はだかの勇者様‼

統一戦＜５＞

柊はくるりと背を向けた。

鶫との戦闘中でありながら、それだけの余裕が彼女にはあった。

ゆっくりと距離を取り、改めて鶫と向かい合う。

「これで私の勝利は確定です」

鶫はその場から動けなかった。

ドーム状に配置された、いくつもの異空間から、何本もの矢が縦横無尽に襲い掛かってくるのだ。

異空間から現れた矢は、鶫へと放たれ、それが回避されると奥にある異空間に入り込み、別の場所から発射される。

そんな矢の永久機関によって、見えない牢獄が完成していたのだ。

無理にでも突破しようとすると、すぐさま四方から飛ぶ矢の直撃を食らってしまう。

ジリ貧だと分かっていても、回避に専念するしかなかった。

「さっさと矢を破壊したいけど、素手で防ぐには一つ一つの威力が高過ぎるしねぇ」

余裕の口ぶりだが、額から流れる汗が、強がりであることを物語っている。

柊は、ゆっくりと遠くから弓を構えた。

「この一撃で……仕留めます」

ただでさえギリギリで回避できているところに、もう一本の矢が加われば、直撃は必定だ。

まさに絶体絶命のピンチ。だが、そんな中であっても尚、鶫は笑っていた。

「いやー、さすがだね。その歳で組長の座に登りつめただけはある。一度ハマれば、抜け出すのは不可能に近い」

「負けを認めてくださいますか？」

鶫は不敵に笑った。

「いんや。勝つのは私。何故なら私は、ここから抜け出さずに樟葉ちゃんを倒せる、必殺の技を持ってるからね」

鶫は矢を回避しながら、深く長く、息を吸い込んだ。

「負け惜しみを。それでは、私の技の前に沈みなさい」

柊の目がカッと見開き、一気に矢を放った。

凄まじい速さで、矢は鶫めがけて飛んでいく。

鶫は、それを敢えて避けなかった。

「秘儀・桃源郷旋風脚‼」

鶫が足を高く振り上げると同時に、刃状の衝撃波が飛び出した。

それは、極限まで振り絞られた矢をすり抜け、まっすぐ柊へと迫ってくる。

「物質を透過したっ⁉　捨て身の攻撃というわけですか。しかしこの程度、避けるのは造作も──」

柊は鶫の方を見て、その言葉が途中で止まった。

高く振り上げられた長く伸びる足。花びらのようにふわりと広がるスカート。

その中身が、柊の目に飛び込んできたのだ。

「なななぁっ⁉」

途端に顔が真っ赤になり、回避が遅れた。

それはほんの一コンマの動揺だったが、組長同士の戦いでのそれは、あまりに長すぎる隙だった。

柊の身体を衝撃波が透過し、その衝撃で一気に吹き飛んだ。

それと同時に、柊が放った矢が、鶫の肩に直撃する。

「いったぁ～‼」

思わず鶫が倒れ込む。

そんな彼女めがけて、一気に矢が降り注ぐ。

……が、それは彼女の皮膚をかすめ、全て地面に突き刺さった。

鶫が横を向くと、遠くで柊が気絶しているのが分かる。

鶫は、ほっと息をついた。

「あっぶなぁ～。割と捨て身だったけど、うまくいったね。よっと！」

鶫は反動をつけて跳ね起き、直撃した肩に手をかざした。

手のひらが光りだし、しばらくそれを当ててから、ぐるぐると肩を動かし始める。

「……うん。まあまだ動けるかな」

鶫は柊に近づいた。

「……ううん」

彼女は、目を瞑ったまま唸っていた。

「桃源郷旋風脚は、相手の心を別世界に連れて行き、その間に身体を仕留める超必殺技よ。フフ。パンツ程度で動揺するなんて、まだまだ甘いね」

鶫は側に落ちていた彼女の武器を手に持った。

しばらくそのままじっとしていると、校内アナウンスが流れる。

『十秒が経過しました。椎名アルトと神原鶫の決闘は、神原鶫の勝利となります』

「いえぃ♪　勝利！」

猟師が仕留めた獣を持ち上げるように、鶫は弓を掲げた。

「……で？　君は何を企んでるのかな？　鼻血を押さえながら隠れている青春君」

近くの茂みが、がさりと揺れた。

少ししてから、その中から、気まずそうに青春が出てきた。

しっかりと、鼻にはティッシュが詰め込まれている。

「あ、あはは。ばれてましたか、やっぱ」

鶫は冷たい目で笑っている。

青春は、ごくりと息を飲んだ。

「いや、あの。これはなんていうか、不可抗力っていうか」

青春が、弁解しようと彼女に近づいていく。

鶫の側には、未だ倒れて動かない柊の姿があった。

「ん？　ああ、別にパンツ見られたことはどうとも思ってないよ」

あははと、いつもの朗らかな顔で笑いながら、鶫は手を振った。

それにつられて、青春も笑い返す。

「ただ、なんかコソドロの臭いがしたからさ」

ぴたりと、青春の笑いが止まった。

彼女は、じっと青春を見つめている。

その澄んだ瞳は、まるで心の底まで見透かしているようだった。

「コ、コソドロって……別になんも盗んでませんよ？」

「そうだね。“今は”ね」

鶫は、持っていた弓を柊の側に置いた。

「私さ。こう見えてけっこう怒りっぽいっていうか、やられるとムカつくことって多いのよね。たとえば、自分の手柄を横取りされるとか、さ」

「横取りって……。何のことやか俺にはさっぱり」

青春の弁解を、もはや鶫は聞いていないようだった。

「ま、深月ちゃんには十秒間味方しろって言われてるし、十秒だけにしてあげる」

鶫はにこりと笑った。

「E組の選手を一人再起不能にしたら、条件は同じになるわけだしね♪」

青春は脱兎の如く逃げ出した。

「なんでばれてんねん！　やっぱあの人バケ──」

青春が全力疾走するその真横に、鶫が平然とした顔でついていた。

「こんな可憐な乙女を化け物呼ばわり？　許せないねっ！」

鶫の拳が、躊躇なく青春に迫った。

思わず目を瞑るが、なかなか衝撃は襲って来ない。

おそるおそる目を開けると、そこには鶫の拳を、刀で防ぐアルトがいた。

「アルト‼」

まるで天への祈りが通じた信者のように、青春は顔をほころばせた。

「お前はさっさと皆を集めろ。時間的に頃合いだ」

「わ、分かった！　すまん‼」

青春はさっさと逃げて行った。

鶫に、それを追う気配はない。

彼女はアルトと対峙し、不敵に笑ってる。

「今頃ご到着？　ちょっと遅すぎるんじゃないかなぁ」

「早すぎるくらいだ」

鶫はちらと青春を一瞥した。

「さっき言ってたのなに？　ちょっと気になるんだけど」

「どうせすぐに分かるさ。それより、自分の望みについて考えたらどうだ？」

それを聞いて、鶫は嬉しそうにうなずいた。

「そうだね。じゃあ決闘のご褒美は……『新人君と思い切りバトる！』ってのはどう？」

「いいぜ」

アルトの即答に、やったぁ！　と、欲しかったプレゼントをもらった女子高生のように飛び跳ねた。

「んじゃ、早速やろ！」

喜々として鶫は構える。

が、アルトは棒立ちのままだった。

「？　何やってるの？　早く──」

「オレはこのままでいい。好きなように殴れよ」

鶫は何を言われたのか分からず、しばらく固まった。

「……は？」

鶫の周りから、凄まじい殺気と威圧感が放たれた。

ビシリと校舎にヒビが入り、アルトの額から、どっと汗が流れ落ちる。

「どういうこと？」

「どうもこうも、そのままの意味だ。今お前と決闘して、体力を削るわけにはいかないんだ」

お前の体力もな、とぼそりとつぶやく。

だが、鶫の耳に、そんな言葉は入ってこなかった。

「この状況でも戦わないってこと？　一方的にボコられるだけで？」

「ああ」

「あっそ」

鶫はそっけなくそう言い、ギラリと目を光らせた。

「じゃあ死ね」

思い切り拳を振りかぶり、それをアルトの腹に叩き込んだ。

ドオオン‼

凄まじい音と共に、アルトの身体は校舎にぶつかり、その表面を大きく陥没させた。

「これ以上やると本気で殺しそうだから、止めといてあげる」

鶫の捨てセリフは、アルトの耳には届いていなかった。

上半身を校舎に預け、完全に気を失っている。

「何事ですか？」

先程の轟音を聞いて目を覚ましたのか、柊が身体を押さえながらやって来た。

「別に。久しぶりにカチンときたから、ちょっとマジになっちゃった」

いつも笑顔の絶えない鶫が真顔になっている。

同じ組長である柊も、思わず臆してしまうほどで、さすがにこれ以上の追及はできなかった。

ふと見ると、アルトがぐったりと倒れ込んでいる。

なんとなく事情を察した柊は、少しばかり逡巡するも、自分の矢を軽く引き、それを気絶しているアルトの胸に当てた。

『椎名アルト選手は脱落となります。ただちに専用の控室まで移動してください。脱落した時点で、相手チームへの攻撃は反則となります』

戦闘の途中で、稲葉が脱落するアナウンスが聞こえた。

つまりE組とC組の戦いは、実質一対一になったということだ。

その時、柊と鶫は、同時にその異変に気付いた。

「……次元震災？」

「たぶん違います。これは……」

柊の言葉を遮るように、グラウンドの何もない空間に、いくつもの亀裂が入った。

その中から現れる異形の数々に、鶫は目を細める。

「ウヒョオ！　ここがあの有名な勇山学園かよ」

コウモリのような羽根を羽ばたかせながら、ガーゴイルが歓声をあげた。

「忌々しい勇者共の育成場所か。こりゃ、丹念に潰しておかねえとな」

三メートルはある巨大な鬼が、べろりと長い舌を垂らす。

「おっと？　なにやらうまそうなメスが二匹」

サイクロプスが、目の上に手のひらを掲げながら言った。

「ヒュゥ♪　どっちも良い女じゃねえか。ありゃオレのだ」

「何言ってやがる。こういうのは早いもの勝ちだぜ」

下卑た目で二人を見つめる魔族の面々に、柊は嫌悪感を露わにした。

「あれが魔物ですか。なんとも下劣な輩ですね」

「魔物退治は初めて？　なら、下がってていいよ。傷もあるだろうし」

「まさか。こんな絶好の機会、逃すわけにはいきません。不当な魔物を成敗するために、私は勇者になったのですから」

その声が聞こえていた魔族達は、挑発するように口笛を鳴らした。

やる気満々な態度に、むしろ魔族達は興奮しているようだ。

「一応聞いておくけど、これって領地侵犯だよね。人間と戦争する覚悟ができてるってわけ？」

鶫の問いに、一人の魔族が前に出た。

赤い皮膚をした竜人だ。顔や皮膚はドラゴンだが、その体形は人間と同じだった。

高級そうなコートを羽織り、中折れ帽を被ったその姿は、まさにマフィアのボスといった様子だ。

「無論だ。図に乗った人間共から、光の当たる土地を奪い返しにやって来たのさ」

「ふーん。ま、どうでもいいけど」

軽くステップを踏みながら、鶫はにやりと笑った。

「戦うってんならやるよ。ちょうど消化不良だったところだしね」

「ガキだろうが容赦しねぇ。お前ら、やっちまえ」

ボスの一声で、魔族達は一斉に攻め込んできた。

二人は構え、臆することなくそれを迎え撃った。