年下の男の子が可愛すぎる件について！

第22話 疑惑の写真

「耀、ねえ、夏合宿の買い出し終わったら、みんなでお茶するでしょ？ 」

「少しならね 」

　午前中はサークルの集まりがあり、みなでボーリングを楽しみ、合宿の打ち合わせなどをした。

　昼ご飯を食べて解散になったのだが、耀と一年の女友達三人と、合宿に持って行く花火の買い出しを頼まれていたため、ドンキホーテで花火選びをしている最中だ。

　女友達の中には、佐々木雫もいた。

　雫はいつも通り耀の腕に腕を絡めてくる。

　耀は、その腕を手で押さえた。

「あのさ、あんまりベタベタするの止めようよ。一応俺は男友達な訳だしさ、雫の彼氏とかにしたら気持ちいいもんじゃないんじゃない？ 」

「やっだあ、今さら何言ってんのよ？ 耀っぽくな～い」

「いやさ、今まで気にしすぎな過ぎたよなって思って」

「彼氏なんていないし、耀だって知ってるじゃん？ 」

「ほら、雫のこと気になってる先輩とかもいるしさ、気にした方がいいって。誤解されるかもしれないじゃん？ 」

　雫は、耀の言葉など気にせず、身体を押し付けるように腕を組んでくる。

「いまさら？ 別に誤解されてもかまわないし。ほら、みんな待ってるから行こうよ」

　彼女がいるのは内緒だと汐里に言われているから、自分に彼女ができたから……とは言えないし、どうすればくっつかないように言えるんだろう？

　強く拒めない耀は、お会計の列に並んでいる女友達のとこに引っ張られて行く。

　雫のスマホが鳴り、スマホを見た雫が、見て見てとみんなに画面を見せた。

「ウケる！ 学生課の事務員のデート写真だって。友達が偶然見かけたとかで送ってきた」

「ああ、あの地味目な？ ウワッ、相手も地味だね。」

「ってか、あんたの友達も大概暇だね」

「そう言えば、耀もこの人と喋ってたよね？ 知り合い？ 」

　耀の目の前に、汐里と男が談笑している写真が見せつけられる。

　他にも、男が汐里の頭を撫でているものや、手を握っているものなど……。

　耀の笑顔が固まる。

　叔母さんに会いに行くって聞いていたのに、なんで男と？

　しかも、なんだって雫のスマホにその写真が？

「ごめん、ちょっとトイレ」

　耀はレジの列から離れると、トイレの方へ向かいながらスマホを出した。

　耀：しおりん、今何してるの？

　ラインをうつと、すぐに汐里の既読がつき返信がくる。

　汐里：新宿にいるよ。お昼食べてる。

　耀：一人？ 叔母さんは？

　汐里：一人だよ。

　一人って、俺に嘘ついた？！

　耀の眉が一ミリ寄る。

　珍しく険しい表情になりつつ、さっき見た写真のことについて聞こうかとラインを眺めていたら、汐里からラインの続きが届いた。

　汐里：実はね、叔母さんに呼ばれて今日牧田さんに会ったの。謝罪したいって、謝ってくれたよ。

　耀：牧田さんって？

　汐里：ほら、前にお見合いしたじゃん。お詫びにって、ホテルのプールの招待券もらったから行こうね。

　牧田って、あのヤバめの？

　なんだって、あんなのと会ってるわけ？

　っていうか、さっきの写真見合い相手なわけ？ずいぶん違うふうに見えるけど……。

　言いたいことはいっぱいあるけど、小さい男に思われそうで、細かいことを聞くことができない。

　耀：俺も新宿。今、買い出し最中だから、ちょっと待ってて。抜け出すから。

　汐里：じゃあ、西武新宿線の北口すぐのドトールにいるよ。来たらラインちょうだい。出ていくから。

　耀：了解。待ってて。

　耀は、雫達の所に戻ると、用事ができたから帰ると言い、大ブーイングをうけた。

「お茶するって言ったじゃん！ 」

「そうだよ。今、みんなでカラオケも行こうって話してたんだよ。耀がいなきゃつまんないし」

「カラオケ行こうよ」

「拉致ろう！ 」

「だね」

　耀は女友達三人に囲まれ、無理やりカラオケボックスに引っ張られて行く。

「マジで用事できたんだって。人待たせてるから、本当に帰して」

「じゃあ、三十分！ そしたら帰っていいよ」

「……三十分ね」

　耀は渋々うなずくと、カラオケボックスに入って行った。

　どうにも人に厳しく言えない耀だった。