第22話 疑惑の写真
「耀、ねえ、夏合宿の買い出し終わったら、みんなでお茶するでしょ? 」
「少しならね 」
午前中はサークルの集まりがあり、みなでボーリングを楽しみ、合宿の打ち合わせなどをした。
昼ご飯を食べて解散になったのだが、耀と一年の女友達三人と、合宿に持って行く花火の買い出しを頼まれていたため、ドンキホーテで花火選びをしている最中だ。
女友達の中には、佐々木雫もいた。
雫はいつも通り耀の腕に腕を絡めてくる。
耀は、その腕を手で押さえた。
「あのさ、あんまりベタベタするの止めようよ。一応俺は男友達な訳だしさ、雫の彼氏とかにしたら気持ちいいもんじゃないんじゃない? 」
「やっだあ、今さら何言ってんのよ? 耀っぽくな~い」
「いやさ、今まで気にしすぎな過ぎたよなって思って」
「彼氏なんていないし、耀だって知ってるじゃん? 」
「ほら、雫のこと気になってる先輩とかもいるしさ、気にした方がいいって。誤解されるかもしれないじゃん? 」
雫は、耀の言葉など気にせず、身体を押し付けるように腕を組んでくる。
「いまさら? 別に誤解されてもかまわないし。ほら、みんな待ってるから行こうよ」
彼女がいるのは内緒だと汐里に言われているから、自分に彼女ができたから……とは言えないし、どうすればくっつかないように言えるんだろう?
強く拒めない耀は、お会計の列に並んでいる女友達のとこに引っ張られて行く。
雫のスマホが鳴り、スマホを見た雫が、見て見てとみんなに画面を見せた。
「ウケる! 学生課の事務員のデート写真だって。友達が偶然見かけたとかで送ってきた」
「ああ、あの地味目な? ウワッ、相手も地味だね。」
「ってか、あんたの友達も大概暇だね」
「そう言えば、耀もこの人と喋ってたよね? 知り合い? 」
耀の目の前に、汐里と男が談笑している写真が見せつけられる。
他にも、男が汐里の頭を撫でているものや、手を握っているものなど……。
耀の笑顔が固まる。
叔母さんに会いに行くって聞いていたのに、なんで男と?
しかも、なんだって雫のスマホにその写真が?
「ごめん、ちょっとトイレ」
耀はレジの列から離れると、トイレの方へ向かいながらスマホを出した。
耀:しおりん、今何してるの?
ラインをうつと、すぐに汐里の既読がつき返信がくる。
汐里:新宿にいるよ。お昼食べてる。
耀:一人? 叔母さんは?
汐里:一人だよ。
一人って、俺に嘘ついた?!
耀の眉が一ミリ寄る。
珍しく険しい表情になりつつ、さっき見た写真のことについて聞こうかとラインを眺めていたら、汐里からラインの続きが届いた。
汐里:実はね、叔母さんに呼ばれて今日牧田さんに会ったの。謝罪したいって、謝ってくれたよ。
耀:牧田さんって?
汐里:ほら、前にお見合いしたじゃん。お詫びにって、ホテルのプールの招待券もらったから行こうね。
牧田って、あのヤバめの?
なんだって、あんなのと会ってるわけ?
っていうか、さっきの写真見合い相手なわけ?ずいぶん違うふうに見えるけど……。
言いたいことはいっぱいあるけど、小さい男に思われそうで、細かいことを聞くことができない。
耀:俺も新宿。今、買い出し最中だから、ちょっと待ってて。抜け出すから。
汐里:じゃあ、西武新宿線の北口すぐのドトールにいるよ。来たらラインちょうだい。出ていくから。
耀:了解。待ってて。
耀は、雫達の所に戻ると、用事ができたから帰ると言い、大ブーイングをうけた。
「お茶するって言ったじゃん! 」
「そうだよ。今、みんなでカラオケも行こうって話してたんだよ。耀がいなきゃつまんないし」
「カラオケ行こうよ」
「拉致ろう! 」
「だね」
耀は女友達三人に囲まれ、無理やりカラオケボックスに引っ張られて行く。
「マジで用事できたんだって。人待たせてるから、本当に帰して」
「じゃあ、三十分! そしたら帰っていいよ」
「……三十分ね」
耀は渋々うなずくと、カラオケボックスに入って行った。
どうにも人に厳しく言えない耀だった。
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