第13話 いざ『西』へ③
――コツコツ、と。
革靴を鳴らして、その男はホテルのロビーを急いでいた。
身長はおよそ百八十センチ。四十代ほどの金髪碧眼の白人男性だ。
その筋肉質な身体には灰色のスーツを着込んでいる。
グラハムというのが、彼の名前だった。
そして彼は連れであるスーツ姿の二名の部下と共に、エレベーターに乗った。
ゆっくりと扉が閉まる。それを確認した後、エレベーター内が三人だけだったこともあり、そこで初めてグラハムは口を開いた。
「……『ミスター』はすでに部屋に来ているんだな？」
「はい。急な来訪だったため、とりあえず我々の宿泊部屋にお通ししています」
三人とも白人男性だったため、口から出るのは英語だった。
グラハムは渋面を浮かべる。
「まったく、あの男はアポも取らんのか。日本人は時間や約束事を重んじると聞くが、あの話はデマだったのか？」
「まあ、個人差もあるのでしょう。それに『ミスター』はあまりにも特殊ですから」
と、部下の一人がグラハムを宥めた。
そうこうしている内にも、エレベーターは指定の階に到着した。
ポンと鳴って扉が開き、グラハム達はその階に降りた。
そして絨毯の敷かれた廊下を早足で移動する。
「六〇五号室だったな」
「はい。そこでお待ちして頂いています」
そうやり取りをし、グラハム達は目的の部屋の前に辿り着いた。
三人の表情に少し緊張が走る。
「では、ノックするぞ」
グラハムは部下の二人にそう告げると、ドアをノックした。
すると、中から「どうぞ」と返答が来た。
グラハムは意を決し、「失礼する」と言ってドアを開けた。
「ああ、グラハム殿。急な訪問申し訳ない」
と言って出迎えてきたのは、スーツを着た東洋人の青年だった。
しかし、意外にも使う言語は日本語でも中国語でもなく、英語である。
（きっと、これはこの男なりの配慮なのだろうな）
グラハムはわずかに苦笑を浮かべる。
ただ、本場のグラハム達に比べると、かなり格式ばった口調だった。
正直、言葉遣いが古すぎる。いわゆる基本に忠実すぎる英語という奴だ。
（……なるほど。こういったところはこの男も日本人ということか）
そんなことを内心で思いつつ、グラハムは部屋に入り――ギョッとした。
後ろに続く二名の部下も同様の表情を浮かべていた。
「ミ、ミスター……」
グラハムが東洋人の男の名を呼ぶ。
すると、『ミスター』と呼ばれた男は小首を傾げた。
「おや、どうかいたしましたかな？ グラハム殿」
「……すまないが、室内で
緊張を宿した声でそう告げるグラハム。
その視線は部屋の奥。リビングのソファーの近くでくつろぐ――一頭の獅子に向けられていた。それも本物の獅子よりも二回りはある巨獣だ。
「ああ、これは失礼いたしましたな」
ミスターは、ふと後ろを振り向く。
「我らにとって式神は家族のようなもの。つい憩いの時間を過ごしていたのです」
そう告げてミスターは手を獅子に向けた。
すると、獅子は光と化し、一枚の霊符となってミスターの手の中に納まった。
そして黒髪の青年はスーツの中に霊符をすっと入れる。
「何度見ても凄いな。君の
グラハムは喉を鳴らして呟いた。部下二人は言葉も出ない。
が、その賞賛に対し、ミスターは苦笑を浮かべた。
「いえいえ。私などまだまだ修行中の身。我らが首領ならば、私の獅子よりさらに巨大な白虎を自在に操りますぞ」
「それはまた……怖ろしいな」
思わず本音を零しつつ、険しい顔つきとなるグラハム。
が、すぐに表情を改めると、眼前の客人に本題を尋ねる。
「ところでミスター。今日はどういったご用件で？」
「ああ、そうでしたな」
そう問われたミスターはポンと手を打った。
「申し訳ない。こちらから切り出すべきでしたか。ふむ。実はですね」
と、そこで一拍置いて、ミスターは告げた。
「今日は、あなた方に『プレゼン』のお知らせをするためにお伺いしたのです」
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