第20話 叔母からの電話
昼休み、学食に昼食をとりに行こうとしていた時、汐里のスマホがブーブーと震えた。
仕事中はバイブにしているため気がつかないが、たまたま手に持っていたため気がついたのだ。
見ると、叔母の綾子だ。
『もしもし? 』
『汐里? 私よ。綾子。今、電話大丈夫? 』
汐里は、由利香に先に学食に行っててと声をかけると、大学構内にあるテラスのベンチに腰かけた。
『どうしたの? 』
『あのね、牧田さん……覚えてる? 』
牧田?
いきなり名前を言われても、すっかり記憶から抹消されていて、誰だかすぐには思い出せなかった。
『牧田伸二さん、お見合いしたでしょ』
『ああ、思い出した。牧田さんがどうしたの? 』
綾子は少し話しにくそうにきりだす。
『あのね、牧田さんのお母様から丁寧なお詫びのお電話をいただいたの。お見合いが初めてで、つい気が焦ってあなたに失礼なことをしたって。牧田さんもそれは反省なさったとかで、あなたに是非に謝りたいっておっしゃってね』
『……』
謝るって……できれば会いたくないのだけれど。
『謝罪なんてけっこうですって言ったんだけど、あなたに謝らないと次に進めないっておっしゃるのよ。それに、牧田さん本人も私の職場に謝りにいらしてね。何があったのかわからないけど、人が変わったみたいになってたわ。ね、一度会ってあげてくれないかしら? 』
『でも……』
部屋にまで押しかけてきて暴言を吐かれたし、いい思い出とは言いづらい相手だ。
いくら綾子の頼みでも、どうしても尻込みしてしまう。
『実はね……、あんまり熱心に頼まれたもんだから、OKしちゃったの。ごめん! 明日の昼間、うちの事務所でって。ほら、うちの事務所なら私もいるし、他の社員もいるから、安心かなって。ね、お願い! 明日の十一時、うちの事務所にきてもらえないかしら』
勝手に約束をしてしまった綾子には呆れたが、綾子にとって牧田は仕事上の客になるのだから、断りにくいのはしょうがないのかもしれない。
『わかった。外で会うのは嫌だけど、綾子さんのとこならいいよ』
『ありがとう、助かったわ! じゃあ明日』
通話は切れ、汐里はスマホを閉じた。
ああ、気が重い……。
「しおりん、こんなとこで何してるの? 」
肩を叩かれて振り返ると、耀がにこやかに立っていた。
テラスの向こう側では、女友達が耀を待っている。汐里を見つけて、テラスに上がってきたらしい。
「ああ、ちょっと叔母さんと電話をね……」
「ね、明日だけどさ、サークルの集まりが入っちゃって、会えなくなっちゃったんだよ。でも、夜……いや夕方には帰るけど」
耀は声を潜めて言った。
大学は汐里の職場であるから、付き合っていることは内緒にして欲しいと、耀には話してあった。
学生と付き合っていることがバレたら、上司に何を言われるかわからないからだ。
「そうなの? 」
耀の女友達の視線をグサグサと感じながら、汐里は微妙な笑みを浮かべた。
親しげにはできないし、距離の取り方が難しい。
「私も、叔母さんに会わないとだから。じゃあ、お昼行ってくるから、またね」
「学食? 俺も行こうかな? 」
「彼女達待ってるよ。ほら、怪しまれるから行って」
「大丈夫なのに……。じゃ、今日の夜遊び行っていい? 」
「わかった。いいよ」
耀は素直にテラスを下りて行った。
女友達のところに行くと、そのうちの一人が耀にベッタリくっつく。
腕を絡ませ、身体を耀に押し付け、わざとらしく楽しげに笑っていた。
その子は、明らかに汐里をバカにしたような視線をむけ、耀を引っ張るように歩いていった。
正直、気分は良くないが、付き合っていることを隠してと頼んだのは汐里だし、耀に女友達が多いのは理解しているつもりだ。
自分よりも、彼女達の方が耀と並んでいて自然に見えるような気がして、複雑な心境になる。
汐里は重い腰を持ち上げ、由利香の待つ学食へと足を向けた。
その夜、耀は飲み会が入ってしまったと、汐里のアパートにきたのは夜中の十二時を過ぎてからだった。
「しおり~ん、ただいま! 」
玄関を開けると、かなりお酒の匂いをさせた耀が汐里に抱きついてきた。
「お帰り、ご機嫌だね」
わずかに香水の香りがする。耀のものではなく、甘いフローラル系だ。まあ、あれだけ女友達がくっついているのだから、残り香くらいはつくだろう。
「首……」
「首? 」
汐里はティッシュを持ってきて耀の首を拭いた。
ティッシュには、ピンクの口紅がつき、その下の皮膚が赤く鬱血している。
キスマーク……だよね。
「ああ、罰ゲームで雫につけられたんだよ。拭いたんだけどな」
「キスマークついちゃってるけど」
「マジで? どこ? 」
耀が鏡の前にキスマークを確認しに行く。
「ほんとだ。へえ、あんなんでキスマークってつくんだね」
あんなのと言われても、見ていた訳ではないので分からない。
汐里は嫌な気分になりながらも、このくらいで文句を言うのは大人気ないよな……とも思う。
「お風呂入んなよ 」
それでも、つい口調がきつくなってしまう。
耀は、どうしたんだろう? というような表情を浮かべたが、言われるままにユニットバスへ向かった。
一つ一つ説明しないとわからないんだろうか?
逆だったら、嫌な気分にはならないんだろうか?
お酒を飲んだ時のノリもあるだろうし、先輩から言われたら断れないっていうのもわかる。
それでも、キスマークをつけて帰ってくるのは、やっぱりナシじゃないのかな?
汐里は、文句など言って面倒な女だと思われたくないという気持ちと、嫌だというのはわかって欲しいという気持ちで、モヤモヤが爆発しそうになる。
耀が風呂から上がると、上気した肌によけいキスマークが目立った。耀を見ると、どうしても視界に入ってしまい、イライラしてしまう。
「し・お・り・ん」
耀は甘えたように汐里を抱きしめ、耳にキスをした。頬にキスし、鼻にキスし、瞼にキスし、顔中に優しいキスを降らす。
あまりの甘々ぶりに、イライラが悲しみに変わっていく。
耀のことが好きだという気持ちが溢れるほど、せつなくて苦しくなる。
つい、ポロッと涙が流れてしまった。
「しおりん?! 」
耀は、ビックリして汐里の顔を両手で挟んだ。
「なんで泣いてんの?」
「……わかんない? 」
「えっと……、遅く帰ってきたから? 」
「そんなんじゃ、泣かないよ」
「もしかして……これ? 」
耀は、自分の首を指差した。
「だって、これは罰ゲームだよ?
変なやつじゃないし 」
「じゃあ、もし逆だったら? 私がつけられて帰ってきたら、嫌な気分にならない? 」
「イヤだ……。ヤバい、想像しただけで無理! 」
耀はギューッと汐里を抱きしめた。
「ごめん! そうだよね。もししおりんに他の男が触ったら、ぶちギレちゃうかも……。逆だったら絶対イヤだ」
どうやらわかってもらえたらしい。
汐里は耀の首に抱きついた。
「まあ、女友達と遊ぶなとは言わないけど、やっぱりキス以上のことはしてほしくないし、できれば個室に二人っきりみたいなシチュエーションは避けてほしい。わがままかな? 」
「全然! 逆に嬉しいよ。ヤキモチやいてくれるくらい、好かれてるってことだもんね。あのさ、俺鈍感だから、イヤなことあったらすぐ言って」
汐里はコクリとうなずいた。
「ねえ、俺のことキライにならないでね? 軽率だったって、猛省してます」
シュンとしてしまった耀に、汐里は甘いよなと思いながらも、もういいよ……と許してしまう。
その夜、もちろん耀は汐里のアパートに泊まっていった。初めての初々しい耀はすでになく、成長半端なかった。その面ではかなり優秀というか、勉強熱心というか……。
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