ドラゴンダンス ～封魔家業は世知辛い～

第16話 いざ『西』へ⑥

「おおおおっ！　こいつは凄げえ景色だな！」

　夜の空を飛翔し、慎也は思わず感嘆の声を上げた。

「もうじき着きます。しっかり掴まって下さいね。慎也さま」

　と、優月が言う。二人は今、優月のウォンバット――ラグに乗り、ビルからビルへと移動していた。

　目的の《繭》があるのは廃ビルの四階。建物の中にある。

　ならば地上から近付くより、屋上から忍び込んだ方がいいと判断したのである。

「いやあ、乗れる式神って便利だよな。俺にはこんな移動は無理だよ」

　と、やけにはしゃぐ……と言うより饒舌になる慎也。

　だが、それも仕方がない。彼は今、かなりテンパっている状態なのだ。

（うわあああ、ま、また当たった……や、柔らけえ……）

　時折触れる柔らかすぎる感触に、慎也の心臓はドキドキしっぱなしだった。

　前述した通り、二人は今ラグに乗っている。

　当然、操る優月は前側、慎也は二人分の荷物を背負い、彼女の後ろに座っていた。

　要はバイクで二人乗りした時のような密着状態でいるのである。

　しかし、ラグはバイクに比べて安定感などないに等しい。

　何せ手足の短いウォンバット型式神だ。ましてや今は跳躍までしている。その姿はまるでボールが跳ねるようだ。

　そのため、ラグが「ウォン！」と大きく跳ねるたびに、彼女のたわわに実った果実がたゆんっと大きく揺れて、腰に手を回している慎也の腕に否応なしに当たるのである。

（ぬおお!?　お、落ち着け俺！　相手はまだ中学生だぞ！　けど、だが、しかしだ！　いいのか!?　こんな役得いいのか!?　シシュン神さまサービス良すぎるぞ！）

　と、慎也が心の中で絶叫を上げている内にも、ラグは目的の屋上に到着した。

　残念ながら、シシュン神さまのサービスタイムはこれにて終了のようだ。

　優月はラグの背を優しくひと撫でしてから半身ほど振り返り、慎也に告げる。

「着きました慎也さま……え？　どうしてそんな気落ちされた顔を？」

「…………いや、何でもないよ」

　ちらりと見えた少年の、もの凄くがっくりした表情に疑問を覚えつつも、

「それじゃあ降りますね」

　と言って優月はラグから降りた。気を持ち直した慎也もそれに続く。そして優月は慎也から自分のサックを返してもらい、「よいしょ」と呟き背負った。

「一旦ラグを消しますね」

「ああ、そうだな」と呟きながら、慎也は周囲の霊力を探ってみた。

　ここに来る前にも一度探ってみたが、気配を感じるのは優月とラグだけだ。

「……もしかして監視役はいないのか？　いや、《繭》の澱みの気配も感じないから、結界でも張っているのか……」

　眉をしかめて慎也はあごに手をやる。

　一般人を極力近付かせないために《澱みの繭》の周辺に結界を張るのは、どの封魔家でも常套手段だった。雪塚家も例外ではないだろう。

　ラグを霊符に戻した優月も頷く。

「はい。多分、結界を張っているはずです。少なくとも私が関わったことのある他の《繭》はそうでした」

「そっか。じゃあ、一応霊力は消して進むか」

　霊力探査は意外と神経を使う。もし結界内に監視役がいたとしても、意味もなく探査をしているとは考えにくいが、万が一もある。

　慎也は霊力を消し、優月もそれに倣った。

　そして二人は屋上の入り口。昇降口の建物に向かった。

「……ああ、やっぱ鍵がかかってんな」

　少し錆びた取っ手を掴んで慎也がそう呟く。鉄製の頑丈そうなドアは完全に施錠されていた。隣に立つ優月が覗き込むように取っ手を見て眉をひそめる。

「どうしましょう慎也さま」

「ああ、大丈夫。これぐらいお手のものさ」

　言って、慎也はサックから慣れ親しんだ道具を取り出し、鍵の解錠に入る。

　そして数分後、カチャリと鳴って鍵は外れた。

「す、凄いです！　慎也さま！」

　その技術を優月は瞳を輝かせて賞賛した。慎也としては苦笑を浮かべるしかない。

「まあ、ともかく中に入ろうぜ」

　そう告げて慎也は廃ビル内に入った。優月も後に続く。

　二人はうっすらと埃を被った階段を慎重に下りていった。

「（なあ、優月。このビルは確か十二階建てだったよな）」

「（はい。《繭》はこのビルの七階のフロアにあったはずです）」

　と、小声でやり取りする慎也と優月。

　そうして、階層を二つほど下りた時だった。

「（――ッ！　優月！）」

「（……はい。慎也さま……）」

　二人は険しい表情を浮かべた。

　いきなり空気が張り詰め、澱みの気配を感じたのだ。

　どうやら結界内に入ったらしい。

　慎也は「よし」と呟き、神経を研ぎ澄ませて霊力探査を行う。

「（気配が……二つか。やっぱ監視役がいるな。何よりこの澱み。どう考えても初期段階のレベルじゃねえし）」

　と、慎也は小声で唸る。

　この澱みの気配は少なく見積もっても中級妖怪相当のものだ。

「（優月の読みは当たってたみたいだな）」

　慎也はそう賞賛するが、優月としては複雑な想いだ。

「（出来れば、取り越し苦労が一番良かったんですが……）」

　と、美麗な眉を寄せて本音を零す。

「…………」

　慎也はそんな落ち込む優月をじっと見つめ、何か励ましの言葉を告げようと考えたが、ボキャブラリが貧困すぎて、いい言葉が思い浮かばなかった。

（……くそ、俺って奴は……）

　自分の不甲斐なさに内心で舌打ちする。

　しかし、このまま優月を放っておくことだけは出来なかった。

　慎也は悩んだ挙句、優月の頭を撫でることにした。

「……え」キョトンとした声を上げる優月。

　それに対し、慎也は彼女の髪を撫でつつ、少し頬を引きつらせて笑った。

　優月は年下の中学生。まあ、これぐらいは許される……と思う。

「大丈夫だ。優月。君には俺が付いている」

　結局、こんなことしか言えない。自分のボキャブラリの無さに慎也は失望する。

　だが、そこで慎也にとって予想外のことが起きた。

　その効果は――まさに絶大だったのだ。

　頭を撫でられた優月は耳まで真っ赤にすると、そのまま俯いたのである。

「へ……？　ゆ、優月？」

　少女の反応に困惑した慎也は、間抜けな声を上げる。

　すると、優月は俯いたまま、慎也のコートの裾をキュッと掴み、

「あ、ありがとう、ございます。慎也さま……」

　と、か細い声で告げるのだった。

　何とも愛らしい仕種に、今度は慎也の方が赤くなる。

（ぬ、ぬおおおおお……）

　思わず優月を抱きしめたい衝動に駆られるが、どうにか抑える。

　ここは戦地だ。気を抜けない場所なのだ！

「と、とにかく急ごうぜ」

　そう呟いてから、慎也は一度深呼吸し、

「一旦、荷物はここに置いておこう。邪魔になるかもしんねえしな」

　言って、自分の荷物を階段に置いた後、バッドケースから鉄棍を取り出した。

　カシャン、と音を立て棍が伸びる。

「は、はい」優月もまだ少し赤い顔を振って、サックを並べるように階段に置いた。

「じゃ、じゃあ、行こうか優月」

「は、はい。慎也さま」

　そして少しぎこちなくではあるが、二人は気持ちを改め、階段を下りていく。

　目的の階層まで特に問題なく到着する。

　続けて長い廊下を慎重に歩いていくと、イベント用のスペースなのか、いくつかの太い柱に支えられる大きなフロアに辿り着いた。

　そのフロアの中央にあるのが――《澱みの繭》だった。

「（監視役は……うん。予想通り二人みたいだな）」

　柱の陰に隠れつつ、慎也は小声で優月に告げる。

　すると、彼女はこくんと頷き、

「（はい。二人とも知っている顔です。黒いコートの人が佐々木さん。煙草を咥えているのが須原さんです。二人とも雪塚組の組員です）」

　と、情報をくれる。

　慎也は意識を《澱みの繭》の前に立つ二人に向けた。一人は黒いコートを着た人間。掘りの深い顔立ちの二十代後半の男だ。彼が『佐々木さん』なのだろう。

　もう一人はかなり若い。十代にも見える。

　やけに派手な革ジャンを着て、煙草に火を灯す彼が『須原さん』に違いない。

　……まあ、二人とも、どう見てもカタギには見えない風貌だった。

「（とりあえずあの二人は邪魔だな）」

　慎也は棍をグッと握りしめ、ふうと嘆息した。

「（仕方がねえ。優月。悪いがあいつら眠らせてくるよ）」

　見た目が凶悪でも、二人とも一応優月の身内。

　慎也はそう断りを入れてから少女に棍を手渡した。優月はキョトンとする。

「（慎也さま？　これは？）」

「（流石に棍では殴れねえから素手で黙らせるよ。優月はここで隠れていてくれ）」

　言って、慎也はフードを深くかぶり、おもむろに柱から出た。

　その姿に佐々木達はすぐには気付かず、二人で軽く談笑していたが、徐々に背後から近付いてくる足音にギョッとして振り返った。

「ああン、何だてめえは！　どっから忍び込みやがった！」

　と、須原が険悪な顔をして、ずんずんと慎也に近付いてくる。

　それに慌てたのが佐々木だ。

「おい待て須原！　ここは結界内だぞ！　そいつは一般人じゃねえ！」

　そう言って須原を止めようとするが、遅かった。

　突如、慎也が駆け出し、問答無用で須原の腹部に拳を打ちこんだのだ。

　須原は大きく目を見開き、悶絶して倒れ込む。

　そしてコンクリートの床にうつ伏せに横たわり、動かなくなった。

「――須原！　くそが！」

　敵の襲撃。

　そう判断した佐々木はコートの中から、一枚の霊符を取り出そうとした――が、

「――ふっ！」

　短い呼気と共に慎也が突進し、ローキックで佐々木の右足を刈り取った。

「うおッ!?」バランスを崩した佐々木は背中から床に倒れ込む。そして間髪入れず慎也の拳が腹部に叩きつけられた。佐々木は「カハッ」と空気を吐き出し、そのまま気絶する。

　慎也は二人を無力化したのを確認してから、柱の向こうの優月に語りかける。

「優月。もういいよ。二人とも気絶させた」

「は、はい。お強いんですね、慎也さま」

　と、棍を両手で掴んだまま、おずおずと柱の影から出てくる優月。

　対する慎也は苦笑を浮かべて、

「これぐらい親父の訓練を受けていれば誰でも出来るさ」

　そう告げた後、ふと眉をしかめた。

　今更ながら一つ思ったのだ。

「……しまった。こいつらどうやって拘束しようか」

「……あ」優月もハッとした声を上げる。

　慎也はフードを外し、ボリボリと頭をかいた。

「こりゃあ、結束バンドでも買っとけば良かったか……」

　監視役がいるかもしれないとは思っていた。

　それを無力化するのも問題ないだろうと考えていた。

　しかし、慎也は真っ当な一般家庭育ち。優月は裏稼業の家庭といえどお嬢さま。

　そもそも人を拘束する発想自体、失念していたのだ。

「まあ、仕方がねえか。しばらくは起きないだろうし、とりあえずこの二人は一階下にでも下ろしておくか」

　腕を組んで慎也が提案する。優月は棍を慎也に手渡し、こくんと頷いた。

「分かりました。佐々木さん達はラグに頼んで一階下に下ろしておきます」

　そう言うなり、優月は丸いウォンバットを召喚した。

　ラグは状況が分かっているのか、「ウォン！」と叫ぶと、佐々木と須原を咥えて宙に放り投げて背中でキャッチ。のしのしと部屋から出ていく。

　そのどこか愛らしさも感じる後ろ姿に、慎也はふと疑問を抱いた。

「なあ、優月。式神って自律的に動けるものなのか？」

　すると、優月はにこりと笑い、

「はい。あの子達も意志を持っていますから。ラグは本当に利口なんですよ」

　嬉しそうにそう告げてくる。

「へえ～」慎也は感嘆の声を上げた。

　と、そうこうしている内にラグが戻って来た。

　丸い物体は優月の隣まで進むと「ウォン！」とひと声吠え、ドスンとお座りした。

　そして円らな瞳で主人を見つめている。

　優月はそんな式神の頭をひと撫でしてから、慎也に真剣な眼差しを向けた。

「……慎也さま」

「ああ、分かっている。ここからが本番だ」

　鉄棍を強く握りしめ、慎也は呟く。

　同時に棍の先端から緑色の龍が顕現した。本気を示す臨戦態勢だ。

「流石にあの《繭》をこのまま放置なんて出来ないな」

「はい。ここで処理すべきだと思います」

　そうやり取りする二人の視線は漆黒の球体――《澱みの繭》に向けられていた。

　霊縄で封じられた繭は、慎也が普段目にするものよりも一回りは大きかった。

　慎也は優月にぼそりと問う。

「優月は中級以上の妖との戦闘経験は？」

「一応、二、三度はあります」

「うん。充分だな。なら、戦力として期待させてもらうよ」

　そう告げる慎也に、優月は真剣な表情で答える。

「もちろんです。では、慎也さま。霊縄を解きます」

「ああ、頼むよ」

　緑龍を一度勢いよく薙ぎ、慎也はそう告げた。

　優月は頷き、《繭》に右手をかざし、「――『開』」と唱えた。

　途端、霊縄が弾け飛び、ビキビキッと黒い繭に無数の亀裂が走る。

　そして一際大きい亀裂が刻まれ、遂には――。

『グオオオオオオオオオオオッ――!!』

　響く轟音。それは、フロア全体を震わすかのような咆哮だった。

　対する慎也達も表情を引き締める。

「さて、行くか優月」「はい。慎也さま」

　不敵に笑う慎也に、凛々しく応える優月。

　かくして、龍舞の少年と獣の少女。

　二人の初めての共闘が始まったのである。