年下の男の子が可愛すぎる件について！

第6話 学食にて

「お姉さん、こっち、こっち！ 」

　あぁ、手を振らないで欲しい……。

　学食にいた男子生徒が、一斉に期待に満ちた視線を美麗が手を振った先に集中する。

　その視線が しばらくさまよった後、小さく手を振り返す汐里に焦点を合わせ、落胆したようにそれていく。

　勝手に期待して、失望しないで欲しいな……。

「ごめんね、仕事が延びちゃって」

「いえ、食事とってきて下さい」

　美麗の前には、小学生の物？というくらい小さなお弁当箱が置いてあり、水筒まで持参していた。

　汐里が酢豚定食を持って美麗の前に座ると、明らかにそのボリュームの違いに恥ずかしさを感じる。

「そんな少なくて足りるの？ 」

「大丈夫です。お菓子も持参してますから」

　美麗がお弁当箱を開けると、量は少ないものの、一口大のオカズがカラフルに詰められていた。ご飯も小さなお握りで入っていて、みな味が違うのか、三色お握りになっていた。

「凄い、カラフルなお弁当だね。美味しそう」

「ありがとうございます。少し食べますか？自作なんです」

　美麗は頬を染めて、お弁当を汐里の方へ差し出した。

「いや、いいよ。私が食べたら一口でなくなりそうだもん」

　このお弁当を自作って、見た目だけじゃなく、女子力の高い子なんだな。

　ことごとく私と正反対な感じだ……と、汐里は劣等感が刺激される気がして、どうにも居心地の悪さを感じてしまう。

「あれ？しおりん。学食なんだ？ 」

　後ろから肩を叩かれ、振り返ると耀がニコヤカに立っていた。隣りのテーブルから椅子を運び、汐里の隣りに座る。

　後ろには、取り巻きの女子のキツイ視線を感じた。

「耀、帰るんじゃないの？ 」

「先帰ってて。俺、ちょっとお茶して帰るから」

　女子達は、不満気に文句を言うと、待ってるからと少し離れた席に陣取った。

「待ってるってよ、いいの？ 」

「いいの、いいの。お昼にしおりんに会えるなんてレアだもん。しおりん、酢豚？美味しい？ 」

「食べたいの？どうぞ」

　耀は、汐里の使っていた箸で、気にすることなく酢豚をパクつく。

「こら、肉ばっか食べない。酢野菜定食になっちゃうじゃない」

「アハハ、酢野菜ウケる！ 」

　汐里は耀から箸を奪い返すと、ご飯をパクっと食べた。

「アッ……」

　美麗の視線が箸に注がれ、何やら悲壮な声を上げた。

　それで始めて美麗の存在に気付いたのか、耀はあれ？という表情で汐里を見た。

「しおりん、相席？ 」

「いや、幸崎さんに誘われて学食にきたの」

「えーっ！誘えばお昼食べれたの？なんだよ、今度俺とも一緒しようよ」

「イヤよ。耀君の取り巻きに恨まれたくないもの」

「取り巻きって、ただの友達だよ」

　耀は、待っている子達に手を振りながら言った。

「あなたはそう思っていても、彼女達は違うでしょ」

「みんな友達だってば。それにしても、幸崎さんとお昼食べるくらい親しかったの？ 」

「え……いや、今日会ったばかりだけど。ほら、学生課って学生の窓口っていうか、相談にのったりもするし……」

「ふーん」

　美麗を見る耀の視線に、汐里は違和感を感じた。いつもは笑顔で愛想の良い耀が、美麗には笑顔を向けないというか、温度差のようなものがあるような……。

　もしかして耀君、幸崎さんのこと苦手なのかな？

　表情の変化があからさま過ぎて、見ている汐里がオロオロしてしまう。

「ほら、お友達が待ってるよ。行った方がいいって」

「しおりんのいけず！まあ、いいや。またね。」

　汐里は、素直に席を立ってくれた耀にホッとした。

　それにしても、女の子に馴れ馴れしい耀が、高校からの同級生の美麗のことを名字で読んでいたし、この二人何かあったのだろうか？

　しかも、耀と親しいのだろうと思っていた美麗が、耀と一言も喋っていないのも気になった。

「ハア……」

　美麗は息でも止めていたのか、真っ赤な顔をして大きく息を吐いた。

「お姉さん凄いです。よく耀君と普通に喋れますね」

「えっと……、幸崎さんは話せないの？ 」

「美麗って呼んで下さい」

「ああ、うん。じゃあ、私もお姉さんじゃなくて名前を呼んでくれる？美麗ちゃんは、耀君の同級生なんだよね？ 」

　美麗は、そうですよと頷く。

「仲良いんだよね？ 」

　美麗は、とんでもないと手を振る。

「中一の頃はちょこっと話しましたけど、今は全然話してないです」

「そ……うなの？最近、私の話しばかり耀君がするって、言ってなかったっけ？ 」

「はい。してますよ。私、耀君の後ろの席に座ってますから」

　こんなに、可愛い子が耀君のストーカー？

　いや、ただたんに物凄くシャイなだけ？

「どうすれば汐里お姉さんみたいに耀君とお喋りできますか？ 」

　美麗の表情は必死だ。

「えっと、私に話しかけたみたいに、話しかければいいんじゃないかな？私の場合、耀君から話しかけてきたから話すようになっただけで、たまたま同じバスに乗ってたり、偶然TSUTAYAで会ったりしただけで、特に何かした訳じゃないし」

「偶然ですか？羨ましいです！私なんて、登下校の時間調べて六年間同じ電車乗ったり、休みの日も耀君の家の近くに行ってみたりしてますけど、いっこうに声をかけてもらえませんよ？ 」

　うーんと、本当にストーカーじゃないよね？

「あのさ、毎日自分から挨拶してみたら？美麗ちゃんみたいに可愛い子に声かけられたら、誰だって嬉しいと思うし」

「そりゃ、他の男の子ならそうです。耀君をそこらの男の子と一緒にしないで下さい！ 」

　いきなり怒りだした美麗に、汐里は戸惑いながら、声を押さえようかと指南する。

「耀君の好みを調べて、それに合わせてきたんです。なのに、耀君はちっとも私に声をかけてくれないんですよ。なんで、汐里お姉さんみたいに地味で目立たない系が耀君と友達になれて、私が駄目なんですか？！ 」

　テーブルをバンッと叩き、周囲から注目を浴びてしまう。

「いやね、だからちょっと落ち着いて……」

「流行りを追っているような子は好きじゃないって聞いて、今時の洋服はみんな捨てたし、化粧もナチュラルが好きだって聞いて、派手な色は捨てました。今までの耀君の彼女達より、ずっと私の方が耀君のタイプに合ってるはずなのに！ 」

　美麗は涙ぐみだしてしまい、まさかの汐里が泣かせた的な避難の視線が回りから注がれた。

「あ～と、ごめんね。お昼休み終わっちゃうから、また今度ね」

　汐里は食べかけのトレーを持って立ち上がると、そさくさと返却口に向かう。

「じゃあ美麗ちゃん、またね」

　美麗のジトッとした視線を感じつつ、汐里は笑顔をひきつらせつつも手を振って足早に学食を後にした。

　あの子、見た目通りの可愛い子じゃないわ。

　たぶん、いや、確実に耀君のストーカーだ。

　関わったらアウトだわ。

　汐里は、背筋に悪寒を感じながら仕事に戻った。