖すら感じたというのに、すっかりそれに今の牧田のイメージが上書きされ、あれは結婚に焦ったあまりの愚行で、今の牧田が普通なんだと、思い込んでしまっていた。

　これはまさに少女の考え通りで、実際の牧田は何も変わっていない。ただ、興味の矛先が汐里から少女に移ったことにより、ネチッコイ視線を汐里にむけることがなくなっただけだった。