年下の男の子が可愛すぎる件について！

第11話 ある日の幸崎美麗

　耀君、いつになったら私の魅力に気がついてくれるんだろう？

　こんなに耀君のタイプに合わせてるのに。

　ナチュラル志向の化粧にしてるけど、造作が完璧だから、ナチュラルに見えないのかしら？

　スレンダーな子がタイプみたいだから、なるだけ食事を少なくしてるけど、胸だけどうしてもスレンダーにならないのがいけないのかしら？

　少女は、別に自分の自慢をしているわけでなく、真剣に悩んでいた。

　100均のレジを見つめながら、もう三時間以上品物を選ぶふりをしている。

　レジうちしているのは、少女が四年越しの片想いをしている耀だった。

　あと三十分もすれば、バイトは終わるはず。

　今日こそは声をかけてもらわなくちゃ！

　毎日、大学帰りやバイト帰りを狙っては、耀をストーカーしていた。本人にはストーキングしている意識はなく、まさか気味悪がられているとも思っていなかった。

　耀のバイト時間が終わり、レジうちを交代している。

　急いで出口にいかなくちゃ！

　少女は従業員出口にダッシュする。

　五分も待たずに、耀が出口から出てきた。

　偶然を装おって、なんとか視界に入らなくちゃ！

(以下、少女の妄想)

「あれ、美麗じゃないか？ 」

「耀君、偶然ね」

「美麗みたいに可愛い女の子が、一人でこんな時間に出歩いたら危ないよ」

「可愛いなんて……」

　私は頬を染め、耀君はそんな私を眩しそうに見るの。

　耀君は私の肩に優しく手を回すんだわ。

「家まで送らせて。家はどこ？ 」

「耀君のうちの近くなの」

「じゃあ、うちに寄ってく？ 」

「そんな、お付き合いもしてないのに、夜遅くに男の子の部屋になんていけないわ」

　耀君の家の前まできて、耀君の手に力が入るの。

「美麗をうちに連れて帰りたい。もちろん、彼女としてだよ」

「本当？ 」

　私は瞳を潤ませて耀君を見上げるの。

　耀君の顔が近づいてきて……。

(少女の妄想終了)

　少女が一人で悶えている中、いつの間にか耀の姿は消えていた。

「君、すっごい可愛いね。お兄さん達と飲み行かない？ 」

　酔っぱらいの大学生にナンパされて、始めて耀がすでにいないことに気がつく。

　家に帰った？

　いえ、いつも耀君は少しプラプラしてから帰ってるから、きっと今日もどこかに寄ってるはず。

「ねえ、ねえ、彼女～？高校生？ 」

　少女は冷たい視線を男達に向けると、口の端だけで微笑んだ。

「中学生です。お兄さん達、犯罪者になります？ そこに交番ありますけど、中学生に飲酒すすめたって、言いましょうか？ 塾の帰りなんで、失礼します」

　もちろん大学生ではあるが、ナンパ回避のための少女の技の一つで、たまに小学生になりきる時もあった。

　ナンパ男達になんかかまっている時間もおしい。

　少女はとりあえず耀の家の方角に歩きだした。

　そう言えば、鈴木汐里が言っていたわね。耀君とTSUTAYAで会ったって……。

　少女はTSUTAYAへ足を向けた。

　耀君！

　アニメの棚に向かう耀を発見し、少女の表情が輝く。

　この際、声をかけられるのを待つんじゃなく、自分から声をかけてしまおうと思い立つ。どっちから声をかけようが、最終的に同じならばいいのである。

「耀……く……ん」

　しりつぼみになる。

　耀が女性に親しげに声をかけたからだ。

　なんで？

　私に声をかけないのに、なんでそんな嬉しそうに鈴木汐里なんかと話してるの？

　なんで？ なんで？ なんで？

　二人はDVDを借りると、揃ってTSUTAYAから出ていってしまう。

　少女は慌てて二人の後を追った。

　十五分くらい歩いただろうか？

　コンビニの目の前にあるアパートの階段を上がって行く二人。一番端の部屋に消えた。

　少女は直立不動のまま、ただアパートのドアを見つめる。

　トイレを借りただけよね？

　三十分待つが耀はいっこうに出てこない。

　少女はコンビニの中に入り、雑誌の棚の前で汐里の部屋の前をはった。ここからなら、汐里のアパートの玄関が正面に見える。玄関の横にある小さな窓から明かりがもれていた。

　二時間が過ぎ、玄関横の小窓の電気が消える。

　えっ？イヤよ、ウソよ……。

　台所の電気が消えただけよね？まだ、耀君は部屋からでてきてないもの。

「あの……お客様」

　コンビニの女店員が恐る恐る声をかけてきた。

　少女は年齢よりも若く見えるし、二時間以上もコンビニに居続ける客ってのもあまりいないため、不審に思われたらしい。もしかしたら、家出娘とでも思われたのかもしれない。

「はい？ 」

「あなたいくつ？ もうすぐ十二時になるけど、おうちに帰らないで大丈夫？ 」

「私、大学生ですから」

　少女は学生証を店員に見せた。

　少女の名前は幸崎美麗。大学一年となっており、顔写真も本人の物だった。

「あらあら、ごめんなさい。中学生くらいかと思ったものだから。でも、若い女の子がこんな遅くまで危ないわ。早く帰りなさいね」

「……。」

　少女は会釈すると、コンビニを出て汐里の部屋の窓が見える場所に移動した。

　窓を見上げると、部屋の電気は消えている。

　少女の中に、静かな怒りがこみあげてくる。

　今までも、耀の彼女は何人も見てきた。その度に、私の方が耀に似合っているのに！ と、憤りを感じていた。けれど、たいていの彼女が半年以内に別れていたため、しているはジリジリしながら時間が過ぎるのを待ち、次こそは自分が選ばれるはずと、耀の周りを徘徊していたのだ。

　今度のは酷すぎるよ！

　私のどこが鈴木汐里に劣るっていうの？

　しかも、あんな年増女！

　少女はガツガツと地面を踏み鳴らす。

　一日だって、あんな女が耀君のそばにいるのには堪えられない。

　無理よ！ 無理だわ！！

　少女はブツブツと呟きながら、視線は汐里の部屋の窓をじっととらえていた。